Frozenheim in prova: buon gioco, ottica di costruzione di prima classe, ma manca qualcosa

Dopo una fase di Early Access di successo, il gioco di strategia edilizia fa molte cose per bene. Tuttavia, manca qualcosa per il grande successo, come dimostra il test.

Un anno fa, lo sviluppatore Paranoid Interactive ci ha sorpreso con la versione Early Access di Frozenheim: sulla scia del successo di Valheim, questo gioco di costruzioni con i vichinghi, dall”aspetto scandaloso, è apparso improvvisamente sulla scena. I giocatori assumono il controllo di una tribù di navigatori nordici, costruiscono insediamenti, raccolgono risorse, radunano eserciti e affrontano i nemici in battaglia. Il trailer di lancio offre una panoramica:

Secondo il nostro test Early Access di Frozenheim, il gioco di strategia aveva un grande potenziale. Tuttavia, sia il contenuto che lo stato tecnico del gioco hanno lasciato molte domande senza risposta, prima fra tutte quella su che tipo di gioco Frozenheim voglia effettivamente essere. E, per il bardo di Odino, la risposta a questa domanda è un”ascia a doppio taglio.

Ora che il gioco è stato finalmente rilasciato, faremo il test finale: quanto del suo enorme potenziale si realizza in Frozenheim 2022?

Trovare un”identità nordica

Delle (oltre 2.000 recensioni Steam di Frozenheim)la maggior parte sono “per lo più positive”. La media delle 176 recensioni presentate di recente, tuttavia, è solo “equilibrata” (al 27/06/2022). Com”è possibile?

Secondo lo sviluppatore, Frozenheim è una “simulazione di costruzione di città con un sofisticato gameplay gestionale e battaglie strategiche in tempo reale”. Non si tratta solo di una combinazione di due generi. È un elemento essenziale della filosofia del gioco. Da un lato, Frozenheim non è un puro city-builder comeBanished, ma sfrutta alcune meccaniche del successo a sorpresa del 2014.

D”altra parte, possiamo aspettarci molti elementi che conosciamo da Age of Empires o Warcraft con battaglie in tempo reale, vari tipi di unità, ulteriore sviluppo dell”insediamento e ricerca rudimentale. Tuttavia, la velocità di gioco è troppo lenta per un gioco di strategia in tempo reale puro, perché la parte di costruzione, la raccolta delle risorse e la gestione manuale degli abitanti del villaggio e dei loro lavori occupano un”enorme quantità di spazio e allo stesso tempo costituiscono anche gran parte del fascino del gioco.

Non si tratta di una cosa negativa, ma solo di qualcosa che dovreste sapere in anticipo. Molte delle recensioni negative su Steam criticano il gioco perché non è un puro costruttore di città. Il mix di generi è un approccio interessante da parte degli sviluppatori e una buona idea sulla carta. Ma purtroppo non hanno seguito questo percorso con coerenza.

Banciato con i Vichinghi?

Chi acquisterà Frozenheim a poco meno di 17 euro su Steam otterrà molto in termini di contenuti: Oltre a un tutorial e a una campagna di 16 missioni, i cui elementi di trama sono piuttosto confusi e astratti, è possibile competere contro il computer o contro giocatori umani in partite multigiocatore o combattere ondate infinite di nemici in una modalità di sopravvivenza. Come è tipico del genere, è possibile dividere i giocatori in squadre sulle nove mappe, in modo da rendere possibili le partite in cooperativa.

Ma all”inizio di ogni partita, la gloria della battaglia e la conseguente abbuffata di idromele sono lontane da voi quanto un antico vichingo lo è dalla fede cristiana. La prima cosa da fare è raccogliere risorse. All”inizio sono molto importanti il legno, il cibo e le pietre, per poter costruire edifici e rifornire la popolazione. Come in Banished, costruite capanne che vi riforniscono di abitanti e distribuite manualmente la loro manodopera negli edifici appena costruiti. Ad esempio, il boscaiolo ha bisogno di tre combattenti con l”ascia per rifornirsi di materiali da costruzione nel modo più efficiente possibile.

Nel nostro caso, questo ci costa, tra le altre cose, alcune pelli di cervo, che il cacciatore ci fornisce. Sfortuna per Ralf: le pelli sono necessarie anche per realizzare gli indumenti degli arcieri. E poiché il laborioso conciatore ha immediatamente prelevato il materiale dal magazzino, non possiamo rifornire i combattenti dell”ascia.

Questo è fastidioso, perché questi colli di bottiglia spesso interrompono il flusso del gioco e avrebbero potuto essere facilmente risolti durante lo sviluppo. È ancora più fastidioso quando perdiamo le nostre care unità veterane in una battaglia frenetica a causa di una cosa del genere. In questo caso particolare, non ci volle molto perché gli animali della foresta si ribellassero di nuovo, Ralf seguì i suoi compagni d”armi e ora racconta le sue storie eroiche nell”aldilà: “Lupi alla mia sinistra, lupi alla mia destra…!”

