GTA+ : Le service d’abonnement de Rockstar est plus dangereux que vous ne le pensez

Avis : Avec GTA+, GTA Online lance un service d’abonnement controversé dans le jeu. Mais la vraie controverse pourrait bien être à venir.

En fait, le nouveau service d’abonnement de Rockstar, GTA+, c’est un peu comme cette fichue brique LEGO sur laquelle on marche la nuit en dormant. Ça fait un mal de chien – et je dis bien un mal de chien ! – ça fait mal, ça tape sur les nerfs, mais ce n’est pas si grave à long terme. Dans le pire des cas, vous aurez un trou en forme de brique LEGO dans le pied et pourrez à l’avenir vous construire vous-même dans des sets LEGO (une idée plutôt cool en fait).

Et GTA+ ? Là encore, cela provoque des murmures furieux, douloureux et agacés au sein de la communauté de GTA Online, mais à long terme, cela pourrait rester aussi indifférent que l’abonnement Fallout First de Bethesda dans Fallout 76.

Dans le cas de GTA, je paie un abonnement mensuel de 6 euros sur PS5 et Xbox Series X, j’obtiens en échange quelques remises et bonus ingame ainsi que 500 000 dollars GTA qui, en 2022, vaudront de toute façon autant qu’un pet dans le vent, car Rockstar inflationne depuis des années sa propre économie ingame pour que les gens achètent la monnaie réelle, les Shark Cards.

Un demi-million de dollars valait peut-être encore quelque chose il y a quatre ans, mais aujourd’hui ? Diverses voitures et propriétés ont des étiquettes de prix en millions, parce que je dois idéalement grinder GTA Online tous les jours ou raccourcir le chemin via des microtransactions pour atteindre un jour ces juteuses carottes ingame. Pour 6 euros par mois, je bénéficie donc d’une offre plutôt minable – alors qui s’en soucie ?

Et c’est justement là que le bât blesse. Car le grand danger de GTA+ ne vient pas de Rockstar lui-même – mais de tous les autres.

Suivez l’argent

Ce que les agents du FBI écrivent sur leur bannière dans les polars mafieux s’applique également aux grands éditeurs de jeux : suivre l’argent. En principe, ce n’est pas un problème, après tout, nous voulons tous gagner de l’argent, car l’argent est magnifique. L’argent finance les objets les plus importants de ma vie : ma tondeuse à poils de nez, une nouvelle machine à café couleur menthe et mon fameux portail Ultrawide.

Mais au niveau des consommateurs, les nombreuses tempêtes de colère des jeux de ces dernières années sont dues au fait que les éditeurs ont voulu gagner trop d’argent de la mauvaise manière.

Loot boxes, bonus de précommande minables, sorties prématurées, microtransactions exorbitantes, pass annuels, season pass, avantages in-game achetables et, et, et. L’ère numérique a été l’occasion de nombreuses expériences avec notre porte-monnaie – et ces expériences ont parfois ruiné de très bons jeux :

Mais c’est de l’histoire ancienne, car ici et maintenant, ça va très bien. Dans la plupart des jeux, je ne peux qu’acheter des bibelots cosmétiques – sous forme de Battle Pass ou de bundle DLC – mais en dehors de cela, il n’y a pas de truie vraiment indécente qui nous fait les poches à tous. Le calme revient sur le marché de la monétisation.

D’accord, peut-être à l’exception de l’affaire NFT, pour laquelle Team 17 et les développeurs de Stalker 2 de GSC ont dû faire marche arrière plus rapidement que le huit allemand en raison de vents contraires.

Mais je prédis que les services d’abonnement vont considérablement perturber cette tranquillité de la monétisation – pour le meilleur et pour le pire.

L’ère des services d’abonnement

Celui qui n’a pas vécu sous une brique LEGO au cours des trois dernières années le sait depuis longtemps : l’ère des services d’abonnement est venue pour durer. Le Game Pass de Microsoft est devenu l’offre de jeu à côté de Steam – et ce, à mes yeux, à juste titre. Des centaines de jeux, dont des blockbusters flambant neufs, pour le prix d’un abonnement Netflix ? Je n’obtiens pas autant de bang pour le buck – pour le dire en français – même dans le cadre de soldes Steam absolues.

