Japanese Drift Master est passé pratiquement inaperçu lors de sa sortie. Un an plus tard, il a déclenché chez Kevin une passion tout à fait unique.
JDM – Japanese Drift Master ne se rend pas service avec son nom. D’une part, l’abréviation est déjà réservée sur Internet à Jeffrey Dean Morgan de The Walking Dead et, d’autre part – ce qui est bien plus important –, le nom fait fortement penser à l’une de ces innombrables jeux de course bon marché, comme on en trouvait dans les années 2000 sur n’importe quel présentoir de soldes chez Media Markt ou Saturn. Des jeux du genre Top Gear RPM Tuning ou Big Rigs : Over the Road Racing.
Pourtant, JDM cache un projet incroyablement ambitieux, du moins pour le label polonais d’édition et de développement Gaming Factory. Dans son catalogue, on trouve par ailleurs… appelons-les, pour rester polis, des jeux d’amateurs : « Booze Masters : Freezing Moonshine », « Foodtruck Arena », « Bug Academy » et une simulation de boulangerie.
JDM, en revanche ? Un jeu de course en monde ouvert aux graphismes ambitieux, doté de licences officielles de véhicules, qui fait naître de toutes pièces une préfecture japonaise complète. À sa sortie en mai 2025, c’était même le tout premier jeu de course à concrétiser le rêve d’un monde ouvert japonais, près de 12 mois avant Forza Horizon 6.
Malheureusement, cela n’a pas suffi pour en faire un véritable succès. À l’époque, les critiques internationales avaient été plutôt tièdes ; dans notre test de JDM pour GlobalESportNews, notre collègue Daniel lui avait d’ailleurs attribué un maigre 64 sur 100, et à juste titre, car JDM présente de nombreux problèmes, comme l’absence totale de modèle de dégâts. Malgré tout, un an plus tard, je me suis lancé dans les circuits de drift des montagnes japonaises et j’ai eu un véritable coup de foudre, comme cela ne m’était pas arrivé depuis longtemps, car ce type de jeu de course spécifique n’avait tout simplement jamais existé auparavant.
Un jeu de course comme ça, il n’y en a jamais eu
JDM est lui aussi un jeu pour passionnés, dans le sens où il répond, avec la précision d’un laser chirurgical, à un fantasme très spécifique. Alors que la plupart des autres jeux de course misent sur la diversité en mélangeant drag, drift, circuits, rallye et tuning, celui-ci est entièrement consacré au drift. Et pas seulement : il s’agit de drift japonais !
La culture dite des courses de « touge » y compte désormais 50 ans d’histoire, et des phénomènes de culture pop tels que l’anime Initial D, avec ses sons eurobeat, l’ont fait connaître dans le monde entier. Ce qui rend les courses de touge japonaises si particulières :
- Le Japon compte d’innombrables col de montagne étroits, c’est-à-dire des virages en épingle à cheveux qui serpentent en montant et en descendant les montagnes.
- Les courses se concentrent généralement sur deux pilotes, qui dévalent la montagne dans un jeu du chat et de la souris, en restant le plus près possible l’un de l’autre.
- Il n’y a aucune marge d’erreur, pas de bacs à gravier ni de zones de dégagement. Celui qui rate son dérapage finit directement dans la glissière de sécurité ou contre la paroi de la montagne.
- L’accent est mis sur des véhicules compacts et légèrement modifiés comme la célèbre Toyota AE86, qui volerait ici la vedette même aux voitures de sport.
- La puissance pure du moteur compte moins que le savoir-faire du pilote.
Et même Forza Horizon 6, le roi du genre, ne parvient pas à le faire aussi bien. Certes, sur le papier, on y trouve aussi des routes sinueuses et des parcours de drift, mais le monde ouvert d’Horizon 6 est vaste, vous pouvez à tout moment sortir de la route et les routes ont été nettement élargies par rapport à la réalité, même dans les virages serrés.
