Codemasters plus Criterion kunnen me elke dag meenemen voor een ritje.
De Need for Speed-serie heeft een lange geschiedenis en daarin zijn er naast hoogtepunten ook dieptepunten. Voor mij was het beste tijdperk voor de games het tijdperk waarin EA Criterion, destijds vooral bekend van de Burnout-serie, aan het werk zette. Criterion produceerde een aantal opvallende delen, waaronder Need for Speed: Hot Pursuit – een eersteklas actieracer en aantoonbaar de beste in de serie.
Hoe goed de games ook waren, Need for Speed heeft altijd eenheden verlegd, hoewel het de afgelopen jaren echt voelde alsof ze gewoon hun wielen aan het spinnen waren. Het laatste deel, 2019’s Need for Speed Heat, was helemaal prima, maar voelde niet aan als iets speciaals en had, in een wereld waarin Playground nu vijf Forza Horizons heeft geracet, gewoon niet die opwindende factor. Uitgever EA vindt duidelijk ook dat er iets moet veranderen, want nu heeft het de serie van de vorige ontwikkelaar Ghost Games overgeheveld naar twee van zijn interne studio’s die voor racefans alleen maar een dreamteam kunnen worden genoemd: Codemasters en Criterion.
We kunnen bevestigen dat Criterion Games en het ontwikkelingsteam van Codemasters Cheshire officieel samenkomen om de toekomst van @NeedforSpeed te creëren, door één Criterion-studio te vormen met twee locatiehubs.
– Codemasters (@Codemasters) Mei 12, 2022
“We kunnen bevestigen dat Criterion Games en het ontwikkelingsteam van Codemasters Cheshire officieel gaan samenwerken om de toekomst van Need for Speed vorm te geven,” luidt de verklaring. Codemasters Cheshire wordt samengevoegd tot “één Criterion-studio met twee locatiehubs. Deze integratie bouwt voort op de nauwe samenwerking die de twee studio’s de afgelopen maanden hebben ontwikkeld.
“Omdat we gemeenschappelijke waarden en een vergelijkbare cultuur delen, zijn we ervan overtuigd dat het bundelen van de enorme rijkdom aan expertise in beide teams ons zal helpen de best mogelijke race-ervaringen te leveren voor onze spelers.”
Criterion behoeft eigenlijk geen introductie voor fans van actie racen, met Burnout Paradise nog steeds het beste voorbeeld van dit soort spel ooit gemaakt. Het bedrijf heeft in de loop der jaren vele briljante racegames gemaakt, hoewel het de laatste tijd meer lijkt op te treden als ondersteuningsstudio voor andere grote EA-titels zoals Star Wars Battlefront 2 en een aantal Battlefields.
Codemasters Cheshire is een studio die verrees uit de as van Evolution Studios, een gespecialiseerde race-ontwikkelaar die vooral bekend is van de Motorstorm-serie, die door Codemasters in elkaar werd gezet nadat Sony Evolution in 2016 nogal oneerbiedig sloot. EA nam het vorig jaar over als onderdeel van zijn Codemasters-overname, die 1,2 miljard dollar kostte. De bredere context is dat Codemasters zelf een gespecialiseerde racestudio is geworden, met zowel de Grid- als de F1-serie die consistent uitstekende games afleveren.
Dus… de volgende Need for Speed zou wel eens de goede kunnen zijn. Je kunt geen twee ontwikkelstudio’s combineren die me meer zouden opwinden over een actieracespel, en Need for Speed draait om die pure overgave aan de spanning van de weg. Belachelijk mooie en belachelijk snelle auto’s die belachelijke dingen doen op een geweldige gelicenseerde soundtrack – als dit spel het talent erachter waarmaakt, kunnen we wel eens iets bijzonders verwachten.
