《帝国时代4》对微软来说是一个巨大的成功。但是，第二代的战略杀手早就在等待了–几乎是免费的。
PC游戏通，这听起来更令人印象深刻。微软的游戏订阅费用早该改名了，这强调了出版商声称要为PC玩家提供一个除无处不在的Steam之外的第二个家。它符合这样的情况：一个几乎是PC独占的流派现在在Game Pass中的代表越来越多。这就是战略游戏。
无论是《全面战争》、《Stellaris》、《Command & Conquer》、《帝国时代》、《Humankind》还是《Hearts of Iron》–你每月只需花一欧元就能下载的实时和回合制战略游戏的清单在不断增加。
“自推出以来[2017年，编者注]，我们在PC上的Game Pass中提供的战略游戏数量增加了两倍多”，目前有40个，微软业务和内容规划总经理马特-珀西告诉我们。他说：”在2019年，所有Game Pass游戏的15%是战略游戏”，目前战略游戏 “占Game Pass上PC玩家活动的比例高达20%”。
难怪微软正在扩张。全面战争：战锤3》是一款重要的新战略游戏，将于2022年2月17日从第一天开始在Game Pass上提供。开发商Creative Assembly似乎并不反对将来在Game Pass上提供更多的系列作品，尽管他们 “还没有计划”，首席产品官Rob Bartholomew在谈话中向我们保证。
不过，考虑到微软和Creative Assembly的所有者世嘉之间的合作变得如此密切，这样的举动似乎很有可能。例如，世嘉最近借给微软其RTS工作室Relic开发《帝国时代4》–正如马特-珀西所说，这是实时战略的回归，”一个巨大的成功”。
似乎PC Game Pass是目前作为战略游戏开发者的地方。更不用说未来了。因此可以想象，新的《中世纪全面战争》也会在某个时候出现在微软的流行平台上。罗伯-巴托洛缪也认识到对新战略游戏的需求很大，但并不想承诺自己。
“我们当然知道，人们很想看到《中世纪3》。我们也非常希望看到《中世纪3》。[……]关于《中世纪3》，除了我们还没有宣布，也不打算宣布之外，我可以说的是这样。我们有一个长长的清单，列出了我们未来想在《全面战争》中做的所有事情。我们还有很多项目要处理。”
而从目前来看，越来越多的人将会进入游戏通。因为这正是微软的策略。
为什么Game Pass对战略游戏如此有吸引力
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Paradox Interactive的首席营销官Johan Bolin对发行商在Steam和Game Pass上平行重启后看到的《十字军之王3》的数据非常满意：”Game Pass无疑帮助游戏获得了大量的观众，并将继续这样做”。我们的三位受访者都强调了Game Pass对游戏影响力的积极影响。在某种程度上，这是符合逻辑的–毕竟，他们都从交易中受益–但是，不廉洁的统计数据也支持他们的说法。
微软的马特-珀西说：”现在的娱乐选择比以往任何时候都多[……]，在这样的世界里，从人群中脱颖而出是非常有帮助的。”他指的是Netflix、智能手机和其他分心的东西。”通过将[这些游戏]汇集到一个精心策划的服务中，我们可以真正帮助玩家发现新的系列和游戏。”
毕竟，在竞争激烈的PC市场上，知名度是关键，2021年有超过3000款游戏在Steam上发布（这意味着每天有超过8款新游戏）。”它（Game Pass）是一种营销工具，这是肯定的，”Paradox的Johan Bolin随后也承认。但这不一定是件坏事：”我绝对认为，即使是那些本来不会购买我们的游戏的人也会在Game Pass上找到它们并玩它们。”
根据微软的分析，那些通过这种方式尝到甜头的人更有可能在他们尝试的战略游戏或其他游戏上花钱–用于续集、同一类型的游戏或用于DLC。”这些人在Game Pass之外还玩了20%的游戏。他们播放的不同类型的节目多了30%。而且他们在Game Pass之外的游戏上花费的钱要多出50%。”
事实上，与游戏配套的下载插件几乎从不包括在Game Pass中，而只包括主程序，这是一个值得计算的问题。像Paradox Interactive或Creative Assembly这样的游戏开发商非常乐意满足曾经被唤醒的对更多内容的渴望。当然，需要额外收费。纵观《战锤3》，罗布-巴索洛缪解释道。
“现在是基本游戏，将在第一天在游戏通上提供。是的，我们确实计划在推出后用大量的内容来支持它。”
《战锤3》将是该系列的巅峰之作，但对我们来说，这其实是一种开始。这不是结束，因为我们仍然有大量的内容和一些未来几年的真正大计划。是的，我们也很愿意带领游戏通行证用户进行这一旅程。但现在，它只是在游戏通行证中第一天提供的核心游戏体验。”
