Après plus de cinq ans en accès anticipé, Valheim sort en version 1.0, avec un nouveau biome, de nouveaux matériaux… et d’anciens problèmes.
Pour les titres en accès anticipé, on parle souvent d’un « voyage » pour désigner la période entre la première publication et la sortie définitive : Les mises à jour qui suivent le lancement sont appelées « jalons » et servent, sur la « feuille de route », de phares importants indiquant la direction vers le port d’arrivée qu’est la version 1.0.
C’est dans ce port que Valheim accoste enfin, après plus de cinq ans en accès anticipé. Pour la communauté et les développeurs, la période écoulée depuis février 2021 a été une véritable chevauchée folle. Après un lancement fulgurant, le studio suédois Iron Gate a pris conscience de l’énorme potentiel que recelait sa formule de jeu coopératif de crafting en monde ouvert. Après une pause dans la création de contenu et une vague de licenciements, ces dernières années ont vu l’arrivée de nouveaux biomes, recettes, matériaux, boss et mécanismes.
Et quel meilleur endroit pour conclure ce voyage presque magique de Valheim que le Grand Nord, recouvert de neige et de glace ? Ce dernier biome fait officiellement son apparition avec la version 1.0 et s’avère être une conclusion digne d’une aventure aux multiples facettes. Nous revenons sur l’ensemble de ce parcours dans les pages suivantes.
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Tous les débuts sont froids. Et humides.
Dans Valheim, nous incarnons un guerrier nordique que les Walkyries d’Odin viennent chercher après une mort honorable sur le champ de bataille pour l’emmener dans ce qu’on appelle le dixième monde, Valheim (plus d’infos dans l’encadré). Depuis trop longtemps déjà, cette terre échappe à l’emprise du Père de tout, si bien que des monstres de plus en plus puissants y sévissent. C’est donc au nom du Cyclope que nous venons y rétablir l’ordre.
Au début, cependant, nous ne combattons pas d’énormes créatures de la forêt ni de montagnes de viande puantes, mais nous sommes plutôt confrontés à des soucis plus terre-à-terre : où vais-je dormir ? Comment vais-je me réchauffer ? Contrairement à Minecraft et compagnie, nous ne construisons pas en quelques gestes une propriété complète dans ce décor idyllique de carte postale en low-poly, mais nous agissons de manière beaucoup plus minutieuse.
Les neuf mondes de la mythologie nordique
Dans la mythologie nordique, l’arbre du monde Yggdrasil relie entre eux les neuf royaumes. À la cime de l’arbre, les dieux vivent à Asgard, à Vanaheim et à Alfheim. Au centre se trouve Midgard, la patrie des humains, entourée du monde glacial des géants, Jotunheim, et du Muspelheim enflammé au sud. Les royaumes sombres se cachent dans les profondeurs souterraines. À Schwarzalbenheim, les nains forgent leurs trésors, tandis qu’au nord, Niflheim est figé dans une glace et un brouillard éternels. Tout en bas s’étend Helheim, le royaume silencieux des morts de la déesse Hel.
Ces mécanismes font partie de l’ADN de Valheim ; le jeu les exploite jusqu’au bout avec tous les établis et toutes les forges, et on s’y habitue dès le début. Après quelques difficultés au début, on s’habitue rapidement à ces particularités et on les prend en compte dans la conception de chaque maison et avant-poste.
Une histoire pertinente, une mise en scène visuellement époustouflante
Dans Valheim, si l’on compte l’océan, il existe neuf biomes qui se distinguent les uns des autres par leur aspect visuel, leurs exigences, leurs récompenses et leurs adversaires. Dans chaque biome de ce monde généré de manière procédurale (à l’exception de l’océan), nous affrontons un boss redouté par Odin, que nous devons vaincre avant de passer au biome suivant. Avant les combats contre les boss, nous explorons les biomes, découvrons de nouveaux minerais tels que le bronze, le fer et l’argent, améliorons notre équipement et nous nous préparons au mieux pour affronter le boss du biome en question.
Cela décrit en gros la boucle de gameplay de Valheim : arriver, explorer le biome, améliorer son équipement, vaincre le boss, passer au suivant, et ainsi de suite neuf fois, puis c’est terminé. Les passionnés d’histoire s’amusent d’une part avec des textes cryptiques gravés sur des pierres runiques, qui traitent de la mythologie de ce monde et de ses anciens habitants. D’autre part, Hugin et Munin, les fidèles corbeaux d’Odin, apparaissent régulièrement pour donner de précieux conseils sur de nouvelles zones et de nouvelles mécaniques.
