Comment diriger une équipe d’esport à travers une guerre ? Le PDG de Natus Vinceres Yevhen Zolotarov nous a parlé de la guerre en Ukraine et de la façon dont lui et son équipe ont bravé la situation.
La guerre en Ukraine fait rage depuis un mois maintenant, sans perspective d’une fin rapide. Au milieu des innombrables tragédies de la guerre, l’esport souffre lui aussi de la situation.
Le sport en temps de guerre
De nombreuses équipes ont cessé leurs activités ou ont déménagé vers des lieux plus sûrs, mais certaines ont également choisi de rester et de soutenir leur personnel et leur pays. L’organisation esport ukrainienne Natus Vincere est l’une des plus virulentes critiques de l’invasion russe et les joueurs et le personnel se retrouvent dans la situation absurde de devoir maintenir une équipe esport en activité alors que la guerre fait rage à leur porte.
Il est surréaliste que cela se produise au 21ème siècle.
« Il est surréaliste que cela se produise au 21e siècle, alors que nous avons des métavers, de l’intelligence artificielle et plus encore », nous dit le PDG de NAVI, Yevhen « HarisPilton » Zolotarov. Surréaliste est peut-être aussi la seule façon de décrire l’expérience personnelle de Zolotarov au début de la guerre :
« Pour moi, tout a commencé peut-être à 500 mètres de chez moi. J’habite près de Kiev et il y a là un aéroport que les Russes voulaient utiliser (ndlr : l’aéroport Hostomel), si bien que les avions et les hélicoptères passaient juste devant ma maison. J’ai un bébé de neuf mois, nous sommes donc partis le lendemain matin. Je n’avais pas le choix et je ne sais pas ce qu’est devenue ma maison ».
Avant la guerre, Natus Vincere avait ses propres bureaux dans la capitale Kiev, mais avec le début de l’invasion, la plupart des employés ont déménagé dans l’ouest de l’Ukraine. Une partie du département financier et juridique se trouve actuellement à Chypre, où ils ont été envoyés quelques jours avant l’invasion russe. Mais quelques employés isolés sont encore dans la capitale disputée.
« Nous pouvons continuer. Nous sommes relativement en sécurité «
Ce qui permet à NAVI de continuer à travailler malgré les frappes aériennes russes. Mais même dans l’ouest du pays, relativement calme, la guerre domine le travail quotidien. « Il est difficile de remplir nos obligations de sponsoring. Pas seulement sur le plan technique »  ; Zolotarov soupire avant de poursuivre : « Il est impossible de faire de la publicité pendant que ces choses se passent ».
Mais malgré tout, NAVI peut continuer à travailler, car ils soutiennent également leurs partenaires en Occident. Non seulement pour la suspension des obligations, mais certains ont également offert un soutien financier et plus, de sorte que l’organisation est stable, au moins en termes de finances.
Néanmoins, il est impossible de penser à une routine normale. Sur les médias sociaux surtout, la guerre éclipse tout.
One month ago pic.twitter.com/g3eVv1eu4Z
– NAVI (@natusvincere) March 24, 2022
Il est difficile pour le CEO d’évaluer la durée pendant laquelle NAVI pourra continuer à travailler. Certes, l’entreprise n’a pas de soucis financiers et continue de garder tous ses collaborateurs, y compris ceux qui ont rejoint l’armée ukrainienne, mais personne ne sait ce qui va se passer ensuite.
Enfin, l’esport est lui aussi devenu totalement incertain. Certaines équipes, comme l’équipe CS:GO, sont hors du pays et peuvent continuer à participer à des tournois. D’autres, comme la division Dota 2 de NAVI, peuvent certes théoriquement jouer, sauf qu’il n’y a pas de saison, Valve ayant par exemple suspendu l’e-sport Dota 2 en Europe de l’Est.
Soutien de NaVis à l’Ukraine
Malgré cette situation, Natus Vincere tente de soutenir aussi bien ses propres employés que l’armée ukrainienne et les organisations humanitaires.
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– NAVI (@natusvincere) February 24, 2022
Certains employés ont rejoint les forces armées ukrainiennes et l’équipe essaie de les soutenir du mieux qu’elle peut via le crowdfunding et plus encore. Les véhicules de l’entreprise sont également en route pour distribuer des fournitures urgentes et soutenir des missions humanitaires.
Une déchirure à travers l’Europe de l’Est
Natus Vincere est l’une des équipes d’esport les plus traditionnelles d’Europe de l’Est et a donc naturellement aussi des joueurs russes sous contrat. L’équipe ukraino-russe autour de la superstar de CS:GO, s1mple, est probablement la plus connue.
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– ESL Counter-Strike (@ESLCS) February 25, 2022
Une situation qui semble prédestinée aux problèmes. Mais pour de nombreux joueurs russes, elle est incisive. Beaucoup ont joué pour NAVI pendant des années, certains vivent même en Ukraine et sont par conséquent bombardés par leur propre pays.
Mais ce qui est plus important pour Natus Vincere que la citoyenneté, ce sont les opinions et les positions politiques des professionnels. Zolotarov s’inquiète surtout pour ceux qui sont encore en Russie. En raison des nouvelles lois draconiennes sur la censure, ni lui ni les joueurs ne peuvent dire quoi que ce soit là-bas.
La situation en Russie a bien sûr des répercussions importantes sur l’ensemble de la scène d’Europe de l’Est. De nombreuses équipes de haut niveau comme Virtus.Pro ou Gambit ont des liens avec le gouvernement russe et sont donc touchées par les sanctions. Pour Zolotarov, l’esport russe est donc quasiment détruit:
Je pense que la région « CIS » n’existe plus. L’Europe de l’Est existera toujours, mais beaucoup plus petite qu’avant
Même les équipes privées sont touchées et quittent le pays. En fin de compte, Zolotarov part du principe que les joueurs russes devront au moins déménager leur domicile hors du pays pour maintenir leur carrière sportive en vie
Remerciements pour le soutien occidental
L’esport en tant qu’industrie n’a qu’une influence très limitée sur la guerre en Ukraine. Néanmoins, Zolotarov est reconnaissant du soutien qu’il a reçu jusqu’à présent dans le milieu. L’aide de l’Occident n’est pas seulement financière, elle concerne aussi la production et bien plus encore.
Certes, celles-ci ne sont qu’une goutte d’eau dans l’océan et ne peuvent pas influencer la situation de manière décisive, mais Zolotarov s’en réjouit tout de même. Il a un message simple pour les fans du monde entier :
Je ne peux pas prédire quand cela va se terminer, mais je pense que tout va bien se passer. J’espère que nous sortirons plus forts de cette situation et s’il vous plaît, continuez à encourager NAVI «
