Gratis, verrassend uitgebreid en echt goed: de demo van Down with the Ship is een echte geheime tip op Steam.
Soms download je ‘even snel’ een demo om te kijken waar iedereen het in de reacties op GlobalESportNews zo over heeft – en dan zit je drie uur later nog steeds achter je scherm en verschuif je voor de zoveelste keer een plasmakanon een pixel naar links, omdat het dan twee reactoren raakt in plaats van slechts één.
Precies dat is mij overkomen met Down with the Ship (
Waar gaat het eigenlijk om?
Het spelverloop is snel uitgelegd:Het spel van Iron Anchor Games is een auto-battler waarin je je eigen ruimteschip in elkaar knutselt, volpropt met allerlei gadgets en vervolgens de strijd aangaat met de schepen van andere spelers.
Elke ronde spuwt de winkel nieuwe onderdelen uit: kanonnen, reactoren, bemanningsleden, vervloekte relikwieën en allerlei vreemde spullen. Je koopt wat op dat moment van pas komt en bouwt je schip stukje bij beetje uit tot een vliegend fort.
Het belangrijkste daarbij is de plaatsing:Waar een onderdeel zit, bepaalt of het überhaupt werkt, want modules werken via nabijheid en verbindingen. Een kanon dat naast de juiste reactor zit, vuurt plotseling twee keer zo snel. Effecten versterken elkaar, bonussen stapelen zich op, en hetzelfde onderdeel kan, afhankelijk van de plaatsing, een totaal andere strategie mogelijk maken.
Zodra alles eindelijk op zijn plaats zit, druk je op ‘Gevecht’ en geef je de controle uit handen – de gevechten verlopen automatisch. De spanning zit dus in de vraag of je constructie van tevoren slim genoeg is gebouwd. Je vecht asynchroon tegen opgeslagen schepen van echte medespelers. Je vecht dus nooit tegen AI-dummy’s, maar altijd tegen de gemene ideeën van andere mensen.
Kapiteins en facties
Nog meer afwisseling wordt geboden door je kapitein, die je voor elke nieuwe run kiest. Alle leiders hebben een andere rompvorm, eigen passieve vaardigheden en verschillende build-paden.
De kapiteins behoren altijd tot een van de vier facties:Deze hebben een eigen item-pool en een eigen identiteit– de ene richt zich bijvoorbeeld op pure vuurkracht, de andere op schade-effecten in de loop van de tijd.
Je kunt volledig vertrouwen op de uitrusting van één factie, wat betrouwbaar werkt omdat de onderdelen op elkaar zijn afgestemd en bonussen elkaar versterken. Of je kunt experimenteren en onderdelen van andere facties erdoorheen mengen om iets onvoorspelbaars in elkaar te knutselen. Dat kan misgaan, maar het kan ook een overweldigende combo opleveren die niemand ziet aankomen.
Is de demo de moeite waard?
Absoluut! De gratis proefversie biedt verbazingwekkend veel:
- Drie van de twaalf kapiteins, elk met een eigen lay-out en eigen vaardigheden
- 118 items om mee te experimenteren – van de meer dan 200 uit de volledige game
- Versus-modus, waarin je het opneemt tegen door spelers gebouwde schepen en 10 overwinningen moet behalen voordat je levens op zijn
- Endless Run, waarbij je na 10 overwinningen gewoon doorgaat totdat de romp definitief uit elkaar valt
Je speelt bovendien niet in een of andere afgeschermde demo-bubbel, maar neemt direct deel aan hetzelfde ecosysteem als spelers van het hoofdspel. Een demo die je meteen volledig in de ranked matchmaking gooit – dat is zeldzaam en maakt het nog moeilijker om het spel weg te leggen.
Dat is genoeg materiaal om moeiteloos meerdere avonden mee te vullen – en precies daar begint mijn probleem. Na elke run denk ik: “Nee, ik koop het niet, straks ben ik het vast beu.” – en dan start ik het toch steeds weer op.
Langzamerhand ben ik solo-ontwikkelaar Iron Anchor Games echt die 15 euro verschuldigd – uiterlijk tijdens de komende Steam Summer Sale zal ik waarschijnlijk toch zwichten.