D’autre part, après chaque combat de boss, nous débloquons une cinématique extrêmement cool qui montre la bataille qui vient de se dérouler du point de vue d’un groupe de Vikings et laisse entrevoir le chemin vers le biome suivant. Ces séquences se distinguent par leur mise en scène visuellement saisissante et parfois brutale, dans un style anime, et jouent un rôle essentiel dans le guidage du joueur. Grâce à ces cinématiques, nous connaissons précisément notre prochaine destination pour faire avancer l’histoire. Mais le jeu nous laisse le choix d’y aller ou non.
Dans la même veine que les clips vidéo, la musique trouve pratiquement toujours le ton juste. Des mélodies douces lors de nos balades à travers de vastes prairies aux sons metal puissants lors de combats de boss palpitants, Valheim nous offre un large éventail de plaisirs auditifs.
Le monde ouvert, l’expérience viking ultime
On se rend compte dès les premières heures que la boucle de gameplay évoquée ci-dessus ne s’applique qu’en théorie. Dès qu’on commence à récolter du bois, des pierres, puis plus tard du minerai d’étain et de cuivre, des os, du fer et bien d’autres choses encore, les recettes débloquées pour les constructions et les objets défilent à toute vitesse à l’écran. Rapidement, la chasse aux biomes et les combats contre les boss passent au second plan, et Valheim se transforme en l’expérience viking romantique par excellence :
Nous transformons la hutte initiale en maison longue ; à l’extérieur, nous construisons un enclos pour les sangliers apprivoisés, auxquels s’ajoutent plus tard des loups et même des élans. Un peu plus loin, nous aménageons des plates-bandes pour cultiver des carottes, des betteraves et des oignons, car au-dessus de nos feux ne se trouve plus seulement un simple grill à viande, mais aussi des marmites à soupe et des cuves de fermentation pour l’hydromel.
Dans des meules à charbon, nous transformons le bois en charbon de bois, que nous ajoutons au four de fusion avec des cœurs bruts extraits. À partir des lingots obtenus, nous fabriquons à la forge de nouvelles armures et armes qui nous permettent de continuer à conquérir le monde. Au milieu de tout cela, les abeilles bourdonnent et produisent du miel – et nous ne décrivons ici que notre base principale. Les avant-postes situés dans les différents biomes n’ont rien à lui envier.
À cela s’ajoutent d’innombrables possibilités de construction : poutres et toits avec différentes inclinaisons, murs, clôtures, fortifications, bateaux et une multitude d’éléments décoratifs. Dans le Grand Nord, on trouve entre autres de nouvelles recettes pour des toits à 67 degrés et même un pont-levis.
Comme chaque biome introduit de nouveaux matériaux de construction et offre ainsi de nouvelles possibilités de construction, c’est là que réside la véritable motivation pour progresser dans le jeu. Dans Valheim, débloquer, construire et décorer procurent une telle satisfaction tout au long du jeu que l’on accepte plutôt de devoir affronter des combats parfois extrêmement difficiles contre des ennemis tels que les squelettes, les prédateurs, les dragons, les Draugr, les nouveaux trolls pourrissants ainsi que les boss, plutôt que de les rechercher activement.
Une approche structurée du jeu devient toutefois rapidement une nécessité : d’une part, il ne faut de toute façon pas se précipiter à travers les biomes, d’autre part, on perd facilement le fil, surtout vers la fin, face aux nombreux éléments à débloquer dans un biome.
Le Grand Nord : le dernier biome
Nous évoquons régulièrement dans le texte les nouveautés apportées par la dernière partie du jeu, mais nous renonçons à une description trop détaillée pour éviter les spoilers. Comme dans les autres biomes, il y a énormément à découvrir, y compris, bien sûr, de nouveaux ensembles d’équipement. De plus, Valheim nous offre un dernier moment fort en ambiance en nous permettant de marcher péniblement dans la neige épaisse et d’explorer des villages enneigés.
Tout son potentiel ne se révèle qu’en mode coop
Jusqu’à dix joueuses et joueurs peuvent s’amuser sur une même carte. Pour cela, nous pouvons soit ouvrir nos mondes solo aux participants extérieurs, soit louer directement des serveurs dédiés. Ceux qui considèrent Valheim comme une aventure collective et un parcours héroïque tirent un immense profit de l’aspect coopératif.
Nous ne pouvons niveler et rendre le terrain fertile qu’avec une disposition circulaire. Avec des plates-bandes rectangulaires, il y a toujours un débordement visuel. La liste de droite devient de plus en plus longue et confuse au fur et à mesure que le jeu avance. De plus, pour fabriquer des objets, nous devons toujours avoir tous les matériaux à portée de main. Les ranger dans la caisse de gauche ne compte pas.
