Avec cette préquelle sombre, The Coalition signe une prouesse technique sur Xbox. La lutte impitoyable contre les Locustes vous tient en haleine dès les premières secondes.
Dans une interview accordée à GlobalESportNews la semaine dernière – avant même que je n’aie eu l’occasion de jouer moi-même à Gears of War : E-Day –, Matt Searcy, directeur créatif du studio, m’a confié ce qui suit à propos de cette préquelle : « Et c’est précisément ce moment, tout au début, où le monde croit enfin connaître la paix après 80 ans, pour voir ensuite cet espoir voler en éclats – c’est cela qui constitue le tournant central et qui définit tout ce qui fait Gears of War par la suite. » Maintenant que j’ai joué à ce nouvel opus, je peux affirmer à juste titre qu’il n’a pas fait de fausses promesses.
E-Day revient à bien des égards aux sources de Gears of War. Et l’Emergence Day – le jour où la horde des Locusts s’abat pour la première fois sur les humains de Sera – en est le cadre idéal. Oubliez le style visuel plus coloré des deux derniers opus. Ici, c’est crasseux. Sanglant. L’attaque des Locustes est brutale, et c’est exactement ainsi qu’elle est représentée dès la première seconde – dans une séquence qui m’a plutôt rappelé des jeux comme Resident Evil. The Coalition ne fait pas dans la demi-mesure ici, et c’est tant mieux. J’irais même jusqu’à dire que l’E-Day offre la meilleure campagne Gears à ce jour.
Sorti de nulle part : L’invasion des Locusts plonge le jeu dans une ambiance de survival horror bien palpable
Vous vivez de très près l’horreur et les terreurs de cette agression soudaine venue des entrailles de la planète. Par une soirée apparemment paisible, Marcus et Dom sont en train de boire une bière en l’honneur du frère de Dom, Carlos, dans un bar de Kalona – où se trouvent également Carter et Reyes, qui deviendront plus tard les membres de votre escouade. Mais l’ambiance bascule d’une seconde à l’autre lorsque des secousses sismiques ébranlent la ville, provoquées par les Locusts qui surgissent du sol. Les rues sont bientôt envahies par les premiers petits monstres qui s’en prennent aux civils, les déchiquettent et vous prennent également pour cible. Il faut s’armer, alors cette équipe formée au hasard se met en route vers le commissariat, où elle découvre un véritable carnage – cela me rappelle inévitablement Resident Evil 2.
Mais pas d’inquiétude, sur le plan du gameplay, Gears of War : E-Day ne suit pas les traces du survival horror de Capcom, mais reste fidèle à son ADN de jeu de tir à couverture. L’aspect terrifiant provient uniquement de l’ambiance, de la conception sonore et de l’apparence des adversaires. The Coalition parvient à faire en sorte que même les ennemis que vous avez déjà vus dans plusieurs opus précédents apparaissent à nouveau comme des monstres dangereux et sanguinaires, devant lesquels vous avez du respect.
Une lutte sans merci pour la survie : La violence impitoyable de la menace des Locustes
Gears of War : E-Day démarre sur les chapeaux de roue dès le début. Pas nécessairement en termes de rythme de jeu, mais plutôt en termes d’intensité. Et ce, à tous les niveaux. Dans la manière dont l’attaque des Locustes est représentée et dont The Coalition tente de donner de la profondeur et de la personnalité aux personnages. C’est une alternance constante entre espoir et désespoir, mais vous ne perdez jamais de vue votre objectif. Même lorsque le chaos éclate tout autour de vous. Qu’il s’agisse des Corpsers ou des Brumaks, vos pires ennemis peuvent littéralement vous écraser si vous ne faites pas attention.
Échanges de tirs dynamiques : des attaques de flanc astucieuses et une nouvelle liberté de mouvement
Même s’ils sont tout à fait ordinaires par rapport aux autres combats d’E‑Day, ces échanges de tirs sont parfois une véritable source de suspense. Les adversaires tentent de vous prendre à revers. Ou bien ils lancent des grenades fumigènes pour ensuite vous surprendre avec leur fusil à pompe à travers le mur de fumée. Lorsque plusieurs types d’ennemis différents vous attaquent simultanément, il est essentiel de garder une vue d’ensemble pour ne pas sortir précipitamment de votre couverture, au risque d’être fauché par un tireur d’élite ou de vous retrouver face à un adversaire armé d’un fusil à pompe Incinerator. Souvent, les zones de combat sont suffisamment vastes pour vous offrir la marge de manœuvre nécessaire. Votre répertoire de mouvements élargi s’y prête parfaitement, car vous pouvez désormais sauter et vous montrer plus agile dans l’utilisation des abris. Selon l’obstacle, vous pouvez littéralement vous allonger à plat ventre et vous accroupir derrière un morceau de béton ou un élément similaire pour échapper aux tirs.
