Nouveau STR des vétérans de Blizzard : Stormgate veut hériter de Warcraft 3, mais sur une voie très risquée

Le successeur spirituel de Warcraft 3 et Starcraft 2 pourrait être le prochain espoir du STR – s’il n’y avait pas les pierres d’achoppement « Free2Play » et « E-Sports » …

L’équipe de développement Frost Giant a enfin annoncé son premier jeu de STR, Stormgate ! Comment ça, ça ne vous dit rien ? Alors laissez-moi le reformuler rapidement : Une équipe composée d’anciens développeurs de Blizzard et de grands noms de l’industrie du jeu vidéo a présenté lors du Summer Game Fest de cette année le prochain espoir du STR et successeur spirituel de Warcraft 3 et Starcraft 2!&nbsp ;

La vision ambitieuse : faire renaître le genre de la stratégie en temps réel tout en le rendant plus accessible à de nouveaux groupes cibles. En fait, il y a de quoi se réjouir pour les fans de STR. Mais dans le même souffle, des termes tels que « Free2Play », « Social RTS » et un accent sur les « e-sports » sont mentionnés.

Nous avons demandé personnellement au directeur de production Tim Morten (Starcraft, Command &amp ; Conquer) et au directeur du jeu Tim Campbell (Warcraft 3, Wasteland 3) dans une interview exclusive ce que cela avait à voir avec l’héritage de Warcraft 3 et si les développeurs ne craignaient pas de passer à côté de leurs plus grands fans.

Qu’est-ce que Stormgate au juste?

Stormgate se déroule dans un futur post-apocalyptique et allie science-fiction et fantasy. Tim Campbell s’est toutefois lassé de ce triste décor dans lequel les humains luttent pour survivre, après avoir été directeur de jeu pour Wasteland 3. Au lieu de cela, le nouveau STR doit adopter un ton plus prometteur :

Nous voulons voir ce qui se passe après, quand tout s’écroule. Que se passera-t-il ensuite ? Tôt ou tard, les survivants s’adapteront aux nouvelles circonstances et peut-être qu’une nouvelle vie ou même une nouvelle culture émergera.

L’action se déroule donc dans une période post-apocalyptique, où les humains doivent lutter contre une nouvelle menace, les Infernaux de type démoniaque.

« Oui, les gens luttent toujours pour survivre », poursuit Tim Campbell. « Mais il y a aussi de l’espoir. Surtout à l’époque de Covid, beaucoup de gens se sont sentis isolés et ont dû faire face à des inconvénients. Il était alors parfois difficile de voir la lumière au bout du tunnel. C’est pourquoi nous voulons aborder un cadre optimiste plutôt que de nous focaliser sur la chute d’une civilisation. « 

Les factions jouables

Pour l’instant, Frost Giant n’a annoncé que deux factions jouables : les humains et les Infernaux déjà mentionnés. Mais d’autres factions sont déjà prévues pour la période suivant la sortie du jeu. Les développeurs ne veulent pas encore révéler beaucoup de détails sur les modes de jeu, les armes et les particularités des différentes civilisations – après tout, de nombreux aspects ne sont pas encore finalisés. Tim Campbell nous donne toutefois quelques premières impressions :

« Chez les humains, tout tourne autour de l’adaptation et de la résistance, c’est-à-dire du fait de s’unir pour surmonter les difficultés. Les Infernaux, en revanche, ont d’autres motivations. C’est un peuple de conquérants qui se déplacent à travers des portails – les Stormgates qui leur ont donné leur nom – afin d’obtenir de nouvelles ressources et de remplir leurs objectifs ».

Comme dans Warcraft 3 et Starcraft 2, les factions se jouent de manière « hautement asymétrique », selon les développeurs : « Nous avons déjà vu cela dans de nombreux jeux de stratégie en temps réel différents. Mais nous voulons approfondir cela afin de créer des mécaniques totalement différentes pour les infernaux et les humains ».

Quels seront les modes de jeu?

De la vision de faire de Stormgate un jeu de stratégie en temps réel accessible, découle également la philosophie d’offrir une place à tous les types de joueurs. Pour ce faire, les développeurs s’appuient sur quatre piliers:

• Campagne historique
• Modes de coopération
• Modes compétitifs et e-sports
• Contenu communautaire

En plus d’une campagne scénarisée classique, les développeurs prévoient des matchs 1v1 et 3v3 dans lesquels les joueurs pourront affronter (ensemble) des adversaires IA ou d’autres joueurs. Pour la communauté STR, ils mettent également à disposition leur éditeur ingame, que Frost Giant utilise également lui-même pour Stormgate. Ils souhaitent ainsi ouvrir la porte aux contenus générés par les utilisateurs et laisser une grande place à la créativité des joueurs.