L’exploration, la spécialisation dans le combat au corps à corps et à distance, puis plus tard la magie, ainsi que l’expérimentation de différents types d’armes telles que les épées, les haches, les massues, les lances, les arcs et les arbalètes, avec des types de dégâts variés et importants en raison des résistances correspondantes des adversaires, sont extrêmement amusants en groupe.
De plus, Valheim procure d’une manière presque unique un sentiment de convivialité sereine. C’est tout simplement un plaisir de développer et de décorer notre base principale ou nos avant-postes dans les différents biomes, d’explorer la carte en radeau ou en drakkar, ou simplement de nous faufiler dans la forêt, armés d’un arc et de flèches, pour chasser le cerf.
À aucun de ces moments on n’a la moindre impression de passer à côté de quelque chose. Au contraire : le ralentissement volontaire fait partie intégrante de la philosophie de jeu de Valheim.
Des mécanismes de survie agréablement indulgents
Ceux qui classeraient Valheim dans la catégorie des jeux « cosy » pour cette raison changeront d’avis au plus tard lors des combats ultérieurs. Dans les deux premiers biomes, les prairies et la forêt sombre, cela peut encore être vrai. Mais dans les marais, les montagnes et les plaines, les combats et les adversaires deviennent progressivement plus exigeants.
Les Terres Brumeuses, les Terres Cendrées et enfin le Grand Nord font partie de la zone de fin de jeu. C’est au plus tard à ce stade qu’il faut se familiariser avec les styles de combat, les bonus d’équipement, les bonus alimentaires et les points faibles des adversaires. À l’instar d’un jeu d’action-aventure, le monde ouvert, avec ses donjons, ses villages abandonnés et ses coffres cachés, offre un immense potentiel de découverte et de récompenses.
Valheim fait à juste titre partie des jeux de survie, mais avec des mécanismes agréables. Outre la barre de vie, notre personnage dispose d’une barre d’endurance. Nous nous essoufflons en sprintant, en sautant, en construisant, en désherbant, en aplanissant le sol, en combattant et en nageant. Si des ennemis nous attaquent ou si nous subissons des dégâts d’une autre manière, nos points de vie diminuent.
Cependant, nous ne mourons pas de faim si nous ne mangeons pas. Au contraire, la nourriture ne fait que nous apporter des avantages : de la simple viande grillée aux pains, en passant par les pâtés et même les köttbullar, Valheim nous offre un choix alimentaire immense. Nous préparons ces plats dans différents postes de cuisson, extensions et fours. Tout cela contribue énormément au sentiment de bien-être et à l’ambiance de vie de village.
Cependant, tout comme les nombreuses variétés de Met, la nourriture apporte également des avantages concrets. Chaque plat confère un bonus de points de vie, d’endurance ou, dans une moindre mesure, les deux. Étant donné que les bons repas permettent d’atteindre des niveaux de santé et d’endurance parfois vertigineux, le choix et la combinaison des trois bons repas à consommer simultanément contribuent au moins autant au succès au combat que les armes et les armures.
De plus, nous esquivons les attaques en roulant, puis nous attaquons par le flanc. Cela fonctionne bien dans la plupart des cas. Parfois, les ennemis compliquent nos tactiques de combat en raison d’animations difficiles à décrypter. Nous améliorons nos compétences de combat, mais aussi nos compétences d’artisanat ou d’athlétisme, dans 20 catégories selon le principe « d’apprentissage par la pratique » de Skyrim.
Ceux qui considèrent Valheim avant tout comme un jeu de construction et d’exploration dans un univers viking seront parfois surpris par la complexité agréable de son système de combat.
Le confort n’est pas une divinité nordique !
Avec la version 1.0, Valheim fait beaucoup de choses bien et offre une conclusion à la fois complexe et digne de ce nom. Cependant, certaines fonctionnalités de confort font défaut jusqu’à la version finale, ce qui, à nos yeux, reste inexpliqué depuis des années.
À commencer par l’inventaire : notre sac virtuel comprend 32 emplacements d’objets. Parmi ceux-ci, nous plaçons huit armes et outils dans la barre d’accès rapide, accessible d’une simple pression sur une touche. Pourquoi les touches 9 et 0 ne sont-elles pas également à notre disposition ? Cela reste le mystère d’Iron Gate. Comme nous transportons généralement une épée, un bouclier, un arc, des flèches, une hache, une pioche et une armure composée d’un casque, d’une cuirasse, de jambières et d’une cape, ainsi qu’une ceinture et un outil spécifique au biome, douze emplacements sont déjà occupés lorsque l’« inventaire est vide ». À cela s’ajoutent encore les potions de soins et la nourriture.
