Sci-fi wedergeboorte na 25 jaar: Zo schittert de open wereld van c- A New Beginning

We speelden het vervolg op de actieklassieker Outcast en werden verliefd op de spelwereld. Maar niet alles is perfect

Na 25 jaar wachten is Outcast: A New Beginningis de wedergeboorte van een cultklassieker. De Belgische studio Appeal, die in 1999 opzien baarde met het originele Outcast en de indrukwekkende voxel-graphics van die tijd, komt nu met een vervolg dat met moderne technologie en een frisse aanpak opnieuw je hart wil veroveren.

Old hero, new game

In Outcast: A New Beginning kruip je opnieuw in de huid van Cutter Slade, de duidelijk verouderde maar nog steeds charismatische held uit het origineel – deze keer echter niet ingesproken door Manfred Lehmann (Duitse nasynchronisatiestem van Bruce Willis), maar door de zeer gelijkaardig klinkende Torsten Münchow, die zijn stem gewoonlijk leent aan onder andere Brendan Fraser.

En Cutter Slade keert terug naar een wereld die de afgelopen twee decennia aanzienlijk is veranderd.

Het wordt al snel duidelijk dat gevechtskracht alleen niet genoeg is om de diepgaande conflicten op te lossen die de planeet op zijn grondvesten doen schudden.

Er is veel gebeurd op Adelpha

De wereld van Adelpha, ooit een pionier op het gebied van open werelden, is levendiger en dynamischer dan ooit in A New Beginning. Met behulp van Unreal Engine 4 heeft het ontwikkelteam een spelwereld gecreëerd die uitnodigt tot verkennen en ontdekken, waarbij elke hoek zijn eigen verhaal vertelt.

Van weelderige bossen en woestenijen doorkruist door lavastromen tot besneeuwde bergen – de wereld is opnieuw divers en veel regio’s doen denken aan het origineel. Wat ook aan Outcast 1 doet denken zijn de gesprekken met de Talans, waarin je een hoop buitenaards vocabulaire voor je kiezen krijgt

Als termen als Ulukaï, Zorkin of Kiakiiiii je niets zeggen, maak je dan geen zorgen, want je kunt nu op een knop in de dialogen drukken om de betekenis van alle termen aan de rand van het scherm weer te geven.

Maar als je liever actie onderneemt dan alleen maar praat, dan heb je daar in de nieuwe Outcast genoeg mogelijkheden voor: De open wereld biedt verschillende activiteiten waarin je je kan uitleven. Hier zijn een paar voorbeelden?

Op de rug van een reusachtig vliegend beest kun je konvooien van indringers in de lucht onderscheppen en plunderen voor extra grondstoffen.

Ook al klinkt dit allemaal niet bijzonder vernieuwend, het is belangrijk voor de ontwikkelaars dat de open wereld niet ontaardt in Ubisoft-achtige bezigheidstherapie – elke nevenactiviteit vertelt een deel van het verhaal of geeft je een nuttige upgrade.

Ga er gewoon lekker in op

In Outcast: A New Beginning is de gameplay aanzienlijk uitgebreid en verfijnd ten opzichte van de oorspronkelijke game. De ontwikkelaars hebben zich gericht op het dynamisch en responsief maken van het gevechtssysteem om te voldoen aan de hedendaagse normen voor een third-person shooter.

Cutter Slade heeft nu een arsenaal aan geavanceerde gevechtsvaardigheden en uitrusting tot zijn beschikking, waaronder een schild en een veelzijdige jetpack waarmee je niet alleen de wereld kunt verkennen, maar die ook als centraal element in gevechten dient.

Slade kan niet alleen over het terrein zweven en snel bewegen, maar ook tactische manoeuvres uitvoeren in gevechten, zoals producer Michael Paeck ons uitlegde:

“Het is absoluut een third-person actiegame, het is een shooter, dus het is echt iets waar je plezier aan kunt beleven. Waar je vooral snel kunt ontwijken met je traversal skills, waar je ook stijlvolle en snelle dingen kunt doen met de jetpack. En ook dat is iets wat eigenlijk heel goed bij de Outcast-franchise past.”

Michael Paeck, producent van Outcast: Een nieuw begin

Een andere belangrijke vernieuwing is het wapensysteem, dat wordt gekenmerkt door een hoge mate van modulariteit: Je krijgt de mogelijkheid om je schietijzers aan te passen met verschillende opzetstukken, waardoor je de gevechten individueel en strategisch kunt benaderen

Ben je niet zo goed in richten? Bevestig dan de Smart Bullet add-on op je blaster, die de projectielen automatisch op hun doel richt. En als je van gebiedsschade houdt, kun je de Electrical Orb installeren en bliksemschichten afvuren die alle vijanden met elektrische schokken raken

Voor wie kan dit de moeite waard zijn?

Met Outcast: A New Beginning is niet alleen de terugkeer van een 25 jaar oude klassieker, maar ook de release van een game die zichzelf opnieuw uitvindt en tegelijkertijd trouw blijft aan zijn roots

De Belgische studio Appeal lijkt erin geslaagd te zijn een goed werkende mix van nostalgische sfeer en hedendaagse gameplay-elementen te creëren die zowel oude fans als nieuwe spelers zou moeten aanspreken

Als de game zijn belofte waarmaakt, kun je uitkijken naar een fantastisch avontuur dat vooral fans van het origineel zou moeten boeien met zijn narratieve diepgang, de levendige open wereld van Adelpha en de droge humor van Cutter Slade.

We zullen er echter pas in maart 2024 achter komen hoe goed de afzonderlijke elementen echt in elkaar steken en of de ongeveer 30 uur aan gameplay consistent overtuigend zal zijn, wanneer A New Beginning wordt uitgebracht op Steam, PlayStation 5 en Xbox Series X/S.

Conclusie van de redactie

Ook al heb ik de voorganger uit 1999 nooit gespeeld omdat die nooit soepel zou hebben gedraaid op onze Aldi PC met zijn hardwaregebrek, Outcast 2 wekte al snel mijn interesse. En dat komt niet alleen door de werkelijk liefdevol ontworpen wereld en het uitgebreide achtergrondverhaal, maar vooral door Cutter Slade. De man is niet alleen ongelooflijk cool, maar heeft ook een heerlijk droog gevoel voor humor.

Maar nadat ik me in de preview-versie een weg had geschoten door een heleboel buitenaardse wezens en robots, ben ik nog steeds niet helemaal overtuigd. Hoe geweldig de spelwereld ook is, de dingen die je hier kunt doen zijn niet nieuw of vernieuwend.

Hetzelfde geldt voor de gevechten, die een groot deel van de speeltijd in beslag nemen: Hoewel experimenteren met wapenmods leuk is, er veel coole combinaties mogelijk zijn en er overal flitsen en crashes zijn, lijken de gevechten nog steeds erg onspectaculair en rechttoe rechtaan.

Daarom ben ik een beetje bang dat ze snel verslijten als ik eenmaal mijn perfecte wapen heb samengesteld. En of een geweldige sfeer en een cool personage genoeg zullen zijn om dit goed te maken, valt nog te bezien.