Bien sûr, c’est aussi parce que Microsoft est en train de passer l’aspirateur dans le monde du jeu pour racheter des éditeurs et des développeurs avec des sommes d’argent monstrueuses, avec lesquelles on pourrait aussi s’offrir sa propre île de pirates dans les Caraïbes

Cette monopolisation comporte ses propres risques, mais d’un autre côté, elle provoque aussi ce que nous voyons actuellement chez Sony (qui aurait dû le faire depuis longtemps) : La concurrence met en place ses propres services d’abonnement.

Mais comment cela se répercute-t-il sur les jeux eux-mêmes ? Bien sûr, les expériences courtes en solo gagnent en attractivité pour les éditeurs, parce qu’un Star Wars Jedi : Fallen Order pousse les gens à s’abonner là où, il y a quelques années, il aurait fait pâle figure face à un FIFA en termes de rentabilité, faute de monétisation durable des jeux de service. Mais GTA+ montre une deuxième voie que je trouve extrêmement préoccupante : Transformer des jeux individuels en services d’abonnement

Un marché créé de toutes pièces

Bien sûr, les jeux avec abonnement ne sont pas nouveaux – Bonjour World of Warcraft. Mais la monétisation n’est pas non plus un mal par nature, tout dépend de la mise en œuvre. Et alimenter un jeu à prix plein avec un paywall déjà excessivement élevé avec un abonnement payant qui divise la communauté des joueurs en communauté premium et communauté normale … ouf. Le problème, c’est que je peux passer la journée à râler, mais en fin de compte, GTA Online, tout comme FIFA, est un énorme succès.

Rockstar mise sur un groupe cible qui ne joue de toute façon qu’à GTA. Si une petite partie d’entre eux investit dans GTA+, l’affaire devrait être rentable, car les développeurs créent de la valeur à partir de rien. Mettre 500 000 dollars dans la poche des membres de l’abonnement une fois par mois ne nécessite pas de coûts de production, il s’agit en fin de compte d’une augmentation des chiffres. L’administration coûte certes aussi de l’argent, mais bien moins que les nouveaux niveaux ou les nouvelles missions.

Bien sûr, il y a des limites – et elles aussi sont déterminées par l’argent. Si GTA Online vous jette un million de dollars à la figure chaque semaine, plus personne n’achètera de cartes de requin. Même dans une économie artificielle, il doit y avoir une pénurie artificielle pour que le système fonctionne.

Mais les éditeurs sont encore loin d’avoir épuisé la possibilité de transformer leurs jeux en centres commerciaux virtuels. Et des services comme GTA+ pourraient séduire l’industrie et l’inciter à se jeter du haut d’une planche de dix mètres.

Quand un jeu devient un abonnement

Prenons Rainbow Six : Siege, qui suit toutes les tendances possibles et imaginables en matière de monétisation. Il y a d’abord eu le pass annuel payant et les bundles DLC payants, puis les loot boxes payantes, puis les loot boxes événementielles payantes limitées dans le temps, puis les Battle Pass saisonniers payants.

En 2021, le pass annuel a été supprimé, parce que les gens devaient déjà dépenser leur dizaine pour les Battle Pass quatre fois par an – et en 2022, eh bien, le pass annuel revient, mais il contient tout de même les quatre Battle Pass et, hach …

Je mettrais au moins la main dans l’eau tiède qu’Ubisoft+ en tant qu’abonnement global Ubisoft n’a pas d’avenir à long terme et finira par se fondre dans le Game Pass, mais un Rainbow Six+ ? Qu’est-ce qui empêche Ubisoft de proposer à la communauté un abonnement mensuel à 6 euros qui vous donne un accès anticipé à tous les nouveaux opérateurs, 20 niveaux gratuits dans le Battle Pass, trois skins exclusifs et … je ne sais pas, des boules de Noël avec un motif de pistolet ?

Qu’est-ce qui empêche les développeurs de proposer un Assassin’s Creed+ à 5 euros avec un accès anticipé à de nouveaux contenus et des packs de skins exclusifs, y compris une capuche Altair et une petite barbe Ezio ? Ou pour s’éloigner un peu d’Ubisoft : Des rumeurs commencent à circuler selon lesquelles Call of Duty : Modern Warfare 2 recevra une sorte de service d’abonnement pour 2022/2023. Peut-être que les patrons de FIFA se diront tout à coup : vendons aux passionnés de l’Ultimate Team un abonnement au paquet de cartes bonus pour 10 euros par mois.

GTA Online est l’un des jeux de service les plus populaires et influence de toute façon le secteur depuis des années en matière de conception et de monétisation de monde ouvert.

Qui empêche donc l’industrie de s’inspirer de GTA+ pour de telles expériences ? En fin de compte, il n’y a que vous.

