NFTs: Wat gaat er schuil achter de afkorting en wat heeft het allemaal te maken met blockchain en cryptocurrencies?
De zogenaamde NFT’s halen al een tijdje de krantenkoppen. Telkens weer worden in dit verband fabelachtige bedragen gemeld. Nog maar enkele dagen geleden deed bijvoorbeeld het nieuws de ronde op het net dat een verkoper door een stomme vergissing een NFT had verkocht voor veel minder dan een cent in plaats van voor meer dan een miljoen euro. Maar wat zijn die mysterieuze NFT’s eigenlijk? Wat geeft hen waarde?
Inhoudsopgave
Wat zijn NFTs?
NFT staat voor Non-Fungible Token, wat zoiets betekent als: Niet-inwisselbaar token. Dit heeft in de eerste plaats, maar niet uitsluitend, betrekking op digitale objecten. In principe kan een NFT ook aan fysieke objecten worden toegewezen. Nike, bijvoorbeeld, heeft zijn Cryptokicks-schoenencollectie als NFT’s verkocht. Meestal gaat het echter om virtuele beelden, teksten en geluiden, zoals de Etherrocks, die niet in de laatste plaats door het hierboven gelinkte nieuwsitem in de schijnwerpers werden gezet.
Normaal gezien hebben digitale objecten geen intrinsieke waarde, of in ieder geval niet veel, omdat ze in principe zo vaak gedupliceerd kunnen worden als gewenst.
The blockchain does it
Met behulp van blockchain-technologie krijgen objecten zoals de eerder genoemde etherrocks of kunstwerken, tickets en andere digitale objecten een NFT toegewezen. Dit maakt ze uniek identificeerbaar.
Concreet wordt bijvoorbeeld een certificaat afgegeven voor een virtuele steen. Zelfs als deze ene steen in miljarden identieke versies bestaat, verwijst de NFT nog steeds naar één enkele, specifieke steen. Verdere NFT’s kunnen op andere stenen worden gestempeld die er zelfs hetzelfde uitzien. Zo werkt het vaak met collecties. De voorwerpen in een verzameling zijn echter ook vaak licht gewijzigd, zoals bijvoorbeeld het geval is met ethergesteenten. Elke etherrots verschilt qua kleur minimaal van de anderen. En elke steen is verbonden met zijn eigen NFT.
Dit wordt gewaarborgd door de blockchaintechnologie die vooral bekend is van cryptocurrencies als Bitcoin en Ethereum, waarbij de meeste NFT’s zich op de Ethereumblockchain bevinden. De blockchain is in feite niets meer dan een reeks records die cryptografisch aan elkaar zijn gekoppeld. Concreet bevat elk nieuw record, d.w.z. elk nieuw blok, de hashwaarde (scatter value) van het voorgaande blok, inclusief diverse transactiegegevens en een timestamp.
Het belangrijkste is echter dat het een verwijzing bevat naar een corresponderend uniek identificeerbaar beeld-, audio- of tekstbestand, dat zich gewoonlijk op een server van een derde partij bevindt. De digitale objecten worden niet in het NFT zelf opgeslagen. Theoretisch zou dit mogelijk zijn, maar NFT’s en de blockchain zijn hier eigenlijk niet voor ontworpen.
Een probleem met NFT’s is dat ze op verschillende blockchains kunnen worden opgeslagen. Dit betekent dat er voor één object, of het nu digitaal of fysiek is, theoretisch twee of meer NFT’s kunnen zijn. Aangezien er geen bovenliggende instantie is, zijn beide in principe geldig. In de praktijk is het echter zo dat NFT’s bijna uitsluitend gebruik maken van de Ethereum-blockchain, en daarom zijn er hier nauwelijks problemen – althans nog niet.
Kan iemand een NFT maken?
In principe kan iedereen een NFT maken of laten maken. Kunstenaars maken hier vaak gebruik van om geld te verdienen met hun werken. Alles wat nodig is, is een digitale portemonnee en een geschikt handelsplatform. Deze laatste neemt de oprichting van de NFT over, die in de meeste gevallen aanvankelijk kosteloos is. Alleen bij de verkoop komen er kosten bij.
