Een al lang verloren gewaand Final Fantasy 7-spel voor mobiele telefoons is volledig bewaard gebleven en weer speelbaar gemaakt na een jarenlange inspanning van een fan om de ontoegankelijke bestanden te herstellen. Het project brengt een van de meer obscure titels uit de Final Fantasy-reeks terug, bijna twee decennia na de oorspronkelijke mobiele release.
Keitai-spellen werden van eind jaren negentig tot eind jaren 2010 ontwikkeld voor Japanse featurephones, waarbij uitgevers zoals Square Enix titels distribueerden via diensten zoals i-mode van NTT DoCoMo. Het behouden van deze titels, met name die uit de beginjaren van het formaat, is buitengewoon moeilijk gebleken vanwege eigen hardware en software, beveiligingsmaatregelen en online afhankelijkheden. Grassroots-groepen zoals Keitai Archive werken al jaren aan het herstellen van titels die commercieel niet langer verkrijgbaar zijn. In veel gevallen vergen moderne Keitai-herstelprojecten buitengewone inspanningen van die gemeenschappen.
Dirge of Cerberus: Lost Episode is nu volledig bewaard gebleven
Final Fantasy 7-spin-off teruggevonden op een versleutelde SD-kaart
Een andere Keitai-titel, Dirge of Cerberus: Lost Episode -Final Fantasy 7-, is nu toegevoegd aan de groeiende lijst van gerecupereerde spellen voor featurephones. Spelconservator Yuvi beschreef hun nieuwste recuperatie in detail in een Medium-artikel uit augustus 2026, waarin hij vertelde dat het team achter deze prestatie in 2024 een volledige kopie van Lost Episode had verkregen nadat de eigenaar ermee had ingestemd om een SD-kaart met de spelgegevens te dumpen. Het grootste probleem vanaf dat moment was dat de bestanden versleuteld waren en de groep geen toegang had tot een speciale partitie die normaal gesproken nodig is om de decoderingssleutel te achterhalen. Daardoor bleef de volledige game nog ongeveer twee jaar ontoegankelijk.
Het herstellen van Dirge of Cerberus: Lost Episode kostte ongeveer $900
Yuvi kwam uiteindelijk tot de conclusie datLost Episodede gedownloade bestanden opsloeg als versleutelde ZIP-archieven, waardoor bekende ZIP-headers konden worden gebruikt om mogelijke sleutels te testen. Na het ontwikkelen van aangepaste brute-force-software met behulp van het OpenCL-framework, zette de behouder meer dan 90 servers met GPU’s in, uitgerust met Nvidia-GPU’s van de laatste paar generaties, waarmee bijna 5,5 biljoen sleutelpogingen per seconde werden bereikt, verdeeld over meer dan 125 instanties van de decoderingssoftware. De opstelling wist alle benodigde decoderingssleutels in ongeveer 72 uur te herstellen, waarbij Yuvi de totale kosten op meer dan $900 schatte. De buitengewone inspanning die nodig was om de titel te herstellen, illustreert waarom sommigeverloren gamesuit het Keitai-tijdperk ontoegankelijk kunnen blijven, zelfs nadat de onderliggende gegevens zijn gevonden.
Lost Episode werd in augustus 2006 in Noord-Amerika uitgebracht, voordat het in juli 2007 in Japan verscheen, waar het beschikbaar was op compatibele DoCoMo-featurephones. Deze shooter, gezamenlijk ontwikkeld door Square Enix en Ideaworks3D, fungeert als een aanvulling op de PlayStation 2-game Dirge of Cerberus: Final Fantasy 7 en volgt Vincent Valentine tijdens gebeurtenissen die niet in de consolegame zijn weergegeven.
Een deel van Lost Episode was in 2023 al gered uit een demo die van een DoCoMo P903i-telefoon was gehaald. Behoudswerkers maakten die versie speelbaar via de DoJa 5.1 SDK, maar het proces was verre van gebruiksvriendelijk en kampte nog steeds met talrijke emulatieproblemen. Die beperkingen onderstrepen waarom Yuvi’s herstel opmerkelijk blijft, ondanks dat het niet de eerste succesvolle behoudsinspanning betreft met betrekking tot de game. Er wordt ook gewerkt aan een andere, nog naamloze Keitai-titel die rond dezelfde periode is teruggevonden, terwijl een afzonderlijk initiatief om Before Crisis: Final Fantasy 7 te bewaren, wordt voortgezet. Samen laten deze projecten zien dat een groot deel van de oudere mobiele geschiedenis van de franchise nog steeds afhankelijk is van het behoud door fans, zelfs nu nieuwere releases het erfgoed van de originele Final Fantasy 7 blijven herontdekken.
