Met de laatste uitbreiding voor The Witcher 3,Songs of the Past, laat de Poolse studio CD Projekt de tot nu toe gebruikte, eigen Red Engine achter zich. ZowelThe Witcher 4als de aankomende opvolger van Cyberpunk 2077zullen in de toekomst gebruikmaken van de Unreal Engine.
Hierdoor bespaart de studio zich het werk aan een eigen engine, waarin nieuw personeel eerst moeizaam zou moeten worden ingewerkt. De ontwikkelaars die hierdoor vrijkomen, kunnen in de toekomst direct meewerken aan de komende games, in plaats van eerst een technisch raamwerk te moeten bouwen. Vooral vanwege deze ontlasting wordt de Unreal Engine steeds meer de industriestandaard; niet alleen bij CD Projekt.
Deze beslissing roept echter ookkritiek op bij spelers. Velen beschouwen de Unreal Engine, met name in uitgestrekte, open rollenspelwerelden, als een enormeprestatieverslinder. De engine zou niet geschikt zijn voor open werelden.
Bovendien zou de uitstraling van de games door het gedeelde technische raamwerk erg op elkaar lijken; er wordt vaak gesproken over eenuitwisselbare, klinische Unreal-look. Als voorbeelden hiervan worden onder andere deOblivion Remaster, Avowed of de recentsteHalo-remakegenoemd.
Witcher 4 wordt geen willekeurige UE5-game
CD Projekt is zich terdege bewust van de kritiek op de nieuwe engine, maar belooft zijn fans dat The Witcher 4 zeker niet zomaar zal lijken op de zoveelste Unreal Engine-game. Volgens studiobaas Michał Nowakowski ligt de sleutel hiertoe in de optimalisatie en in wat het team later op dit Unreal-raamwerk gaat bouwen.
Daarmee zal het team zijngeheel eigen visuele stijl vinden, onthulde de hoofdontwikkelaar in een gesprek metThe Game Business:
Het thema visuele uniciteit was een belangrijke vraag die we onszelf steeds weer stelden, want het is essentieel om nieuwe maatstaven te zetten wat betreft de visuele stijl van onze aankomende games en de filmische indruk die het geheel achterlaat.
Tijdens de vroege ontwikkelingsfase was dat inderdaad een groot vraagteken: of de Unreal Engine 5 hiervoor geschikt zou zijn of niet. We hebben ons al deze vragen echt gesteld, en in sommige gevallen was het antwoord: nog niet.
Maar samen met Epic kunnen we het tot dan toe voor elkaar krijgen. Ik weet dat toen we deze overstap maakten, mensen zeiden: Oh, dit wordt weer zo’n spel dat eruitziet als Unreal. Maar dat zal het niet zijn. We zullen ons echt onderscheiden van anderen. Mensen zullen merken dat het nog steeds een CDPR-spel is. Dan zal de technologie erachter vanuit het perspectief van de fans eigenlijk irrelevant zijn.
– Michał Nowakowski (CEO, CD Projekt)
De beslissing om over te stappen is niet lichtvaardig genomen, maar er is steeds weer een afweging gemaakt tussen kosten en baten. Want ook bij een aangeschafte engine moet het personeel eerst worden ingewerkt en moeten er nieuwe werkprocessen worden opgezet. Over het geheel genomen is de studiobaas er echter van overtuigd,dat The Witcher 4 aanzienlijk profiteert van de overstap naar de Unreal Engine.
CD Projekt heeft tot nu toe nog geen releasedatum bekendgemaakt voor het vierde deel van de Witcher-saga; onlangs liet de studio weten dat men grofweg het jaar 2028 als streefdatum voor de release voor ogen heeft. De fouten van Cyberpunk 2077 mogen zich echter niet herhalen; de game zal pas verschijnen als hij ook echt af is.
Witcher-fans zullen zich in de tussentijd echter niet hoeven te vervelen. Nog deze maand krijgt The Witcher 3 een uitgebreide remaster, die als technische basis dient voor de komende derde DLC Songs of Past. Deze volgt dan in 2027.
