Signal Veil is een binnenkort te verschijnen survivalhorrorgame voor de PS5 die ouderwets grondstoffenbeheer en psychologische spanning combineert met een opvallende, op anime geïnspireerde vormgeving. Fans van PS5-horrorgames zullen wellicht merken dat de setting in een spookschool en de bovennatuurlijke gevechten de game een unieke identiteit geven tussen de aankomende releases voor de console.
Signal Veil, ontwikkeld door Time Hunters en Serafini Productions, volgt de tiener Aki Mizuno nadat haar moeder spoorloos is verdwenen. Het enige dat is achtergelaten, is een mobiele telefoon met bovennatuurlijke krachten, die Aki’s gids wordt terwijl ze een reeks verdwijningen op Nishikawa High School onderzoekt. De setting van de game zorgt voor aanzienlijk meer spanning: het begint als een gewone school die geleidelijk verandert naarmate bovennatuurlijke krachten de overhand krijgen. Veel van de wezens in Signal Veil lijken verband te houden met emotioneel trauma en verborgen herinneringen, met spelmechanismen die aansluiten bij die grotere thema’s, waardoor de game sterk doet denken aan enkele van de beste verhalen uit het survivalhorrorgenre.
Nieuwe PS5-game geeft een anime-draai aan old-school survivalhorror
Signal Veil maakt die vreemde mobiele telefoon tot een centraal element in het verhaal en de spelmechanica, wat een leuke, moderne draai geeft aan een spel dat verder een klassieke uitstraling heeft. De telefoon trilt, maakt ongewone geluiden en vertoont storingen wanneer geesten of achtergebleven herinneringen in de buurt zijn, waardoor Aki soms al wordt gewaarschuwd voor een dreiging voordat deze zich volledig openbaart. Fans van Silent Hill 2 zullen wellicht meteen de overeenkomsten zien tussen die telefoon en de radio van James. Spelers kunnen echter niet altijd meteen aanvallen wanneer er gevaar op de loer ligt. Sommige vijanden moeten eerst met de flits van de telefoon worden blootgelegd, worden uitgedaagd om zich te openbaren, of gedwongen worden een spiritueel zwak punt te tonen voordat ze kunnen worden geraakt, waardoor die ontmoetingen een Fatal Frame-achtige benadering van gevechten krijgen.
Signal Veil lijkt ook dezelfde soort claustrofobische druk op te roepen die genreklassiekers als Resident Evil meesterlijk weten over te brengen. Aki beschikt over een beperkte voorraad medicijnen, belangrijke voorwerpen en mystieke wapens, dus bij elke ontmoeting moeten spelers goed opletten voordat ze middelen inzetten. Hoewel de ontwikkelaars Resident Evil niet direct als invloed hebben genoemd, zijn de inspiratiebronnen duidelijk te herkennen in de nadruk op zorgvuldige verkenning, het zuinig omgaan met voorraden en het overleven in een gevaarlijke, afgesloten omgeving.
Wat de beelden betreft, slaat de presentatie van Signal Veil een heel andere weg in dan de meeste indie-survivalhorrors in retro-stijl. Time Hunters en Serafini Productions laten hun inspiratie uit de anime van de jaren ’90 openlijk zien, maar onder die kleurrijke, nostalgische stijl schuilt een emotioneel stabiliteitssysteem dat kan beïnvloeden wat Aki om zich heen ziet en dat de game wellicht veel grimmiger maakt dan hij lijkt. Ontmoetingen met vijandige wezens, traumatische gebeurtenissen en besmette locaties tasten haar mentale toestand geleidelijk aan, waardoor uiteindelijk de omgeving wordt vervormd en zelfs het gedrag van vijanden verandert. De ontwikkelaars van de game waarschuwen ook voor thema’s als pesten, emotionele stress, bloederige scènes, lijken en ander verontrustend materiaal, dus de nostalgische anime-presentatie maskeert zeker een aanzienlijk duisterder onderwerp.
PS5 is slechts één van de platforms waarop Signal Veil verschijnt. Serafini Productions heeft ook versies aangekondigd voor Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 en pc, waarbij de Steam-versie momenteel een verrassend lage opslagruimte van 4 GB vereist. Er is voor geen enkel platform een releasedatum bekendgemaakt, en zowel PlayStation als Steam vermelden nog steeds dat de datum nog moet worden bepaald. Voorlopig geeft de combinatie van een op anime geïnspireerde spookschool, schaarse middelen en een telefoon waarmee monsters moeten worden ontmaskerd voordat ze kunnen worden bestreden, Signal Veil een identiteit die geworteld is in klassieke inspiratiebronnen en die verder gaat dan alleen maar eruitzien als weer een retro-horrorspel.
