Op 9 september verschijnt Warlord: Awaji op Steam. Deze first-person strategische sandbox speelt zich af in dezelfde setting als de laatste DLC voor Assassin’s Creed Shadows, maar doet qua gameplay denken aan Mount & Blade.
Als fervent Japan-fan kijk ik regelmatig wat Steam aan nieuws te bieden heeft over mijn favoriete setting. Een paar dagen geleden viel mijn oog opWarlord: Awajiin het vizier, een first-person-strategiespel dat wordt ontwikkeld door de Amerikaanse ontwikkelaar Darkmatter Games.
De solo-ontwikkelaar beschrijft zijn project alseen meeslepende strategische sandbox
; de gameplay doet sterk denken aan de realtime gevechten uit Mount & Blade. In Warlord: Awaji rijd je vanuit het first-person-perspectief met je eenheid de strijd in. Je doel:Een heel Japans eiland met een authentieke historische setting veroveren.
Vlak voor de aanstaande release op 9 september heb ik de ‘Instant Battle’-modus uitgeprobeerd en zou ik het liefst nu al verdwalen in de samurai-openwereld.
Historische setting met echte geo-gegevens
Als tijdsachtergrond kiest het spel de zogenaamde Nanboku-cho-periode. Het keizerlijk hof is destijds verdeeld in twee facties, die met behulp van hun samoerailegers strijden om de controle over de provincies. En jij moet deze strijd namens de keizer op Awaji voeren – fans van Assassin’s Creed hebben het eiland al bezocht in de laatste Shadows-DLC. Warlord: Awaji behoort echtertot een heel ander genre.
In tegenstelling tot de gestileerde versie uit AC Shadows is de spelwereld gebaseerd op echte kaartgegevens van Google Earth. Belangrijke tempels en heiligdommen bevinden zich op hun werkelijke locaties, en hoogteverschillen worden correct weergegeven. En deze wereld is behoorlijk groot: terwijl het echte Awaji ongeveer 592 vierkante kilometer beslaat, heeft de nieuwe Warlord de wereld teruggebracht tot iets minder dan de helft – nog steedseen indrukwekkende 256 vierkante kilometer–
In de campagne, die tot nu toe nog niet beschikbaar was, moet je het eiland stukje bij beetje strategisch veroveren door kampen en steunpunten op te zetten, tempels en heiligdommen in te nemen, soldaten te rekruteren en bijzonder loyale vazallen te bevorderen. De lokale clans laten je echter niet zomaar je gang gaan, maar reageren steeds agressiever op je successen.
In de huidige demo is tot nu toealleen de modus ‘Direct gevecht’ speelbaar; bij de thema’s voortgang, de bestuurs- en kampbouwmechanismen moet ik op dit moment nog vraagtekens plaatsen.Alleen de gevechten op zich zijn echter al ontzettend leuk.
Hoe speelt het zich af?
De gevechten zullen met hun snelle realtime-dynamiek en het first-person-perspectief bij fans van het genre waarschijnlijk aangename herinneringen aanMount & Blade: Warbandoproepen, hoewel de grafische stijl van Warlord Awaji aanzienlijk gestileerder is en beperkt blijft tot eenvoudige geometrische vormen.
Na verloop van tijd verdien je echter nieuwe wapens, zoals een Japanse lange boog, waarmee je vijanden op afstand kunt bestrijden, of spring je op een statig paard dat je van een gedode samoerai hebt afgepakt.
Te paard en met een speer in de hand baant je je plotseling letterlijk een weg door de vijandelijke gelederen. De besturing is momenteel nog niet bijzonder nauwkeurig; het is echter sowieso belangrijker hoe je je opstelt en de vijand nadert.
Naast de realistische open wereld scoort Warlord: Awaji vooral met de mate van detail waarmee de velehistorische wapens en harnassen uit de 14e eeuwin het spel tot leven zijn gebracht. Ontwikkelaar Darkmatter Games heeft hiervoor de hulp ingeroepen van een historicus van Princeton University.
Op dit moment zijn er bij Warlord: Awaji nog wel wat vraagtekens; het valt echter te verwachten dat de game in veel opzichten vergelijkbaar zal zijn met zijn in 2022 verschenen voorganger Warlord: Britannia, waarin de veroveringen van de Romeinen in het oude Engeland centraal staan. Deze game scoort momenteel op Steam maar liefst 88 procent positieve recensies; als Awaji in dezelfde lijn ligt, hebben fans van historische sandbox-games alle reden om te vieren.
Tot het zover is, hoeven de strategieliefhebbende Japan-fans onder jullie niet al te lang meer te wachten. Warlord: Awaji verschijnt morgen, op 9 september 2026, op Steam.
Conclusie van de redactie
Warlord: Awaji is op dit moment, toegegeven, nogal onhandig. De besturing is nogal rudimentair en de graphics zijn eerder functioneel dan indrukwekkend. Je moet echter wel bedenken dat achter deze open-wereldtitel geen strategiestudio met een groot budget schuilgaat, maar een solo-ontwikkelaar die het grootste deel van het spel in zijn eentje voor zijn rekening neemt.
Met Warlord: Britannia heeft Darkmatter Games al bewezen dat het concept van een meeslepende sandbox kan slagen; de gelijkenis met Mount & Blade zal waarschijnlijk veel fans van het genre aanspreken. Wie van het oude Japan en een authentieke samoeraisetting houdt, is hier in ieder geval aan het juiste adres.