La campagne d’histoire

L’histoire de Stormgate est racontée du point de vue de plusieurs personnages appartenant à différentes factions. Frost Giant veut d’ailleurs renoncer au classique « bien et mal ». Les motivations et les actions des différentes civilisations doivent au contraire se présenter sous forme de nombreuses nuances de gris.

Seules les deux factions déjà annoncées et leurs héros seront disponibles à la sortie. Mais au fil du temps, les autres factions et les nouveaux héros suivront, leur point de vue pouvant apporter un éclairage différent sur les événements. « Nous qualifions notre mode histoire de mode continu », nous dit Campbell. « À l’avenir, nous ajouterons de nouveaux contenus sous forme d’épisodes. « 

« Le premier vrai RTS social « 

En tant que successeur spirituel de STR à succès comme Starcraft 2, Stormgate devrait également capturer l’expérience de jeu des classiques, plutôt que de modifier considérablement le gameplay. « Bien sûr, Stormgate aura tout de même une sensation différente », explique Tim Morten. « Tout comme Warcraft 3 donnait l’impression d’être différent de Starcraft 2 ».

Selon les développeurs, la plus grande innovation de Stormgate réside dans l’aspect social du jeu. Chaque mode de jeu peut être vécu en commun avec d’autres joueurs. « Cela donne aux joueurs la possibilité de vivre la campagne avec leurs amis ou de jouer à trois dans le mode coop interminable ou justement de faire leurs preuves dans le mode multijoueur classique en 1v1 ou 3v3. Dans chacun de ces modes, il sera possible de s’associer et de se connecter avec d’autres joueurs. C’est une grande innovation pour nous ! »

Mais le renforcement du « RTS social » ne doit pas s’arrêter là. Stormgate sera également renforcé dans le cadre de l’e-sport. « Il y a eu tellement de tournois fantastiques, mais plutôt inconnus, pour Warcraft et Starcraft. Mais ils avaient tous lieu en dehors des jeux », raconte Tim Mortens.

« Nous voulons intégrer cette fonction dans le jeu pour que chacun puisse affronter ses amis, ses collègues ou ses camarades de classe. Cela augmente la visibilité [de ces tournois] et la possibilité pour les joueurs de les rejoindre. Je ne pense pas que chacun d’entre nous ait le talent pour devenir un professionnel de l’e-sport. Mais tout le monde a les compétences pour affronter ses amis ou ses collègues de travail« .

Qu’est-ce que cela signifie pour les joueurs en solo?

Mais qu’est-ce que cela signifie pour les fans de jeux en solo ? Les joueurs solos devront-ils simplement accepter de faire partie de la communauté Stormgate et d’être connectés avec d’autres joueurs à tout moment ?

« Nous devons encore réfléchir à ce système », révèle Tim Morten. « C’est l’un des domaines dans lesquels nous avons encore besoin d’un feedback approfondi des joueurs ».

Mais Stormgate n’incitera à aucun moment les joueurs à faire quelque chose qu’ils n’ont pas envie de faire, comme l’explique Campbell : « De nombreux jeux de STR traditionnels ont souvent le problème d’avoir une campagne courte que les joueurs terminent rapidement. Ensuite, ils essaient de diriger tout le monde vers le jeu compétitif. C’est ce que nous voulons éviter. Nous aimons les nombreuses facettes de la stratégie en temps réel »

Les développeurs n’ont pas peur de décevoir leur grande base de fans et les amateurs de campagnes avec le concept d’un jeu social de stratégie en temps réel et l’accent mis sur l’e-sport.

« Nous abordons Stormgate avec l’idée qu’il n’y a pas qu’une seule bonne façon de vivre le STR », poursuit Campbell.

« Nous voulons créer la possibilité d’interactions sociales amusantes, mais vous n’avez pas nécessairement besoin d’un groupe d’amis. Les joueurs qui souhaitent vivre Stormgate et ses histoires seuls peuvent bien sûr le faire« .

Pourquoi Free2Play

Les premiers chapitres de l’histoire de la campagne, et donc les premiers héros de Stormgate, ainsi que le jeu en coopération et les modes compétitifs, devraient être disponibles gratuitement pour tous dès le lancement. Les développeurs veulent expressément renoncer aux mécanismes Pay2Win et aux NFT. À la place, d’autres contenus comme des factions ou des chapitres de campagne suivront – mais ceux-ci ne seront disponibles qu’en échange d’argent réel.

