оценка: С GTA+ GTA Online стартира спорна абонаментна услуга в играта. Но истинската полемика може би тепърва предстои.
Всъщност новата абонаментна услуга на Rockstar, GTA+, е като онази неправилно поставена тухличка LEGO, върху която стъпвате пияни през нощта. Боли адски много – и имам предвид адски много! – боли адски много, но в дългосрочен план не е чак толкова лошо. В най-лошия случай ще се окажете с дупка във формата на тухличка LEGO в стъпалото си и ще можете да се вграждате в комплектите LEGO в бъдеще (всъщност доста готина идея).
А GTA+? Това също предизвиква гневно, болезнено и раздразнено мърморене в общността на GTA Online в момента, но в дългосрочен план може да няма такова значение, както абонаментът Fallout First на Bethesda във Fallout 76.
В случая с GTA плащам месечна такса от 6 евро за PS5 и Xbox Series X, в замяна получавам няколко отстъпки и бонуси в играта и 500 000 GTA долара, които през 2022 г. така или иначе струват колкото пукната пара, защото Rockstar от години надува собствената си икономика в играта, за да накара хората да купуват валутата Shark Cards с истински пари.
Половин милион долара може и да е струвало нещо преди четири години, но днес? Различните коли и недвижими имоти са с цени от милиони, защото в идеалния случай се очаква да грайндвам GTA Online всеки ден или да си проправям път чрез микротранзакции, за да стигна до тези сочни моркови в играта. Съответно за 6 евро на месец получавам доста мизерна оферта – така че на кого му пука?
И това е същината на въпроса. Защото голямата опасност в GTA+ не идва от самата компания Rockstar, а от всички останали.
Table of Contents
Следете парите
Това, което агентите на ФБР в мафиотските трилъри приемат за свой девиз, важи и за издателите на голям дивеч: следвайте парите. По принцип това също не е проблем – в края на краищата всички искаме да печелим пари, защото парите са красиви. С парите финансирам най-важните неща в живота си: машинка за подстригване на косата в носа, нова кафемашина в цвят мента и страхотния ми монитор Ultrawide.
Но на потребителско ниво, много от провалите в игрите през последните години могат да бъдат проследени назад до издателите, които се опитват да направят твърде много пари по грешен начин.
Lootboxes, гадни бонуси при предварителна поръчка, преждевременни пускания, ужасяващи микротранзакции, годишни пропуски, сезонни пропуски, закупени предимства в играта и, и, и, и. В цифровата ера имаше много експерименти с нашите портфейли – и тези експерименти понякога съсипваха наистина добри игри:
Всичко това обаче е вода под моста, защото тук и сега всъщност до голяма степен е добре. В повечето игри мога да си купя само козметични дрънкулки – като Battle Pass или пакет DLC – но освен това няма наистина неприлична свиня, която да се разхожда из селото и да бърка в джобовете на всички ни. Мирът се завръща на пазара на монети.
Добре, може би освен глупостите с NFT, Team 17 и разработчиците на Stalker 2 от GSC трябваше да се върнат по-бързо от германската осмица заради силния насрещен вятър.
Но прогнозирам, че абонаментните услуги ще нарушат сериозно това спокойствие на монетизация – за добро или за лошо.
Ерата на абонаментните услуги
Ако през последните три години не сте живели под тухличка LEGO, вече знаете: ерата на абонаментните услуги е тук, за да остане. Game Pass на Microsoft се превърна в предложението за игри наред със Steam – и според мен съвсем основателно. Стотици игри, включително чисто нови блокбъстъри, на цената на абонамент за Netflix? Дори не получавам толкова много за парите си, ако трябва да се изразя на френски, при абсолютно славните продажби на Steam.
Разбира се, това се дължи и на факта, че в момента Microsoft претърсва света на игрите като прахосмукачка, за да изкупува издатели и разработчици с чудовищни суми, с които човек би могъл да си позволи собствен пиратски остров на Карибите.
