Nightmare Reaper belooft compromisloze actie met headbang garantie. We speelden binnen en de nekpijn bewijst het juist.
Nightmare Reaper is retro. Het is moeilijk om dat te missen, zelfs met de krachtige Unreal Engine 4 technologie op de achtergrond. Toch moeten actiefans die niet zijn opgegroeid in de jaren ’90 met shooter mijlpalen als Doom dit door de vingers zien.
Want als je walgelijke hellewezens in rode pixels laat uitbarsten op een bombastische en riff-zware metal-soundtrack met 80 verschillende wapens en je hebt er plezier in, hoe belangrijk zijn de graphics dan uiteindelijk nog?
Je kunt ze immers zonder nostalgische bril vakkundig negeren als de gameplay goed is. Dat bewijzen niet alleen eeuwige favorieten als Minecraft, maar ook steeds meer retro shooters die op Steam droomwaarderingen verdienen zonder enige glossy visuals.
Inhoudsopgave
Party like it’s 1993
Tijdens je eerste pogingen in Nightmare Reaper zul je zeker een paar keer worden teruggestuurd naar de harde realiteit van de kamer van je patiënt door de strakke moeilijkheidsgraad, die niet kan worden veranderd (hierover zo dadelijk meer).
Maar het is de moeite waard om door te zetten, want als je eenmaal voorbij de vlakke leercurve en de aanvankelijk monotone, sombere grotgangen bent na ongeveer een uur, opent zich een actie- en gitaarstorm die je niet snel zult vergeten.
De soundtrack komt uit de pen van de getalenteerde metalcomponist Andrew Hulshult, die al betrokken is geweest bij de muzikale achtergrond van talrijke shooters. Zijn spelvreugde en brute instrumentale precisie bezorgden hem onlangs een plaats in het productieteam van Doom Eternal.
Met het fijnste geroffel in je oren en je wijsvinger in de aanslag raas je door binnen- en buitengebieden, laat je explosieve vaten ontploffen, prik je bazen doormidden en begin je vrolijk het level opnieuw op een willekeurig punt als je toch geraakt wordt. Dankzij een praktische autokaart, zult u niet verdwalen.
Twee van de hoofdstukken, die elk zo’n 7-10 uur duren, waren al in Early Access te spelen. De volledige release wordt nu ingeluid door het gloednieuwe derde hoofdstuk. Het pakket wordt aangevuld met extra spelmodi zoals New Game+ en Endless Game, evenals verschillende uitdagingsniveaus.
Er zijn zelfs schatten verborgen achter watervallen en waarom ze lastig kunnen zijn als de jacht erop een echte dwangneurose wordt.
One Flew Over the Cuckoo’s Nest
Maar eerst, terug naar het begin: jij hoort in het gekkenhuis. Althans je hoofdpersoon in Nightmare Reaper wel, want dat is precies waar het spel begint. Blijkbaar bent u al verschillende malen doorverwezen als een bijzonder ernstig geval, maar uw huidige arts, die zijn aantekeningen bij voorkeur in uw cel bewaart, ziet de uitdaging wel zitten.
Als speler kijk je echter vooral uit naar de nachten, want zodra je gaat slapen, beginnen de gelijknamige nachtmerries en daarmee de pret. Zonder verdere uitleg of noemenswaardig verhaal laat het spel je los in een grot vol dodelijke skeletten, zombies en andere giblets.
In tegenstelling tot het arsenaal van de dertig jaar oude rolmodellen worden de tot 80 gevarieerde slachtwerktuigen willekeurig verdeeld over kisten of vijanden en worden ze verder gedifferentieerd door middel van 30 mogelijke betoveringen, dat wil zeggen: Hier is het moderne loot shooter-principe getrouwd met de gameplay van het verleden.
Aanmoed om te veranderen
Naast conventionele schiet- en snijijzers, vecht je met zowat alles wat je maar kunt bedenken. Zaagbladlanceerder? Bijna alledaags tegen Fire Whip, Acid Spitting Skull, Target Seeking Parasites en een Spell Trap Cube die eerst vijanden naar binnen zuigt en ze dan weer uitspuugt als bondgenoten als dat nodig is.