Le insidie dell”accontentarsi

In ogni caso, è necessaria una certa dose di pianificazione preventiva per evitare di trovarsi nei guai fin dall”inizio, e non intendiamo una località di villeggiatura in Francia: i collezionisti devono prima estrarre pietre o già ferro? Potremmo anche istituire due gilde di collezionisti, ma ciò comporterebbe un impiego di manodopera che all”inizio ci serve altrove. Naturalmente, la soluzione potrebbe essere quella di aumentare le case in modo da avere più abitanti e più lavoratori. Ma poi vogliono anche più cibo, il che richiede più capanne di pesca e di caccia e in qualche modo non fa che spostare il problema.

Fino ad allora, Frozenheim funziona molto come Banished. La differenza rispetto ai giochi di sopravvivenza hardcore, tuttavia, è che alla vostra tribù può succedere relativamente poco. Anche se si esaurisce il cibo, si hanno ancora abbastanza possibilità di rimediare alla miseria. Se manca il cibo o se non si soddisfano altre esigenze degli abitanti (come la vicinanza a certi edifici come la taverna), la soddisfazione ne risentirà. Cliccate con il tasto sinistro del mouse su ogni singola capanna per visualizzarla su una scala da 1 a 10, dove 10 significa “Valhalla in terra” e 1 significa “Prenderò sicuramente in considerazione l”omicidio a colpi d”ascia come soluzione al problema se qualcosa non mi va bene qui”. I residenti insoddisfatti rubano poi le materie prime di cui hanno bisogno, aggravando ulteriormente la situazione.

Tutto questo suona molto bene all”inizio e ha perfettamente senso, ma manca di sfida. Durante il gioco, non abbiamo praticamente mai avuto problemi a mantenere alta la soddisfazione e a ottenere il massimo dal nostro insediamento. L”insoddisfazione non ha conseguenze reali. Certo, giocando ci si può impantanare e nel peggiore dei casi ricominciare da capo, ma poi è chiaro come funzionano le cose. Se prestate un po” di attenzione all”ordine di costruzione all”inizio e tenete d”occhio la disponibilità di risorse, non avrete problemi a costruire bellissimi insediamenti vichinghi.

Risorse per le parole chiave: sono limitate. Le foreste possono essere abbattute, i depositi di pietra e ferro possono essere svuotati. Questo crea una certa tensione di base nel gioco, perché non c”è una vera e propria sensazione di insediamento rilassato. Se si vuole mantenere lo status quo, in alcuni casi è necessario espandersi in modo aggressivo e, come in Civilization, reclutare coloni per costruire avamposti ed erigere edifici al di fuori dell”area di costruzione del proprio insediamento.

Più avanti nel gioco è possibile riforestare le aree disboscate utilizzando un miracolo. Da un lato, questo è possibile solo in una fase avanzata del gioco e, dall”altro, non risolve i problemi con gli altri materiali. Il trading attraverso il mercato non è un”alternativa a causa dei prezzi orrendi.

Gli avamposti, ovvero diverse basi, comportano una quota maggiore della micromanagement, già molto estesa, di Frozenheim. Certo, i giocatori singoli possono attutire questo problema con la pratica funzione di pausa. Tuttavia, è un peccato, perché l”attenzione degli insediamenti contemplativi si sposta poi completamente sull”espansione, lo sviluppo e infine il combattimento.

Strategia in tempo reale con stranezze

Alla fine, l”obiettivo di Frozenheim non è avere il più bel insediamento vichingo con il maggior numero di abitanti e le condizioni perfettamente soddisfatte, ma sconfiggere l”avversario distruggendo la sua casa principale e il suo esercito. Nel corso della campagna ci sono obiettivi simbolici, come il raggiungimento di punti di passaggio fissi, per far progredire la trama irrilevante. Ma anche lì, il conflitto militare è sempre il mezzo preferito.

La creazione di un”economia forte è solo un espediente per poter raccogliere nuove truppe e gettarle in battaglia. Oltre ai combattenti standard con ascia, lancia, spada e arco, ci sono esploratori per l”esplorazione e potenti armi d”assedio.

Poiché non si può dire “vichingo” senza “longboat”, l”iconica imbarcazione è ovviamente presente a bordo (hehe). Nel cantiere navale è possibile effettuare piccole personalizzazioni visive (vele, dimensioni, ornamenti di prua) e ludiche (tenda di guarigione, maggiore capacità per le truppe) e poi trasportare unità o entrare in combattimento navale.

Il funzionamento delle unità è molto intuitivo. Fare clic con il tasto destro del mouse per inviarli a destinazione, fare doppio clic per eseguirli. Ogni unità dispone di abilità speciali che possono essere attivate e che offrono bonus temporanei ai valori di attacco e difesa. Un aspetto molto positivo è che tutte le abilità speciali sono chiaramente presentate in basso a destra dello schermo, anche se avete selezionato diversi tipi di unità con abilità diverse. Questo significa che non è più necessario passare attraverso i sottogruppi della truppa attiva come in Warcraft 3.

