著名なジャーナリストであり業界関係者でもあるジェズ・コードン氏によると、マイクロソフトは今後、ゲームを再び独占タイトルとして提供することを真剣に検討しているという。
数年前までは、マイクロソフトのゲームがソニーのコンソールで動作するなんてことは想像もできなかった。しかし、状況は変わった。多少の遅れはあったものの、マイクロソフトはプレイステーションに対して門戸を開き、例えば『Forza Horizon 6』は今年中にPS5で発売される予定だ。『インディ・ジョーンズと大いなる円環』や『Doom: The Dark Ages』といったゲームも、PlayStationに登場している。
しかし、その状況も間もなく終わるかもしれない。マイクロソフトの内部事情に精通していることで知られるジャーナリスト、ジェズ・コーデン氏は、Xbox Two Podcastで、Xboxにおける独占タイトルの価値をめぐるマイクロソフト社内の議論について語った。その中で、次のような発言がある：
「独占権に関する問題については、非常に、非常に、非常に大きな議論が交わされている。」
もしこれが事実であり、マイクロソフトが現在の方針から逸脱することになれば、多くのプレイヤーにとって深刻な影響をもたらす可能性がある。例えば、PlayStationでこのRPGをプレイしたい場合、『Skyrim』のファンは、『The Elder Scrolls 6』の発売を、今以上にずっと長く待たなければならないことになるかもしれません。
マイクロソフトは再び独占路線へ？
コーデン氏によると、マイクロソフト社内の議論は、彼らが本来どのような企業でありたいのかという点に主眼が置かれているという。Xboxはプラットフォームとして捉えるべきか、それともゲームのためのエコシステムとして捉えるべきか。もしかすると、今や彼らはより伝統的なパブリッシャーに近づいているのだろうか？
これらすべての疑問が現在投げかけられているが、それはおそらく、最近Xboxの経営陣が全面的に刷新されたことも一因だろう。おさらいすると：今年の初めにフィル・スペンサーが辞任し、後任としてアシャ・シャルマが就任した。しかし、変化はそれだけにとどまらない。
Xboxでは、いわゆる利益率へのプレッシャーが解消された、あるいは少なくとも軽減された。スペンサー体制下では、Xboxの利益率に対して依然として過大な期待が寄せられており、それがより多くの購入者にリーチできるPlayStationへのゲーム展開の理由となっていた。しかし、マイクロソフトは、それが企業の長期的な健全性を損なっていたことに気づいたようです。
利益率へのプレッシャーがなくなったことで、PlayStationから撤退し、大手ブランドの魅力を活かしてXboxの魅力を維持するという方針が、再び現実的なものになってきたようです。新しいXboxが開発中であることもすでに知られています。現在は「Project Helix」と呼ばれています。
そのような影響力を持つゲームには、ベセスダの『エルダー・スクロールズ』シリーズも含まれる。コーデン氏によれば、特にシングルプレイヤーゲームは独占タイトルとして適しているという。彼は新作『Fable』もその一例として挙げている――現在、マイクロソフトがこのRPGの発売を2027年に延期するという噂がある。
こうしたゲームが本当に完全な独占タイトルになるのか、あるいは少なくともこれまで以上に長期間プレイステーションを避けることになるのかは、もちろん全く不明だ。何しろ、Xboxが今後実際にどのような方向性を考えているのか、まだ公式な決定は出ていないからだ。
その背景には、ソニーも現在再び独占タイトルを増やそうとしており、PC版への移植を事実上断念しているように見えるという事実も影響しているかもしれない。
大きな動き
しかし、こうした議論のすべては、何よりもまず、Xboxとマイクロソフトの舞台裏で現在、多くのことが進行していることを示すさらなる兆候だ。同社は試練の渦中にあり、Xboxが現在行っているあらゆる活動が厳しく注視されている。
これにはGame Passも含まれる。新しいXbox責任者が、このサービスは高すぎると考えていることはすでに知られている。そのため、現状をどう変えるかについて、現在さまざまな検討が行われている。例えば、Game Passをさらに細分化し、通常のプランから『Call of Duty』などを除外することで、価格を引き下げるといった案だ。
いずれにせよ、Xboxの未来は引き続き注目に値する。
