強盗ゲームのファンにとって、4人協力プレイ対応の『Payday』新作が登場する。しかし、この新作には特定の条件があり、プレイスタイルが変わる可能性もある。新作『Payday: Aces High』は、VR対応としてシリーズを拡大することを目指している。開発陣は最大のサプライズの多くをまだ明かしていないものの、このプロジェクトはシリーズ『Payday』の定石において、方向性の大きな転換を意味している。
過去10年間、Starbreezeは事実上、事業全体をこれらの協力型犯罪ゲームに集中させてきた。2013年に発売されたシリーズ第2作は4000万本以上を売り上げる大ヒットとなり、非常に厳しい時期においても同社を支え続けた。しかし、2023年に発売された『Payday』シリーズの3作目は、厳しい評価を受け、数多くの技術的な不具合に見舞われるなど、はるかに困難な道のりとなりました。こうした困難にもかかわらず、同シリーズは業界の重鎮であり続け、累計プレイヤー数は5,000万人を超え、総売上高は4億ドル以上に達しています。『Payday: Aces High』は、ストックホルムを拠点とし、『Apex Construct』や『Vampire: The Masquerade – Justice』といった没入感あふれるソフトウェアの開発で定評のあるスタジオ、Fast Travel Gamesとの共同開発が進められています。
新たなクルーの一員となる
今回の最新作のストーリーは、オリジナルのペイデイ・ギャングから離れ、独自の動機を持つ全く新しい犯罪者グループに焦点を当てています。Gamesindustry.bizによると、Fast Travel Gamesの開発チームは、ファンがすでに知っているあの荒々しい世界観を維持しつつ、より創造的な自由度を高めるために、新しいキャストを創り出すことが重要だと考えていたとのことです。ストーリーは古典的な復讐劇であり、新たな強盗団は、犯してもいない罪を着せられた後、ウォーレン・ジュピターという実業家への仕返しを誓う。この旅で一行は、厳重に警備された銀行、貴重な収蔵品を誇る美術館、さらには豪華なペントハウスなど、数々の注目すべき場所を巡ることになる。目的は単に金を盗むことではなく、 「シグネチャー・カオス」と外科手術のような精密さをもって、巨大な帝国を体系的に解体することにある。
実際のゲームプレイに関しては、シリーズを有名にした中核要素を踏襲しつつ、より直感的な操作感になるよう調整が施されている。プレイヤーは、カードのスートで表される4つの異なるアーキタイプから選択可能だ。それは「マスターマインド」、「ゴースト」、「テクニシャン」、「エンフォーサー」である。「マスターマインド（ハートのエース）」は脱出ルートを計画する戦略家として、一方「ゴースト（クラブのエース）」は静粛性と精密な行動に重点を置きます。事態が騒がしくなれば、「テクニシャン（ダイヤのエース）」がハイテクガジェットを投入し、「エンフォーサー（スペードのエース）」は警察を食い止める強力な戦力として機能します。『Payday: Aces High』は、おなじみのループ構造を踏襲しています。つまり、仕事を成功させて現金と評判を獲得し、それをアサルトライフルやショットガン、セントリーガンなどの特殊ガジェットを含む、増え続ける火力の強化に充てるという流れです。
本作はVR専用タイトルであるため、開発チームは3D空間で自然な操作感を実現するために、シリーズ伝統のメカニクスの多くを見直す必要がありました。「クワイエットモード」と呼ばれるステルスフェーズは完全に再設計され、プレイヤーは単にコントローラーのボタンを押すだけでなく、直感的な方法で環境とインタラクションできるようになりました。すべての武器やガジェットはVR特有の操作を念頭に置いて設計されており、ピストルのリロードやグラップルの設置が、まるで物理的な動作であるかのように感じられるようになっています。本作は4人でのオンライン協力プレイを前提としていますが、『Payday: Aces High』は、単独でのプレイを好むプレイヤー向けに、ソロ体験としても完全にプレイ可能です。プレイヤーコミュニティのつながりを維持するため、本作はMeta QuestヘッドセットユーザーとSteamVRユーザー間の完全なクロスプラットフォームプレイに対応します。
大局的に見れば、このVRスピンオフ作品は、『Payday』ブランドにおけるはるかに大規模な拡張計画の第一歩に過ぎません。Starbreezeの幹部であるマット・ディクソン氏は、Gamesindustry.bizの取材に対し、このIPを同社の「成長エンジン」と位置づけ、マスクとダッフルバッグの世界をさらに多くのプラットフォームやフォーマットに展開したいとの意向を表明しました。さらに、Vice Studiosが最近、映画やテレビ番組の開発権を取得したことから、このフランチャイズが映画やテレビ業界に進出する可能性も囁かれています。元CEOのトビアス・ショグレン氏は以前、実写プロジェクトは本作シリーズに「完璧にフィットする」と述べていた。ゲームでは表現しきれないような形で、脚本家がキャラクターの深いバックストーリーを掘り下げることができるからだ。『Payday: Aces High』は現在、今年後半にデジタルストアで配信される予定であり、あの定番の仮面を被った大騒動を、全く新しいハードウェアのプラットフォームにもたらすことになるだろう。