“我们希望人们能够长时间地玩我们的游戏，”约翰-博林在采访中解释说。”我认为，如果你的游戏能活很久，人们能玩上几百或几千小时，那就很适合这种商业模式。” 在这种情况下，博林指出，《钢铁之心4》最近达到了一百万玩家的里程碑。
“我们的一款游戏越老，我们的附加内容就越多，与基本游戏相比，我们从附加内容中获得的收入就越多。[……]我们想找到更多的玩家，我们希望他们能尝试我们的游戏。而[Game Pass]是做到这一点的一种方式，到目前为止，它对我们来说效果不错。”
金钱也发挥着作用
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对于Rob Batholomew来说，Game Pass只是扩大全面战争游戏受众的众多工具之一。因为，”在我们看来，PC战略市场真的很庞大，比我们目前所涉及的部分大得多”。随着《特洛伊：全面战争传奇》在Epic游戏商店的发布和迄今为止独特的免费促销活动（在发布后的头24小时内，任何人都可以免费下载《特洛伊》并永久保留），Creative Assembly获得了宝贵的经验。
“特洛伊是一个接触大量新玩家的绝佳机会，这对我们来说非常成功。[特洛伊》的发行在这方面对我们来说是非常好的。这让我们感觉很好，对[战锤3和]游戏通的信心真的很好。”
巴索罗缪说，微软和Creative Assembly是 “好朋友”。Batholomew没有说的是，当然，Creative Assembly和所有其他微软合作伙伴一样，会因为加入Game Pass而得到经济补偿。毕竟，这里的开发商从第一天起就以准零价格提供他们的游戏，否则就是全价销售。
由于游戏通的技术困难
微软商店和PC游戏通行证的发布需要开发者进行额外的定制工作。虽然他们得到了微软的帮助，但有时也会出现问题。最近几个月的一个反面例子是The Ascent，其微软商店版本在发布时在技术上与Steam版本不相上下。Mod支持也是一个反复出现的话题。
在一次采访中，Creative Assembly向我们介绍了全面战争工作室必须处理的困难。首席产品官Rob Batholomew解释说：”现在，你必须在同一个商店里注册了三部曲的所有部分，才能获得《凡人帝国》的组合活动地图。我们目前正在与我们的各种零售和平台合作伙伴合作，以确保驱动我们的全面战争账户系统的技术在未来能理想地让玩家在任何平台组合上拥有内容并从这种联系中受益。
这是我们的愿望，也是目前讨论较多的事情。我认为与我们交谈的每个人，包括微软，都看到了它的价值和我们对它的兴奋，以及它对玩家的好处，但仍有技术障碍需要克服。
我应该提到，《凡人帝国》将在[《战锤3》]发布后的一段时间内问世。因此，我们希望在这之前在微软商店提供《战锤》1和2。”
我们的对话者都不想谈论微软方面的付款金额；合同双方同意不披露细节。然而，一个模糊的数量级概念是由（信息）提供的，即Epic Games已经花费了至少1160万美元，用于在Epic Games商店提供38个主要是旧的免费游戏，直到2019年9月。此外，Epic向不同的出版商支付了超过2.17亿美元，以获得在Epic游戏商店率先独家发布其游戏的特权–比Steam发布早一年。
“我不能谈商业协议，但当然这是一种商业合作关系，我们都有一个愿望，那就是一起工作并积极地走出来，”Creative Assembly的Rob Batholomew是这样总结的。
“但是，这只有在我们以一个很好的价格给球员带来很好的体验时才行得通，不管这个价格最终是什么。因此，总的来说，我们对玩家对Game Pass的评价以及他们所获得的价值非常满意。我们也非常满意玩家对我们游戏的评价，以及他们为此获得的价值，这才是最重要的。
如果你要花你辛苦赚来的钱，我们为它提供的经验真的必须证明这一投资是正确的。而最终我们希望玩家对自己的选择感到满意，因为这样他们就会回来。[…]
我们是长期导向的。我们知道一个真正对我们提供的东西感到满意的球员的价值是什么，因为随着时间的推移，他们会成为我们的粉丝，我们可以向他们出售其他东西。例如，未来的《中世纪3》。[笑]”
微软的马特-珀西这样说：”我认为Game Pass真正做的和帮助的是给开发者提供另一种接触玩家的方式，并与他们的粉丝建立关系。这也是他们承担更多风险的一种方式。”
Windows集团的计划很明确：通过投资《帝国时代4》等自己的作品和新的合作伙伴，他们正在加强Game Pass中的战略游戏网络，从而提高整个服务的价值。突然有更多的工作室站出来，也想在Game Pass中得到代表。2020年，世嘉的作品《人类》出现在Game Pass中；Paradox Interactive的《维多利亚3》已经确定在2022年发布。而《英雄连3》（也是由世嘉出品）可能也不会太久…
