De Xbox-remake geeft de klassieker niet alleen visueel een flinke opknapbeurt, maar breidt het spel ook op zinvolle wijze uit met nieuwe verhaalmissies en moderne gunplay.
Ik kan jullie niet eens precies zeggen hoe vaak ik inmiddels voor het eerst met de Master Chief de ringwereld Halo heb betreden. Het zijn er al heel wat geweest – in het origineel, in de Anniversary-versie en nu in Campaign Evolved. Eén ding is echter zeker: mooier dan in deze Unreal Engine 5-remake heeft dit buitenaardse bouwwerk er nog nooit uitgezien. Al bij de eerstespeelsessie vorig jaarwas ik onder de indruk, en de testversie heeft deze indrukken nu bevestigd: zo moet een remake eruitzien.
Tegelijkertijd maakt het het vrij eenvoudig om uit te leggen wat je hier krijgt. Halo! Niet altijd per se in een 1:1-replica, maar met subtiele verbeteringen in het levelontwerp, coole nieuwe tussenfilmpjes en een aanzienlijke technische upgrade. Een upgrade die de stijl van het origineel scherper en tastbaarder maakt, zonder de visuele identiteit ervan overboord te gooien. Als je met UE5 een Halo-game helemaal vanaf nul zou ontwerpen, zou er zeker meer visuele variatie mogelijk zijn, maar hier heb je nu eenmaal het origineel als uitgangspunt.
Aanpassingen aan sfeer en gameplay
Desondanks straalt Campaign Evolved tegelijkertijd een gevoel van vertrouwdheid en vernieuwing uit. De nieuwe tussenfilmpjes zijn bijvoorbeeld erg goed geworden en geven de shooter een moderner gevoel. Bepaalde delen, zoals het begin van de missie “343 Guilty Spark”, komen aanzienlijk sfeervoller en indrukwekkender over dan in het origineel. Daarnaast is er de vernieuwde soundtrack, die in combinatie met de klassieke Halo-geluiden en nieuwe stemopnames ervoor zorgt dat kenners van de oude versie zich voelen alsof ze in een pas gerenoveerd huis zijn.
Het volgende belangrijke aspect is de gevechtservaring. De gevechten met de Alliantie voelen in de kern net zo goed aan als destijds – en zijn toch nog beter. Voor mij betekent alleen al de implementatie van de sprintfunctie (die desgewenst kan worden uitgeschakeld) een aanzienlijke verbetering. Misschien vallen sommige toevoegingen en aanpassingen jullie op het eerste gezicht niet eens op, omdat het al te lang geleden is dat jullie Halo voor het laatst hebben gespeeld. Halo Studios heeft hier ook negen wapens uit latere delen beschikbaar gemaakt, waaronder het Battle Rifle, de SMG en het Brute Plasma Rifle. En ja, in het origineel kon je het energiezwaard niet gebruiken – hier wel! Het geeft een bevredigend gevoel om zwaardzwaaiende tegenstanders een koekje van eigen deeg te geven. Andere aanpassingen maken bijvoorbeeld het Assault Rifle nauwkeuriger, terwijl de raketwerper beschikt over een doelvolgsysteem, waardoor projectielen een gemikte vijand volgen. Vijandelijke voertuigen kunnen ook worden gekaapt, waaronder de Wraith-tank van de Alliantie. Dit alles voelt geenszins misplaatst aan; het integreert naadloos in de gameplay en wekt de indruk alsof het er altijd al zo is geweest. Meer opties zijn absoluut een pluspunt!
Bonusmissies, co-op-opties en Campaign Remix
Naast de gemoderniseerde terugkeer van de oorspronkelijke spelinhoud lag de focus ook op het bieden van meer waar voor je geld – nieuwe redenen om meer tijd met Halo door te brengen. Enerzijds door een kleine, nieuwe campagne die uit drie missies bestaat. Daarin infiltreert de Master Chief samen met sergeant Johnson in een schip van de Alliantie om belangrijke gegevens te stelen. Daar wachten nieuwe omgevingen – ook hier weer met gangen, sorry –, personages en vijanden op jullie – er zit zelfs een ruimtegevechtsgedeelte bij. Al met al een coole toevoeging waarin veel wordt gevochten. Hiermee ben je ruim twee tot drie uur extra bezig. En nu heb ik zin in een op zichzelf staande ruimte-actiegame in het Halo-universum, bedankt hoor.
En wat is Campaign Remix? Een extra manier om de bekende missies op een frisse manier te beleven. Daar wachten willekeurig gegenereerde vijanden, opnieuw geplaatste wapen-pick-ups en nieuwe visuele effecten op jullie. De drie Skulls die jullie ontvangen door deze spelmodus vrij te spelen, kiezen willekeurig de vijandelijke factie en de vooraf geplaatste wapens in de betreffende missie; bovendien vechten vijandelijke facties nooit tegen elkaar. Met dit alles kun je dus geheel eigen uitdagingen voor jezelf creëren, waardoor er soms totaal andere omstandigheden ontstaan.
Technische prestaties en grafische opties
Technisch gezien doet Halo: Campaign Evolved het ook uitstekend. Het ziet er echt mooi uit, het beeld is helder en afhankelijk van de gevechtssituatie ontstaat er een ware storm van effecten. In de prestatiemodus houdt de shooter stevig vast aan zijn doel van 60 fps, wat wordt gegarandeerd door een dynamische schaalverdeling van de resolutie op de achtergrond. De als alternatief beschikbare kwaliteitsmodus verhoogt de resolutie naar 4K, maar laat je slechts met 30 fps spelen. Dat is nog wel te doen, maar in de soms razendsnelle vuurgevechten is de Performance-variant voor mij de betere keuze – en ik vind dat het er daarbij niet wezenlijk slechter uitziet. Ongeacht de gekozen modus komen er in de tussenfilmpjes echter af en toe heel korte haperingen voor, die het algehele beeld een beetje verstoren. Hopelijk maakt een update dit nog wat soepeler.
Halo: Campaign Evolved – Conclusie van de test
Campaign Evolved is uiteindelijk precies geworden wat ik ervan had gehoopt. De Unreal Engine 5 geeft Bungies klassieke shooter een enorme upgrade, zonder dat het zijn identiteit verliest. Integendeel: nieuwe tussenfilmpjes, extra wapens en gameplay-aanpassingen sluiten naadloos aan op de gameplay en maken van Campaign Evolved daarmee de definitieve versie van het eerste Master Chief-avontuur. Er zijn weliswaar nog steeds veel gangetjes in de gameplay, maar zodra ik achter het stuur van een Warthog zit, een Elite een energiezwaard in de borst ram of me met het Assault Rifle een weg baant door groepen vijanden, is dat snel vergeten. De nieuwe bonusmissies zijn een mooie kers op de taart en zorgen er samen met de co-opmodus, de Skulls en de Campaign Remix voor dat je – als je daar interesse in hebt – aanzienlijk meer tijd aan deze vernieuwde campagne zult besteden. Ik kan Halo: Campaign Evolved van harte aanbevelen aan nieuwkomers, en ook ervaren Halo-spelers kunnen hiermee geen fout maken. En ga nu alsjeblieft op precies dezelfde manier door met het tweede en derde deel, bedankt.