Waarom zijn NFT’s zo duur?
Nu hebben we opgehelderd hoe NFT’s mogelijk waarde krijgen. Maar waarom zijn sommige van hen zo duur? Hoe kunnen zij enkele honderdduizenden tot zelfs miljoenen euro’s waard zijn?
Om dat te beantwoorden, laten we nog eens kijken naar genoemde Etherrocks: In december 2017 werden er precies 100 van geproduceerd en gekoppeld aan de Ethereum blockchain. In de eerste drie jaar werden er slechts 30 van verkocht. Toen de beroemde ondernemer en influencer Gary Vaynerchuk vervolgens in augustus 2021 een tweet stuurde over Etherrocks, werd de rest ook verkocht en sprongen de prijzen naar zescijferige bedragen.
Etherrocks zijn dan ook een goed voorbeeld van de hype die rond NFT’s is ontstaan. De zogenaamde CryptoKitties en CryptoPunks vormen een even interessant geval. De virtuele katten en punkers zijn ook gebaseerd op de Ethereum blockchain. Een van de duurst verkochte NFT’s komt uit de CryptoPunk-serie en wisselde op 9 december 2021 voor 2.500 Ether van eigenaar. Op 21 maart 2022 is dat iets meer dan 6,6 miljoen euro.
Het duurste NFT tot nu toe is het kunstwerk Everydays – The First 5000 Days van kunstenaar Mike Winkelmann alias Beeple. De collage werd op 11 maart 2021 verkocht voor 42.392 Ether – het equivalent van meer dan 112 miljoen euro vandaag.
Hoe worden NFT’s verhandeld?
NFTs worden verhandeld door speciale platforms. Deze wijzen het respectieve object toe aan de NFT. Kopers en verkopers worden op hun beurt vertegenwoordigd door hun cryptowallets. Als een aankoop wordt gedaan, verwerkt het handelsplatform deze en voegt de transactiegegevens via een slim contract toe aan de blockchain in de vorm van een blok. De meest wijdverspreide betalingsmethode is de cryptocurrency Ether, die NFT’s verder voedt als speculatieve objecten.
Zijn NFT’s overbodig?
Hoewel het misschien zo lijkt met betrekking tot virtuele stenen, zijn NFT’s niet overbodig. Integendeel: er zijn digitale voorwerpen die als afzonderlijke stukken moeten kunnen worden geïdentificeerd. Een goed voorbeeld hiervan zijn kunstwerken. Zelfs als ze in de vorm van een JPEG-bestand zijn, moeten ze door iemand zijn gemaakt. In principe is dit niet anders dan in de fysieke wereld. Schilderijen kunnen gekopieerd en zelfs vervalst worden, maar slechts één kan het origineel zijn.
Er is echter ook kritiek op de NFT’s. Enerzijds zijn zij allang het voorwerp van speculatie geworden, waarvan vooral degenen profiteren die al veel geld hebben. Anderzijds is voor de oprichting van een NFT en de werking van de blockchain veel elektriciteit nodig, wat vragen doet rijzen over de zin ervan, vooral in tijden van klimaatverandering en stijgende energiekosten.
What could be next for NFTs?
Als EA haar zin krijgt, zullen NFT’s in de toekomst een belangrijke rol spelen. De uitgever noemt Ultimate Team als voorbeeld. Vooral als het gaat om het verzamelen en doorverkopen van voorwerpen in spellen, zijn NFT’s een natuurlijke keuze. Voor de zogenaamde metaverse, waarin wij, althans volgens grote techbedrijven als Meta (het vroegere Facebook), geacht worden te werken, te spelen en te leven, is dergelijke technologie waarschijnlijk ook onmisbaar.
In een of andere vorm zullen NFT’s waarschijnlijk bij ons blijven, wat we ook denken. Het is echter ook van belang excessen te voorkomen, zoals het piramidespel dat in dit verband herhaaldelijk wordt genoemd. Uiteindelijk is het de taak van regeringen en bedrijven om hier iets aan te doen.
Wat denk je van NFT’s? Of om preciezer te zijn: wat vindt u van de hype rond NFT’s? Voel je vrij om ons te schrijven in de commentaren