Ce qui est une épine dans le pied de nombreux joueurs est considéré par les développeurs comme une grande opportunité : « [Free2Play] est une continuation de notre tentative d’abattre les obstacles pour les nouveaux joueurs », explique Campbell. Tim Mortens tire également cette expérience de son passage chez Blizzard :

« Lorsque nous avons eu l’opportunité de faire de Starcraft 2 un jeu Free2Play en 2017, nous avons remarqué une énorme augmentation du nombre de joueurs. Avoir dès le départ une barrière plus basse pour les nouveaux joueurs coïncide donc avec notre objectif de rendre Stormgate plus accessible à un public plus large« .

En même temps, ce modèle de financement offre plus de flexibilité aux joueurs. Chacun peut ainsi créer sa propre expérience Stormgate. Ceux qui ne sont intéressés que par la campagne solo peuvent – s’ils le souhaitent – acheter d’autres chapitres de l’histoire. Mais ceux qui n’aiment que les aspects compétitifs peuvent tout simplement laisser de côté le contenu payant de l’histoire.

Les joueurs qui ne paient pas ont à leur disposition le mode coopératif sans fin et les modes compétitifs prévus. Mais les fans de l’histoire devront tôt ou tard mettre la main au porte-monnaie s’ils veulent découvrir de nouveaux héros, de nouvelles factions et continuer à vivre l’histoire. On ne sait pas encore à quelle fréquence de nouveaux contenus suivront et quel sera le modèle de prix.

Les joueurs sélectionnés pourront jeter un premier coup d’œil au nouveau jeu de stratégie en temps réel dès l’année prochaine. Frost Giant prévoit une bêta fermée pour 2023 afin de recueillir les réactions des joueurs. C’est au plus tard à ce moment-là que l’on verra si Stormgate pourrait réellement réussir à laisser une empreinte d’avenir dans le genre de la stratégie en temps réel, comme l’avait fait en son temps un Warcraft 3 – ou si l’expérience de jeu centrée sur la communauté et la casualisation du nouveau titre laisseront la base de fans de FTS déçue.

Conclusion de la rédaction

N’as-tu pas envie de jeter un coup d’œil au premier jeu de Frost Giant, une équipe de développeurs ex-Blizzard qui veulent redonner ses lettres de noblesse au STR et offrir aux nouveaux joueurs un accès facile ? » Oui, bien sûr, me suis-je dit. Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

C’est donc avec impatience que j’ai suivi la présentation de Stormgate. Comme j’aurais aimé parler aux fans de STR parmi vous d’un fort accent sur l’histoire, de factions et de héros passionnants et d’un digne successeur de Warcraft.

Mais tout à coup, des termes comme « Free2Play », « e-sports » et « RTS social » se sont succédé. C’était comme si Frost Giant avait transformé une liste des mots les moins appréciés de la communauté GlobalESportNews en une liste de choses à faire. Eh bien, est-ce que ça peut marcher ?

Nous avons déjà vu des expériences similaires avec des plans Free2Play et des campagnes d’addons dans Warhammer 40.000 : Dawn of War 3. Je ne veux pas peindre le diable sur la muraille, mais le jeu a échoué, comme on le sait, à cause d’un nombre de joueurs trop faible ?

Je m’inquiète également de l’accent mis sur les aspects sociaux et le sport électronique. En tant que fan d’histoire, on est clairement perdant dans Stormgate à sa sortie. Alors que les autres modes peuvent être joués et rejoués, la fin de l’histoire est atteinte après deux épisodes de héros. Les joueurs solo doivent attendre de nouveaux contenus qui ne peuvent être achetés que contre de l’argent réel.

Lors de l’interview, les développeurs ne semblent pas encore tout à fait d’accord sur la manière dont le concept de « STR social » et la campagne historique doivent s’accorder. Tim Campbell promet certes que vous pourrez jouer à l’histoire entièrement seul. Tim Morten mentionne toutefois que ce concept doit encore être élaboré.

Frost Giant semble être assez sûr de son coup et est persuadé de pouvoir servir différents groupes cibles avec Stormgate. Après le reveal, j’ai toutefois peur qu’ils développent leur nouveau projet en ignorant complètement leur fanbase.

J’espère bien sûr que la vision de Frost Giant se concrétisera et qu’ils pourront faire tomber les barrières du genre STR pour les nouveaux joueurs tout en allant chercher les fans hardcore. Mais la feuille de route actuelle des développeurs m’inquiète encore…