Disons-le ainsi : les combats dans E-Day ne se déroulent pas toujours de manière aussi figée, avec vous d’un côté et vos adversaires de l’autre. La dimension verticale joue également un rôle important : des ennemis pourraient par exemple vous prendre pour cible depuis les fenêtres situées au-dessus de vous. À d’autres moments, vous vous retrouvez au milieu d’une place et y défendez une position, tandis que des ennemis pourraient approcher de tous côtés et vous prendre pour cible. The Coalition associe tout cela à un spectacle grandiose. Le sol s’effondre, des parties de bâtiments s’écroulent, etc. – je ne veux pas trop en dévoiler ici. Il ne fait en tout cas aucun doute que la ville est une zone de guerre. Selon la situation (et le niveau de difficulté), une concentration maximale vous sera demandée – après de nombreux affrontements intenses, j’ai d’abord dû prendre un petit moment pour reprendre mon souffle avant de continuer.
Une bouffée d’air frais au milieu des décombres : des niveaux plus ouverts, des missions secondaires et des mods d’armes
Cela ne signifie toutefois pas que E-Day enchaîne les séquences d’action à un rythme effréné. Il y a régulièrement des phases plus calmes entre les deux, pendant lesquelles vous flânez dans la ville ou dans un tunnel de métro. Ces moments ne sont pas forcément là pour faire de la remplissage ; ils contribuent à l’histoire en vous permettant d’en apprendre davantage ou simplement en vous laissant le temps de regarder autour de vous au milieu des ravages de Kalona et de vous imprégner davantage de l’atmosphère sombre.
Des graphismes impressionnants : l’Unreal Engine 5 offre un film de guerre interactif au rendu soigné
La réinterprétation de l’Emergence Day sur le plan de l’histoire et du gameplay n’est qu’un aspect du jeu ; la mise en œuvre technique en est un autre. Et celle-ci est exceptionnelle. J’ai joué sur la Series X en mode qualité et l’E-Day y est tout simplement fantastique. The Coalition utilise l’Unreal Engine 5 pour rendre avec une puissance impressionnante le chaos de la guerre en ville. Lorsque l’enfer se déchaîne, vous le ressentez à travers les environnements qui se transforment, et lorsque tout s’effondre et explose autour de vous, vous avez vraiment l’impression d’être plongé au cœur d’un film de guerre interactif.
La réalisation soignée et aboutie mérite des éloges particuliers. E-Day est l’un des rares jeux modernes dans lesquels je n’ai pratiquement rencontré aucun bug ni aucune erreur de ce genre jusqu’à présent – à part, de temps à autre, quelques flaques d’eau qui clignotent ou des phénomènes similaires, mais rien de dramatique. Il est évident qu’un travail de finition considérable a été réalisé, et cela porte ses fruits, car aucun bug ne vient vous arracher à l’immersion. De plus, les environnements sont extrêmement détaillés et, à plusieurs reprises, The Coalition joue habilement avec la conception lumineuse et sonore pour créer des situations effrayantes et angoissantes. Le studio maîtrise son art – et comme je l’ai déjà mentionné, l’équipe parvient même à faire en sorte que les ennemis Locust, pourtant bien connus, apparaissent à nouveau comme une véritable menace. Je ne m’y attendais pas, mais ça fonctionne.
Encore quelques mots sur les modes coop et multijoueur. Vous pouvez jouer à deux en écran partagé et à quatre en mode en ligne. Les modes Horde Siege (PvE) et Versus (PvP) n’étaient pas encore accessibles lors de la période de test.
Gears of War : E-Day – Conclusion du test
En fin de compte, ce test porte donc uniquement sur la campagne – et celle-ci mérite sans conteste ses cinq étoiles. Cela fait en effet un bon moment qu’un jeu ne m’avait pas autant captivé et fasciné. J’imagine qu’une certaine pression pesait sur l’équipe pour transposer de manière adéquate ce fameux Emergence Day dont on parle tant. C’est précisément ce que The Coalition a réussi à faire de manière exceptionnelle, tant sur le plan du gameplay que sur le plan technique. La technique ne faiblit à aucun moment et aide le studio à mettre en scène un spectacle de guerre dévastateur, brutal et intense. On éprouve de la compassion pour tous ces personnages virtuels qui sont massacrés à Kalona en l’espace de quelques heures, tandis qu’on vit soi-même un véritable tourbillon d’émotions, passant d’un moment de triomphe à un nouveau coup dur, tout en continuant malgré tout à avancer – car il faut bien faire quelque chose pour se défendre contre les Locusts. Vous menez certes ici des combats de science-fiction contre de méchants monstres issus des profondeurs de la planète, mais l’histoire n’en perd rien de son humanité. Après les critiques formulées à l’encontre des deux derniers opus et la longue pause jusqu’à l’E-Day, je peux affirmer que l’attente en valait vraiment la peine : c’est rien de moins que la meilleure histoire de Gears à ce jour qui vous attend ici.