Тази монополизация крие своите рискове, но от друга страна провокира и това, което в момента наблюдаваме при Sony (отдавна закъсняло): Конкурентите създават собствени абонаментни услуги.
Но как това се отразява на самите игри? Разбира се, кратките преживявания за един играч набират популярност сред издателите, защото Star Wars Jedi: Fallen Order кара хората да се абонират за абонаменти там, където преди няколко години щеше да се издъни срещу FIFA по отношение на рентабилността поради липсата на дълготрайно монетизиране на игрите за услуги. Но GTA+ показва втори път, който намирам за изключително съмнителен: Превръщане на отделни игри в абонаментни услуги.
Самостоятелно създаден пазар
Разбира се, абонаментните игри не са нещо ново – здравейте, World of Warcraft. Но монетизацията не е зло по своята същност, просто зависи от начина на прилагане. И да подхранваш игра на пълна цена с и без това ужасно висока платена стена с платен абонамент, който разделя общността на играчите на премиум и нормални общности… Проблемът е в това, че мога да говоря за това цял ден, но в крайна сметка GTA Online, както и FIFA, е огромен успех.
Rockstar разчита на целева група, която така или иначе не играе нищо друго освен GTA. Ако само малка част от тях инвестират в GTA+, цялото начинание би трябвало да си струва, защото в крайна сметка разработчиците създават стойност от нищото. В края на краищата, вкарването на 500 000 игрови жетона в джобовете на абонатите веднъж месечно не изисква никакви производствени разходи, а в крайна сметка е пресмятане на числа. Администрацията също струва пари, но, разбира се, много по-малко от новите нива или мисии.
Разбира се, има граници – и те също се определят от парите. Ако GTA Online хвърля милион долара в краката ви всяка седмица, никой повече няма да купува карти на акули. Дори в една изкуствена икономика трябва да има изкуствен недостиг, за да може системата да работи.
Но издателите далеч не са изчерпали възможностите си да превърнат игрите си във виртуални търговски центрове. А услуги като GTA+ биха могли да изкушат индустрията да свали кренвирша от десетметровата дъска тук.
Когато една игра се превръща в абонамент
Да вземем Rainbow Six: Siege, която така или иначе следва всички възможни тенденции по отношение на монетизацията. Първо имаше платен годишен пропуск и платени пакети DLC, след това се появиха платени lootboxes, след това временни платени lootboxes за събития, след това сезонни платени Battle Passes.
През 2021 г. годишният пропуск е премахнат, защото хората вече трябва да харчат десетте си долара за Battle Pass четири пъти годишно – а през 2022 г., е, годишният пропуск се връща, но поне съдържа всичките четири Battle Pass и, хах …
Предполагам, че Ubisoft+ като глобален абонамент за Ubisoft няма дългосрочно бъдеще и в крайна сметка ще бъде погълнат от Game Pass, но Rainbow Six+? Какво пречи на Ubisoft да предложи на общността месечен абонамент от 6 паунда, който ви дава предварителен достъп до всички нови оператори, 20 безплатни етапа в Battle Pass, три ексклузивни скина и … Не знам, коледни играчки с дизайн на пистолети?
Какво пречи на разработчиците да предложат Assassin’s Creed+ за 5 евро с предварителен достъп до ново съдържание и ексклузивни пакети с кожи, включително качулката на Алтаир и брадата на Ецио? Или да се отдалечите от Ubisoft: Просто се появиха слухове, че Call of Duty: Modern Warfare 2 ще получи някакъв вид абонаментна услуга за 2022/2023 г. Може би шефовете на FIFA изведнъж са се замислили: нека просто продадем на ентусиастите от Ultimate Team абонамент за бонус пакет карти за 10 евро на месец.
GTA Online е една от най-успешните игри за услуги в историята и от години оказва влияние върху индустрията по отношение на дизайна на отворения свят и монетизацията.
И така, кой пречи на индустрията да се вдъхнови от GTA+ и да експериментира по този начин? В крайна сметка само вие.