Cela rend l’exploration de territoires ennemis inconnus inutilement fastidieuse. Au fil du jeu, Haldor, le marchand de la Forêt Sombre, vend des sacs plus grands. Ceux-ci nous offrent huit emplacements supplémentaires, mais ne résolvent pas le problème. Il manque également une fonction de tri.
Au niveau de l’établi ou des forges, on regrette l’absence d’un tri pertinent des recettes débloquées jusqu’à présent. Surtout vers la fin du jeu, on aimerait disposer d’une liste des innombrables objets classés par biome, afin de pouvoir les sélectionner de manière ciblée plutôt que de devoir faire défiler indéfiniment. Pour fabriquer, cuisiner et forger, il faut toujours avoir les ingrédients dans l’inventaire. S’ils se trouvent dans une caisse juste à côté, nous ne pouvons pas fabriquer. Plus nous avançons dans le jeu, plus cela devient agaçant.
De plus, un filtre de butin nous manque : dès qu’il y a de la place dans l’inventaire, notre personnage ramasse les objets au sol. À un moment donné, on n’a plus envie de piller chaque nain gris tué en début de jeu, mais on finit par le faire malgré nous. Résultat : un tri fastidieux des petits objets.
L’absence de filtre de butin entraîne également des inconvénients concrets : si, en plein combat contre un boss, nous tuons un monstre serviteur qui errait dans les parages et que nous récupérons un métal sur lui, nous ne pouvons plus nous échapper par le portail salvateur lorsque notre santé est critique. Dans les paramètres par défaut, les métaux empêchent la téléportation – qu’ils aient été ramassés volontairement ou par hasard.
Dans la version 1.0, niveler le sol à la pioche s’avère également plus fastidieux que nécessaire : certes, avec un peu de dextérité, il est relativement facile d’ajuster des surfaces à un certain niveau de hauteur. Cependant, tracer des chemins pour la charrette à bras devient un véritable calvaire, surtout en cas de dénivelés. Il existe depuis longtemps de meilleures solutions, comme le mod PlanBuild.
Modificateurs de monde pour une partie parfaite
Ces derniers mois, des améliorations ont toutefois été apportées en matière de confort. Avant chaque session, nous modifions les règles de gameplay de notre monde selon nos envies. Nous définissons le niveau de difficulté des combats, si nous perdons des points de compétence et de l’équipement en cas de mort, si nous obtenons le triple de ressources lors de l’extraction, si notre base est attaquée par des ennemis, si nous pouvons transporter des minerais via des portails, et bien plus encore.
Ce sont surtout les joueurs qui aiment construire en solo ou les aventuriers solitaires audacieux qui se créent le jeu parfait et définissent leur défi de manière entièrement personnalisée. Et c’est précisément là que la plus grande force de ce sandbox viking en monde ouvert ressort très clairement : le jeu nous offre des possibilités et des outils – à nous d’en faire ce que nous voulons. Plus que jamais.
Conclusion de la rédaction
Depuis plus de cinq ans, je tombe dans le piège du « plus qu’un dernier » de Valheim : plus qu’à apprivoiser cet animal, plus qu’à fondre ce minerai brut, plus qu’à terminer cette phase de construction et plus qu’à vaincre ce boss. Rarement un jeu a su toucher autant de cordes sensibles chez moi que ce succès d’Iron Gate.
Et pourtant, l’atmosphère idyllique et les graphismes détaillés ne sont que la cerise sur le gâteau. Car ce sont avant tout les mécanismes de jeu et les possibilités créatives qui me séduisent : je vis des aventures palpitantes avec des amis, je pars seul dans la forêt chasser le cerf, je navigue sur l’océan en espérant que le serpent de mer ne me dévore pas, ou encore je me perds pendant des heures dans la construction d’un nouvel espace extérieur pour ma maison longue.
Et bien que je ne joue pas à Valheim principalement pour les combats, ceux-ci me procurent tout de même beaucoup de plaisir, notamment grâce à la profondeur tactique offerte par les différents types d’armes et le système d’alimentation. Dans les paramètres par défaut, les ennemis deviennent toutefois trop puissants dans le dernier tiers du jeu. C’est pourquoi j’apprécie tout particulièrement les modificateurs de monde très utiles.
En tout cas, après plus de 500 heures de jeu, je ne vois toujours pas la fin.
