Aujourd’hui, Steam est devenu incontournable dans le paysage vidéoludique. En 2005, les réactions face à cette nouvelle plateforme DRM étaient toutefois tout autres, comme en témoignent d’anciennes lettres de lecteurs.
Qu’il s’agisse de discuter avec des amis, de participer à des forums ou de télécharger des mods, Steam offre désormais bien plus de fonctionnalités qu’une simple boutique numérique de jeux. C’est sans doute aussi pour cette raison que la plateforme de Valve est devenue incontournable dans le secteur. Selon des estimations récentes, Steam domine largement75 %du marché des jeux vidéo numériques.
Mais cela n’a pas toujours été le cas. En effet, lorsque Steam a fait son apparition sur le marché fin 2003, la communauté s’est d’abord montrée très sceptique face à ce nouveau service. Au début notamment, les serveurs Steam étaient assez instables, les téléchargements avançaient à pas de tortue et l’interface utilisateur, de couleur vert olive rappelant l’uniforme militaire, semblait tout sauf accueillante.
Le comble de l’audace pour de nombreux joueurs était toutefoisle sentimentd’expropriation
de leurs jeux. Car lorsqueHalf-Life 2est sorti en 2004, ce jeu de tir exigeait un compte Steam pour pouvoir y jouer ; sans lequel le jeu ne pouvait pas être lancé. Steam a été la première initiative de ce type de l’industrie en matière de DRM (Digital Rights Management). Les jeux liés à un compte ne pouvaient soudainement plus être revendus.
Compte tenu de ces circonstances, il n’est guère surprenant que Steam ait étéau départ assez détesté par la communauté PC. Une collection de lettres de lecteurs adressées au magazine PC Gamer en 2005, disponible à l’adressea récemment fait son apparition sur le web.
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Les utilisateurs veulent se défouler
Dès l’introduction, la rédaction indique que tous les courriers des lecteurs sont en réalité peu enthousiastes – et c’est effectivement le cas. Dan Sallitt raconte par exemple qu’il s’est précipité avec joie chez son revendeur informatique pour acheter Half-Life 2, pour finalement vivre une amère déception :
Je suis déçu que vous n’ayez pas mentionné dans votre critique l’un des principaux points négatifs de ce jeu, à savoir que Steam est vraiment agaçant. Ce n’est pas que je puisse en vouloir à Valve […] de protéger son logiciel, mais c’est tout de même absurde : après 45 minutes d’installation, je saute de joie, pour finalement constater que Steam doit d’abord valider mes fichiers de jeu. Pas seulement une fois, mais à chaque fois que je lance le jeu. Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
– Dan Sallitt
Steam porte bien son nom, car ça me met hors de moi. Quelle merde. J’achète des jeux vidéo parce que je veux jouer à des jeux vidéo. Mais avec Steam, je dois me connecter à chaque fois – il n’y a apparemment pas de mode hors ligne. Et à chaque fois que je le fais, il faut cinq minutes avant que je puisse jouer. En ce moment même, ça fait environ 10 minutes que ça valide les fichiers de jeu de Half-Life 2. Si c’est ça l’avenir des jeux Valve, je ne veux pas en faire partie.
– Mark Green
J’ai acheté Half-Life 2, pour voir mes espoirs anéantis deux minutes après l’installation. Qu’est-ce que ça veut dire, je dois installer ce truc appelé « Steam » et créer un compte ? […] On dirait aussi qu’il veut se lancer à chaque fois que j’allume mon PC. Excusez-moi, mais c’est quand même à moi de décider ! À première vue, Steam semble être une bonne idée : je peux acheter et télécharger des jeux sans jamais avoir à me rendre dans un magasin. D’un autre côté, la plateforme ressemble à un logiciel espion ou à un bloatware.
– Steamed.
Sous le fil Reddit, les utilisateurs se remémorent le bon vieux temps.TheRealLXCécrit par exemple :J’étais là dès le premier jour. Aujourd’hui, ces lettres de lecteurs font sourire quand on pense à l’ampleur qu’a prise Steam. Mais à l’époque, il n’était pas normal qu’un jeu ne soit pas jouable immédiatement après son installation.
Et l’utilisateur RedditShasarr ajoute :Les gens d’aujourd’hui ne peuvent pas comprendre à quel point c’était ridicule d’avoir besoin d’un lanceur pour démarrer un jeu. Bien sûr, les joueurs détestaient ça. C’était des années avant la tendance des jeux en tant que service et on pourrait dire que Steam y a définitivement contribué
. Un autre utilisateur fait remarquer qu’en 2003, une connexion Internet fiable était encore un luxe absolu.
Vous voyez : il y a plus de 20 ans, les esprits s’échauffaient face à la protection anticopie en ligne et à l’assignation à un compte. Aujourd’hui, nous nous sommes largement habitués à l’achat de droits d’utilisation plutôt qu’à la possession de copies physiques. En contrepartie, le confort d’utilisation sur Steam s’est amélioré : grâce à des téléchargements plus rapides et à des soldes régulières, la plateforme de Valve s’est taillé une place importante dans notre vie de gamers.
Entre-temps, l’industrie a tiré les leçons du succès de Steam : presque tous les autres grands éditeurs ont tenté à un moment ou à un autre de mettre en place leurs propres lanceurs et plateformes DRM – et ont échoué à rivaliser ne serait-ce qu’un tant soit peu avec Steam.
Même Epic, le deuxième acteur du marché des jeux vidéo numériques, ne détient qu’environ 10 % de parts de marché, malgré ses généreux cadeaux de jeux. Mais il faut dire que Steam est tout simplement sacrément pratique.