JDM reste ici intransigeant : chaque glissière de sécurité est en titane indestructible, les virages restent incroyablement serrés, presque claustrophobes. N’achetez surtout pas ce jeu si vous voulez foncer à toute allure à travers la campagne – l’univers de JDM sert avant tout de parcours d’obstacles pour des tracés aussi audacieux que possible, dans lesquels vous devez drifter au millimètre près pour négocier les virages.
Déjà-vu !
Pour éviter que cela ne devienne monotone, Japanese Drift Master s’efforce de proposer une ambiance dynamique. La campagne narrative vous plonge, en tant que pilote polonais en échange, au cœur de la scène japonaise du drift ; elle est d’ailleurs racontée sous la forme d’un manga charmant (mais rudimentaire). Et comme dans Initial D, vous gagnez vos premiers sous en effectuant des livraisons de sushis avec le plus de style possible. Votre première voiture est d’ailleurs une AE86 un peu rouillée, tout comme dans Initial D.
Et Initial D multiplié par trois : il y a bien sûr aussi une multitude de stations de radio diffusant de l’Eurobeat. JDM cherche manifestement à recréer la même ambiance que l’œuvre originale : une culture jeune composée de têtes brûlées qui font crisser leurs pneus la nuit sur des cols de montagne extrêmement dangereux. Au Japon, il existe le terme « Spokon », un mot-valise formé à partir de « sport » et de « konjo » (détermination), pour résumer cette lutte pour la couronne d’un sport. Des anime comme Captain Tsubasa ou Haikyu !! en sont imprégnés, et JDM en hérite.
Et si ce fantasme bien particulier vous tente – tout comme moi –, alors les atouts de JDM en matière de gameplay l’emportent sur ses faiblesses, tout aussi frappantes.
JDM est-il fait pour vous ?
JDM est un jeu de course « Simcade », un mot-valise combinant « simulation » et « arcade », assez paradoxal d’ailleurs, mais qui signifie simplement dans ce cas précis : Drift Master n’est à aucun moment une véritable simulation de course comme iRacing, mais il vise tout de même un certain niveau d’exigence, notamment en matière de drift.
Et croyez-moi, cette exigence, je la ressens bien. Dans Forza Horizon 6, je devais faire du drift de temps en temps, mais dans JDM, je dois vraiment maîtriser cette technique. Dès le premier circuit « Sushi », c’est une véritable épreuve de patience, car après une ligne droite interminable, je n’ai droit qu’à quelques virages serrés pour gagner des points de drift, que je dois faire grimper au maximum. Une petite erreur et je finis dans le mur de sécurité.
Le drift lui-même est facile à amorcer. Soit je tire le frein à main dans le virage, soit j’appuie sur l’embrayage, selon que je souhaite réduire ma vitesse ou non. Le véritable défi commence ensuite : je dois contre-braquer habilement, doser l’accélérateur et équilibrer l’inclinaison du véhicule de manière à ce que le drift prenne le virage proprement, mais que je puisse ensuite repartir d’un coup d’accélérateur.
C’est justement dans les lacets étroits, où je dois constamment déplacer mon poids, que cela devient un travail de précision qui me fait transpirer. Et quand, en plus, une voiture à essence roule devant moi et que je dois trouver un moyen de la dépasser… même en niveau de difficulté moyen, JDM exige de moi toute ma maîtrise de la conduite.
Un monde ouvert étroit
Mais c’est normal, car les dérapages sont le seul attrait que propose JDM. Bien sûr, je gagne de l’argent et des points pour m’acheter de nouvelles voitures, des pièces de tuning et des améliorations esthétiques, mais lors de son lancement, la presse internationale a surtout critiqué le manque de diversité – et à juste titre. JDM est un jeu de courses de dérapage, un fantasme à la Initial D, et vraiment rien d’autre.
Au moins, le jeu a bénéficié de nombreux correctifs après sa sortie ; depuis quelques jours seulement, par exemple, il propose un véritable mode multijoueur, si jamais vous souhaitez filer à toute allure à deux à travers la province de Guntama. Mais JDM reste une expérience incroyablement particulière pour ceux qui, comme moi, aiment les jeux de course insolites, avec leurs défauts et leurs particularités. Et c’est pourquoi j’ai voulu vous le recommander.
