Wat doe je als je in de jaren ’80 vastzit in een spel? Archiefbeelden uit 1988 tonen een verloren kunst van de game-industrie.
Het internet heeft heel wat dingen gemakkelijker gemaakt.Maar we vergeten daarbij vaak dat er voor veel van diezelfde problemen al slimme oplossingen bestonden! Als je vandaag bijvoorbeeld vastzit in een spel en op internet zoekt naar een wiki, een handleiding, een video of een AI-antwoord, dan is dat niets anders dan in de jaren ’80 bellen naar een gaming-hotline!
Dergelijke diensten waren destijds behoorlijk populair en wijdverbreid. Een archiefvideo van ABC is onlangs door This Week in Gaming opgegraven en laat zien,hoe het er bij zo’n hotline aan toe ging:
Telefoontje bij Nintendo
In de video zien we een paar minuten uit het dagelijks leven van een mannelijke en een vrouwelijke callcentermedewerker die voor het tijdschrift Nintendo Power werken. Het blad werd in 1988 in de VS door Nintendo zelf uitgegeven en bood als extra klantenservice een zogenaamde Powerline aan.
Mensen die vastliepen in een spel dat op de NES draaide, konden daar bellen. Dat kon heel gemakkelijk gebeuren, want spellen waren in de jaren 80 vaak nog aanzienlijk ontoegankelijker, moeilijker of ingewikkelder.
Een telefoontje naar de Nintendo-hotline kon helpen, en dat gebeurt ook in de video. De medewerkers beantwoorden vooral vragen over Zelda 2: The Adventure of Link, dat in december 1988 in de VS werd uitgebracht. Maar er worden ook vragen over het originele Punch-Out!! beantwoord.
Een wandelend gaming-lexicon
In de reacties op YouTube, maar ookOp TikTokzijn veel mensen gefascineerd door de manier waarop de medewerkers de vragen van de bellers beantwoorden. Vooral de sympathieke Craig heeft de harten van de mensen veroverd.
In de video komt hij over als een heus Zelda-genie. Hij lijkt elke vraag meteen uit zijn hoofd te kunnen beantwoorden, hoeft er niet eens lang over na te denken en hoeft al helemaal niets op te zoeken.
Toch hadden deze callcentermedewerkers wel degelijk toegang tot enorme mappen vol informatie over de spellen. In de video grijpt callcentermedewerkster Shanon later terug op zo’n map. Maar Craig raakt niet eens in de stress en speelt vooral zonder problemen de hele tijd gewoon zelf door.
Wat hier echter zo briljant overkomt, heeft zeker ook te maken met de structuur van de Powerline. Zo was Craig waarschijnlijk speciaal voor Zelda 2 aangenomen en beantwoordde hij een hele week lang, meerdere uren per dag, ongetwijfeld vaak steeds dezelfde vragen. Op een gegeven moment zouden veel mensen daar waarschijnlijk heel bedreven in zijn.
Herinneringen ophalen
Naast de fascinatie voor het werk van deze mensen klinkt er in de reacties ook veel nostalgie en jaren-’80-romantiek door. Mensen zijn bijvoorbeeld verbaasd over hoe vriendelijk de medewerkers zijn, en moeten nu alleen maar denken aan hoe vaak je tegenwoordig op Reddit wordt afgekraakt voor bepaalde vragen, of dat je alleen nog maar met AI’s chat.
Sommige mensen verlangen dan ook zeker terug naar de Nintendo Power. Het tijdschrift bestaat overigens niet meer en de Powerline al helemaal niet. Al in 2012 werd het blad door Nintendo stopgezet. Van 2017 tot 2023 was er echter nog wel een podcast met dezelfde naam.
Sommigen wijzen er echter ook op dat zo’n telefoontje naar de Nintendo-hotline niet goedkoop was. Er waren in de jaren 80 waarschijnlijk heel wat ouders die plotseling verrast werden door de telefoonrekening van hun kinderen.