Ciò che è meno positivo è che i combattenti in mischia corrono senza mezzi termini l”uno verso l”altro e, invece di attaccare sul fianco, si spostano semplicemente se il loro collega è caduto di fronte a loro. Pertanto, anche le battaglie richiedono una microgestione. Inoltre, ci sono alcuni punti deboli di bilanciamento. Ad esempio, siamo rimasti stupiti quando i nostri esploratori in alto su una scogliera sono stati uccisi con precisione mortale da arcieri molto più in basso e direttamente di fronte alla scogliera. Quei vichinghi erano dei cani diabolici!

Idillio ingannevole

Sebbene Frozenheim non riesca a decollare in nessuna disciplina a causa del bilanciamento del genere tra costruzione e strategia in tempo reale, la presentazione visiva è un vero e proprio sbalordimento. Grazie all”Unreal Engine, ammiriamo fitte foreste, aspre montagne e mari forti. Frozenheim è anche ricco di dettagli, il che giova molto all”atmosfera.

È possibile zoomare così vicino alle unità e agli edifici da poter guardare il fuoco della stufa, osservare il trasporto delle merci o fare un cenno ai pescatori mentre le onde rotolano nel mare. Le immagini di Frozenheim invitano a soffermarsi, a scoprire i dettagli, a costruire in modo meraviglioso. Crea la classica “atmosfera da corsa”, come quella dei coloni, e contribuisce in modo considerevole all”eccezionale sensazione di gioco di costruzione.

Ma l”idillio è ingannevole, perché il gioco, purtroppo, non riguarda una tranquilla costruzione, ma la preparazione alla guerra. Se non si tratta di altri vichinghi, lupi, orsi e altri animali selvatici vi renderanno la vita difficile. Mura, porte e torri proteggono l”insediamento, ma prima o poi dovrete espandervi.

In alcune missioni non c”è nemmeno la possibilità di risolversi, perché si viene attaccati da più direzioni fin dall”inizio. Tuttavia, i momenti più forti di Frozenheim nel test sono sempre stati quelli in cui l”identità di strategia in tempo reale del gioco è passata in secondo piano e ci siamo potuti concentrare sull”insediamento, la costruzione e la fuga.

Il fatto che le nostre truppe parlino svedese fa bene all”atmosfera. Proprio come l”interfaccia utente, che si mantiene in bianco e nero, piacevolmente non agitata ai bordi e che tuttavia ci tiene sempre ben informati. Quando vediamo i nostri artigiani e i trasportatori di merci che camminano calpestando i sentieri nel verde che gradualmente si trasformano in percorsi, quando l”intero insediamento è innevato e i fuochi ardono, quando guardiamo sopra le spalle degli artigiani mentre lavorano e scattiamo belle foto grazie alla modalità fotografica integrata – allora preferiremmo non combattere affatto.

Non fraintendete: Le battaglie sono una parte essenziale del gioco e sono piuttosto divertenti. Quando le frecce dei nostri arcieri sfrecciano nell”aria e ci rallegriamo del fatto che la fanteria nemica non sia nemmeno arrivata alla nostra linea, siamo nel nostro elemento proprio come quando stiamo costruendo. A nostro avviso, tuttavia, gli sviluppatori avrebbero dovuto stringere ulteriormente le viti.

Considerazione dell”editore

Frozenheim è un grande gioco che mi ha già divertito molto e probabilmente continuerà a farlo per un po”. Finora, pochi giochi sono riusciti a riaccendere in me quel fuoco che si sta sviluppando come questo. Mi piace sedermi e armeggiare con il mio insediamento, misurando le sfere d”influenza, regolando la produzione di risorse e il consumo e, grazie a questa grafica incredibilmente bella, guardando i Northmen e le Northwomen al lavoro.

Ma proprio quando voglio davvero immergermi nel gioco, mi accorgo che ci sono delle asperità. Perché non posso controllare la distribuzione dei beni? Perché l”insoddisfazione non ha conseguenze evidenti? Perché posso aumentare così tanto il livello della mia casa principale quando la parte di costruzione passa sempre in secondo piano nel corso del gioco? E perché gli avversari mi assillano costantemente e mi impediscono di accontentarmi?
Ok, perché il gioco vuole essere anche un gioco di strategia in tempo reale. Non è sbagliato, e sarebbe un po” monotono senza le battaglie e gli obiettivi ad esse associati. Ma anche nella parte di combattimento mi imbatto spesso in incongruenze: Perché posso scegliere tra diversi clan con vari bonus se alla fine non ha importanza? Perché dovrei potenziare e sviluppare le unità quando posso già fare una bella figura con una manciata di unità di partenza? Perché dovrei costruire unità se posso semplicemente lavorare attraverso gli obiettivi e le tappe della campagna? In questo senso, l”interazione è semplicemente troppo scarsa.

Frozenheim mostra approcci molto interessanti – ed è molto deludente vedere che questi approcci semplicemente finiscono non appena diventano eccitanti per il giocatore. L”unica conclusione che rimane è che Frozenheim è un buon gioco con una grafica di prima classe e un”interpretazione unica dell”ambientazione. Ma la pretesa degli sviluppatori di creare una “simulazione di costruzione di città con un sofisticato gameplay gestionale e battaglie strategiche in tempo reale” è fallita in ultima analisi.