Ти си корективът
FIFA, както споменахме по-горе, е най-добрият пример за шумни малцинства, които в крайна сметка не могат да променят факта, че Ultimate Team печата пари от години и следователно ще продължи поне толкова дълго, колкото и развитието на Star Citizen: до края на времето. И обратното – в света на игрите все още няма по-силен коректив от общността.
Ако всички вие бяхте махнали с ръка на lootboxes в Battlefront 2 и чудните торбички с оркове в Middle-earth: Shadow of War, днес щяхме да ги виждаме във всяка игра. Ако бяхте потупали по гърба Ghost Recon: Breakpoint, сега Assassin’s Creed Valhalla и Far Cry 6 щяха да издават нови Battle Pass на всеки няколко месеца.
Разбира се, това, че търсенето определя предлагането, вече не е голяма мъдрост. Ако дивите експерименти с абонамента започнат, от вас, от нас и от мен зависи да вкараме издателите в разумни рамки. В края на краищата абонаментните услуги не е задължително да бъдат катастрофа.
Те могат да предлагат незадължителна добавена стойност, както в Star Wars: The Old Republic, където получавам много съдържание като Free2Play играч, но трябва да платя за някои добавки и комфортни функции. Или пък групират всички козметични месечни DLC-та като GOTY издание като цялостен безгрижен пакет, без никаква принуда от гледна точка на геймплея.
Положителен пример за такъв клъстер са стратегическите игри на Paradox: Мога да си купя Europa Universalis 4 и безброй DLC-та за почти 400 евро или да се абонирам за играта за 5 евро на месец, за да получа достъп до всичко. Тук наистина има алтернатива за различни типове играчи: Ако искате да потънете 3000 часа в EU4, като моя колега Райнер, със сигурност е по-добре да се възползвате от пакета за 400 евро (който също е редовно намален в разпродажбата). Ако вместо това вкарам само една година, тогава ще ми излезе много по-евтино като абонат.
Недостатъците на абонаментните услуги
Но искам само да подчертая колко важна е общността като коректив, защото абонаментните услуги могат да имат и наистина неприятни последици. Например като разделите общността по същия начин, по който тогава се правеха платените пакети с карти за мултиплейър, защото само членовете на премиум групата имаха достъп до нови карти или нещо подобно. Горчив удар по прекрасния кросплей и напредък на общността през последните няколко години.
И още по-диво: Абонаментните услуги дават на издателите перфиден лост за разделяне на самата игра. Срещу моите 60 евро получавам пържени картофи без майонеза и кетчуп, само мизерната основна версия, например малка кампания за тотална война с двама от четирима командири, ограничена до две от четири хаос империи. Само членовете на Total War Premium или Total War Plus получават голямата карта.
Добре, това са само необуздани спекулации (и се надяваме, че никой от Creative Assembly не е съавтор на идеите тук), но когато неправилните игри изведнъж се превърнат в абонаментни услуги по неправилен начин, това не само натежава на портфейла ви. И тук всъщност се крие най-голямата трагедия: като фен съм страдал твърде много пъти от това, че една добра игра се е превърнала в чудовище на Франкенщайн заради парични практики и промяна на тенденциите.
Breakpoint, Battlefront 2 и Battlefield 2042 не са просто продукти като паста за зъби, а творчески виждания на стотици хора, повлияни от безброй фактори. А всеки, който е гледал „Индиана Джоунс 3“, знае какъв е рискованият похват за търсене на Светия Граал: ако прекалено много искаш да измислиш следващата машина за печатане на пари, получаваш „Бойно поле 2042“ и жертваш едно наистина вълнуващо преживяване заради някакъв модерен идол.
Но добре, че все още е само GTA+. Само феновете на GTA Online все още буйстват, които след гадното издание за следващото поколение и още по-гадната трилогия GTA така или иначе са някъде между Park Street и Go Straight to Jail по отношение на настроението. Но както казваше италианският рапър Овидий навремето: Wehret den Anfängen.