Vous êtes le correctif

La FIFA est, comme mentionné plus haut, l’exemple type des minorités bruyantes qui, en fin de compte, ne peuvent rien changer au fait qu’Ultimate Team fait tourner la planche à billets depuis des années et durera donc au moins aussi longtemps que le développement de Star Citizen : jusqu’à la fin des temps. Mais à l’inverse, il n’y a quand même pas de correctif plus fort dans le monde du jeu que la communauté.

Si vous aviez tous laissé passer les loot boxes dans Battlefront 2 et les merveilles orques dans La Terre du Milieu : L’Ombre de la Guerre, nous les verrions aujourd’hui dans tous les jeux. Si vous aviez félicité Ghost Recon : Breakpoint, Assassin’s Creed Valhalla et Far Cry 6 seraient en train de sortir de nouveaux Battle Pass tous les deux mois.

Il est clair que la demande détermine l’offre, ce qui n’est pas une grande sagesse. Si les expériences d’abonnement sauvages commencent, c’est à vous, à nous et à moi de faire en sorte que les éditeurs soient raisonnables. Car les services d’abonnement ne doivent pas être une catastrophe.

Ils peuvent offrir une plus-value optionnelle, comme c’est le cas pour Star Wars : The Old Republic, où je reçois beaucoup de contenu en tant que joueur Free2Play, mais où je dois payer pour certains addons et fonctions de confort. Ou bien ils regroupent, comme une édition GOTY, tous les DLC cosmétiques mensuels comme un pack sans souci, sans qu’il y ait la moindre contrainte du point de vue du gameplay.

Les jeux de stratégie Paradox sont un exemple positif d’un tel cluster : Je peux m’offrir Europa Universalis 4 et des myriades de DLC pour près de 400 euros ou m’abonner au jeu pour 5 euros par mois afin d’avoir accès à tout. Ici, il y a vraiment une alternative pour différents types de joueurs : Si, comme mon collègue Reiner, vous voulez passer 3 000 heures dans EU4, vous serez certainement mieux servi avec le pack à 400 euros (qui est régulièrement réduit pendant les soldes). Si je ne m’engage que pour un an, je peux m’en sortir pour bien moins cher en tant qu’abonné.

La face cachée des services d’abonnement

Mais je veux justement souligner l’importance de la communauté en tant que correctif, car les services d’abonnement pourraient aussi avoir des conséquences vraiment désagréables. Par exemple, en divisant la communauté de la même manière que les packs de cartes multijoueurs payants, parce que seuls les membres premium ont accès à de nouvelles cartes ou autre. Un coup dur pour les merveilleuses avancées du crossplay et de la communauté de ces dernières années.

Et encore plus sauvage : Les services d’abonnement donnent aux éditeurs un levier perfide pour fractionner le jeu lui-même. Pour mes 60 euros, je n’ai droit qu’à des frites sans mayo ni ketchup, c’est-à-dire à la version de base, par exemple une petite campagne de guerre totale avec deux des quatre chefs de guerre, limitée à deux des quatre empires du Chaos. La grande carte est réservée aux membres de Total War Premium ou Total War Plus.

D’accord, ce ne sont que des spéculations (et espérons que personne de Creative Assembly ne participe à la rédaction de ces idées), mais si les mauvais jeux deviennent soudainement des services d’abonnement de la mauvaise manière, cela ne pèse pas seulement sur votre porte-monnaie. Et c’est là que réside la plus grande tragédie : en tant que fan, j’ai trop souvent souffert de voir un bon jeu se transformer en monstre de Frankenstein à cause de pratiques monétaires et de l’effet de mode.

Breakpoint, Battlefront 2 et Battlefield 2042 ne sont pas des produits comme le dentifrice, mais des visions créatives de centaines de personnes, influencées par des dizaines de facteurs. Et ceux qui ont vu Indiana Jones 3 connaissent le risque d’atteindre le Saint Graal : à trop vouloir concocter la prochaine machine à imprimer de l’argent, on finit par se retrouver avec Battlefield 2042 et par sacrifier une expérience en fait passionnante au profit de quelques idoles à la mode.

Mais bon, ce n’est encore que GTA+. Pour l’instant, seuls les fans de GTA Online enragent, eux qui, après la sortie minable de la Next-Gen et la GTA Trilogy encore plus minable, ont de toute façon une humeur qui se situe quelque part entre Park Street et Aller directement en prison. Mais comme le disait déjà le rappeur italien Ovide à l’époque : Gare à l’excès !