Er is bijna te veel te doen in het grafisch indrukwekkende overlevingsspel Soulmask

We probeerden Soulmask uit als onderdeel van het Steam Next Fest en hadden veel plezier, ook al overweldigde het spel ons soms bijna

Speel het een keer, zulke demo’s duren vaak maar een half uur! Ik heb de woorden van mijn collega Steffi nog steeds in mijn oor. De free-to-play versie van Soulmask zou namelijk tot 40 uur aan content moeten bieden, en alleen zo “weinig” omdat onze voortgang hier nog beperkt is. Deze verrassend grote en mooie survivalgame doet echter al een heleboel dingen goed

Allereerst biedt de titel klassieke survival-targets: we worden wakker in de jungle met niets anders dan een restje kleding. Dus verzamelen we hout, stenen en bessen en even later hebben we onze eerste primitieve gereedschappen gemaakt. Daarna gaan we natuurlijk verder met een klein onderkomen, verschillende werkbanken en de zoektocht naar water.

Het spel komt echter pas veel later echt op gang, wanneer een element dat we voor het laatst zagen in Steam’s topper Palworld zijn intrede doet: het samenstellen van je eigen overlevingsteam. In de wereld van Soulmask komen we herhaaldelijk vijandelijke krijgers tegen die ons direct aanvallen.

Als we de juiste vaardigheden hebben geleerd, kunnen we ze in de strijd verzwakken, bewusteloos slaan en ze vervolgens rekruteren als stamleden. Vervolgens geven we onze nieuwe vrienden de opdracht om in onze basis te werken – of het nu gaat om het bewerken van velden, het verzamelen en verwerken van grondstoffen of wat er nog meer nodig is. Onze bescheiden schuilplaats groeit dan uit tot een echt dorp en later zelfs tot een echt fort

Waar moet ik beginnen?

In de eerste paar uur die ik in Soulmask doorbracht, kon ik alleen het klassieke survivalgedeelte van de game uitproberen.Maar zelfs hier was er zoveel te doen dat ik bijna het spoor bijster raakte.Dit komt vooral door de vele en soms verwarrende progressiesystemen van Soulmask. Er zijn:

De onderzoeksboom: Hier leer ik nieuwe technologieën, zoals betere uitrusting en wapens, maar ook nieuwe gebouwen en knutselstations. Om vooruitgang te boeken, heb ik technologiepunten enConsciousness Strength nodig. Maar hoe ik precies aan de punten kom of mijn kracht vergroot, bleef voor mij een mysterie in de demo.
Het masker-menu:Hier kan ik mijn masker verbeteren met kristallen die ik vind en passieve bonussen krijgen. Ik kan echter ook actieve vaardigheden leren, zoals het rekruteren van NPC’s of een puls die vijanden in de buurt aangeeft. Andere, sterkere maskers zijn later blijkbaar ook te vinden.
• Het personagevenster:Dit deel van de personageontwikkeling heb ik pas na enige tijd bij toeval ontdekt. Hier is het mogelijk om punten te investeren in waarden zoals kracht of uithoudingsvermogen elke keer dat ik een level omhoog ga, die me kleinere bonussen geven voor elk level. Ik kan ook mijn expertise in bepaalde activiteiten bekijken, zoals houthakken, naaien of boogschieten. Dit neemt toe als ik ze gebruik en geeft me ook kleinere voordelen.

Naast de progressiesystemen, die op zich nuttig zijn maar veel gewenning vereisen, zijn er ook uitgebreide craftingopties. Binnen drie uur had ik acht verschillende werkbanken gebouwd, die elk talloze recepten ontgrendelen

De eerste blik op de kaart

Terwijl ik dagen zou kunnen besteden aan het maken van nieuwe uitrusting, gereedschappen en werkplekken, is er ook het feit dat Soulmask een hele grote open wereld heeft. Tot nu toe heb ik slechts een klein deel van een jungle kunnen verkennen, maar er ligt een grote kaart op me te wachten.

Het is nog steeds moeilijk te zeggen of het de moeite waard is om te verkennen. Tot nu toe verbergen de vraagtekens op de kaart alleen kleinere ruïnes waar we wat buit kunnen oppikken en krijgers kunnen rekruteren. Later vinden we echter ook enorme piramides en complete dorpen of kunnen we het opnemen tegen eindbaasvijanden zoals een sabeltandtijger. En dan zijn er nog de geheimen van het masker, die we in de loop van het spel zullen ontdekken.

Multiplayer en eindspel

Soulmask is zeker ontworpen om lang te spelen. Zelfs in de demo is het voortdurend vrijspelen van nieuwe mogelijkheden – of het nu gaat om betere gereedschappen, nieuwe vaardigheden of een grotere basis – motiverend. Zelfs na uren heb ik nog niet alles gezien wat de survivalgame te bieden heeft.

En als ik de trailer mag geloven, kan ik later bijna hele steden bouwen voor mijn stam en kan ik het zelfs opnemen tegen andere spelers in de multiplayer. De ontwikkelaars beloven zelfs echte stammenoorlogen, zodat ik mijn ondergeschikten de strijd in kan leiden en andere stammen en nederzettingen kan aanvallen. Hoe goed dit werkt en vooral hoe slim de AI-krijgers zijn, zal pas in de uiteindelijke versie blijken. En zelfs dan waarschijnlijk pas na tientallen uren

Voordeel van de redacteur

Ik had me nog niet echt verdiept in het spel voordat ik Soulmask speelde en was behoorlijk verrast door de graphics en de omvang van het overlevingsspel. Hoewel de officiële screenshots een beetje zijn opgefleurd, ziet de titel er knap uit. En ik kan alleen al in de demo zo veel ontdekken – van kerkers tot eindbaasgevechten, het rekruteren van stamleden en het fokken van dieren.

En tot nu toe werkt het allemaal erg goed. De actie-intensieve gevechten kunnen in het begin even wennen zijn en de ontwikkelaars moeten dringend werken aan de duidelijkheid van de menu’s, maar verder heb ik weinig aan te merken op de demo. Technisch gezien loopt het spel voor mij ook behoorlijk soepel.

Ik kan bijvoorbeeld nog niet beoordelen hoe goed de multiplayer werkt en er hangt nog een groot vraagteken boven de AI van mijn gerekruteerde dorpelingen. Maar met zijn complexiteit, de nu al indrukwekkende omvang en het interessante stammenconcept heeft Soulmask zeker de potentie om zich te onderscheiden van de survivalmenigte.