Afhankelijk van het zeldzaamheidsniveau, veranderen meer willekeurige modifiers de functie van je wapens. Het gewone minigun was al woest, maar toen de willekeurige witte spooksleuteljas ons een goedkope upgrade beloofde, veranderde het in een legendarisch wrak dat ook vijanden bevriest en ze teruggooit.
Als je het exitportaal hebt gevonden, waarvan de positie soms kan veranderen door de deels handmatige, deels willekeurige levelgeneratie, kun je een wapen meenemen naar het volgende level. Kleine helpers die te sterk zijn, worden echter uitgegrijsd om het evenwicht niet in gevaar te brengen. De minigun gaf ons tenminste 16.000 goudstukken als afscheidscadeau, want alle overschotten worden automatisch verkocht.
Greedy like Super Mario
Daar navigeer je je gestoorde heldin door kleurrijke Mariowerelden en koop je upgrades zoals extra munitie, wapenslots of hitpoints om de weg naar de volgende wereld vrij te maken. Vanaf de tweede wereld kun je je bewegingsrepertoire ook uitbreiden met een ontwijkende sprong (Dash). U kunt op elk moment terugkeren naar de weggelaten zijpaden.
In plaats van een kleine waarschuwing in de stijl van “Wil je dit talent echt vrijspelen?” moet je door korte en soms kraakheldere 2D sidescroller levels huppelen waarin elke verzamelde munt zijn waarde aan het eind vermenigvuldigt en dus de werkelijke aankoopprijs verlaagt. De gewone shooter-passages lokken je ook uit met bonusmunten als het voltooiingsscherm certificeert dat je bijzonder grondig bent geweest.
Wie is Nightmare Reaper interessant voor?
Het spel moet verteerbaar zijn voor alle actiefans die altijd meer waarde hebben gehecht aan speelse dan aan visuele “wow”-momenten. Van de eerste zijn er nogal wat, vooral door het ongewoon brede arsenaal aan wapens en de vele los te maken toevalselementen.
Als je echter niet over de visuals heen kunt komen en je afvraagt hoeveel realistischer spellen er in de toekomst uit zullen zien, ben je misschien geïnteresseerd in deze technologiedemonstratie van de Unity Engine:
In Nightmare Reaper neemt de typische loot-shooter pull toe ondanks, of misschien wel dankzij, de zachte reset na elk level, en de talent tree, die is opgezet als zijn eigen videogame, verhoogt nog de motivatie om “nog snel een rondje” te spelen.
Op het moment van schrijven heeft 95% van de 1.029 Steam-spelers die de Early Access-versie van Nightmare Reaper beoordeelden, verklaard dat de gameplay en soundtrack van topkwaliteit zijn. Nu het deze fase na bijna drie jaar heeft verlaten, zijn er voor belangstellenden nauwelijks nog excuses om de mysteries van de nachtmerriewerelden en de verdere patiëntengeschiedenis van de heldin niet zelf tot op de bodem uit te zoeken.
De volledige versie zal vanaf 28 maart 2022 beschikbaar zijn op (Steam) en op (GOG)
Editorial conclusion
Toen ik aan Nightmare Reaper begon, ging ik er met nul verwachtingen in. Toen ik het aan de kant moest zetten om dit artikel te schrijven, heb ik me er met tegenzin van losgemaakt. Dat is beschrijvend voor de ongefilterde en onvervalste flits van plezier die de actievolle achtervolging door de levels veroorzaakt.
Of je nu een kwartiertje of een paar uur de tijd hebt, een rondje Nightmare Reaper is altijd de moeite waard, omdat de adrenalinekick meteen na binnenkomst in elk level goed aanslaat.
En als je ook maar een beetje metalbloed in je aderen hebt, ben je binnen de kortste keren verslaafd aan nieuwe gevechten, zodat de uitstekende soundtrack weer aanslaat. Voor mij althans speelt de muziek van de componist nu ook buiten het spel regelmatig op de achtergrond.
