World of Warships е огромен търговски успех за Wargaming. Но в очите на възмутените фенове играта Free2Play има предвид само техните портфейли.
Може би най-важната валута във всяка Free2Play игра не са сребърните кристали или златните монети, а доверието: Доверието на общността в екипа на разработчиците, че ще получат стойност за парите си и няма да бъдат санкционирани, ако продължат да играят безплатно.
През последните месеци World of Warships разклати това важно доверие на своите фенове. Нанесените щети са големи, като мнозина напуснаха сървърите разочаровани, включително някои от най-известните създатели на съдържание на военната игра, които преди това бяха биели рекламния барабан на разработчика Wargaming в Twitch и YouTube.
Критиката е силна, но да се говори за екзодус не може да бъде оправдано. Защото броят на играчите на (Сървърите на ЕС) и класирането на World of Warships в (Стийм класациите) винаги са оставали стабилни въпреки разгорещените дискусии. Но дори тези играчи, които са останали, се чувстват все по-пренебрегвани въпреки дългогодишната си лоялност.
GlobalEsportNews проследява хода на събитията, които разтърсиха дългогодишната общност на World of Warships, и разговаря с разочаровани фенове. Разочаровани са от екипа разработчици на Wargaming, които според тях са видели как някога обещаваща марка е затънала. И разбира се, оставихме самите Wargaming да кажат своето мнение.
Table of Contents
Успешно изстрелване
Когато преди десет години Wargaming обяви World of Warships – по онова време все още World of Battleships – беларуският екип от разработчици отдавна беше успешно завоювал място в жанра Free2Play: танковата симулация World of Tanks тогава беше само на една година, но вече вълнуваше стотици хиляди фенове с реалистично разиграните си танкови битки.
Тайната на нейния успех се криеше в грижливо разработените модели на танкове, които бяха силно ориентирани към историческите модели на превозните средства: от дебелината на стената до скоростта на движение и траекторията на снарядите – екипът разработчици беше проучил внимателно всеки малък детайл и го беше претворил в играта.
Но самият принцип на играта също беше необичаен за онова време, направо освежаващо нов: вместо високоскоростни битки, фокусът тук е върху бавно движещи се танкове, които могат да стрелят само на всеки няколко секунди. И, разбира се, един успешен танков генерал трябва да се съобразява с терена на самия свят на играта: Хълмовете и вдлъбнатините позволяват засади и изненадващи атаки, а овразите и тесните улици бързо се превръщат в смъртоносни капани за тежките превозни средства.
Входната такса за тази игра е нула евро. Никой не трябва да плаща пари, за да играе World of Tanks. Вместо това: доброволни микротранзакции, миниинвестиции, които обаче в зависимост от закупения обект вече изобщо не са „мини“. Например, въпреки че всички резервоари могат да бъдат отключени безплатно, този процес може да отнеме няколко месеца в зависимост от инвестираното време. Много по-удобно е да закупите желаните автомобили директно – за до 100 евро на модел.
Също така в магазина: скинове, различни бустери за събрани точки опит и дори надграждане до премиум акаунт, което, наред с други неща, ви позволява да забраните не само една, но и две карти в началото на мултиплейър мач – огромно предимство за конкурентни мачове на по-високо ниво;
Тъй като обаче основната игра е напълно безплатна, общността приема тази форма на монетизация и залива сървърите с рекорден брой хора, а голяма част от тях действително инвестират пари. Много пари. Например през 2013 г., три години след излизането си, World of Tanks печели 372 милиона евро, което е повече от приходите на MMO гиганта World of Warcraft за същата година. Екипът на разработчиците изглежда е открил златна жила.
Как Wargaming определя цените си в играта?
Цените на скиновете, бустерите и корабите в магазините в играта на игрите на Wargaming са много различни. Как обаче се стига до тези цени? Попитахме екипа на разработчиците, които поне ни позволиха да надникнем малко в картите им. Кристиан Бергман, издателски продуцент на World of Warships Europe, ни отговори по имейл: „Когато за първи път определяме стойността, ние се позоваваме на специални ценови матрици, които ни позволяват да изчислим стойността въз основа на характеристиките на предмета и условията на продажба, или на стойността на сравними сходни предмети.“
Освен това той заяви, че би било изключителен случай цените на предметите в играта да се променят през годините. Това може да се случи само ако свойствата на даден елемент се променят след пач или актуализация, така че цената ще бъде коригирана нагоре или надолу в зависимост от промените.
Скокът в дълбокото
А Wargaming иска още. През 2011 г. студиото обяви две самостоятелни игри World of Tanks: World of Warplanes, която се фокусира върху историческите въздушни боеве, и World of Warships.
Но не само ентусиастите, които се интересуват от историята на военните кораби, ще се зарадват на това съобщение. Хардкор феновете, които преди това са играли World of Tanks в продължение на години, също планират да преминат към седемте морета – не заради новата обстановка, а заради недоволството си от екипа разработчици, който според тях отдавна е прекалено алчен към парите на общността.
Един от тях е потребител, който открива света на военните игри за себе си през 2015 г. с конверсията на мобилната игра World of Tanks Blitz. Той ни даде подробно интервю, но помоли да остане анонимен, защото е инвестирал много пари в играта – повече за това по-късно. Отсега нататък ще го наричаме Макс.
Макс направи първите си стъпки в света на военните игри с World of Tanks Blitz – мобилна игра, конвертирана в играта с танкове: по същество същата игра, но с по-малко функции, по-малък обхват и дълбочина от основната игра. Blitz се възприема от общността като подготовка и входна точка за големия си брат World of Tanks.
„Брат ми го показа на iPad и веднага се запалих“, разказва Макс. Той остава верен на мобилната игра, започва да играе състезателно и се присъединява към клан. Но той много неохотно инвестира пари в безплатната игра и вместо това се опитва да отключи нови танкове и друго съдържание с чисто време за игра. Но след това Макс все по-често има чувството, че от него се иска да плаща все по-често и по-натрапчиво. След няколко актуализации за играчи като него става почти невъзможно да отключат желаното допълнително съдържание само в свободното си време. На Макс му е писнало и се сбогува с танковите битки. Но World of Warships, който най-накрая излиза през 2015 г. и вече две години е в продажба, предизвиква интереса му – и то по необичайна причина:
„Въпреки че определено се интересувам от история, не съм корабен маниак. Това, което ме развълнува обаче, беше екипът на разработчиците на World of Warships. Те донесоха истински индийски дух. „
„Творческите диваци“ от Русия
Екипът, който излъчваше този „независим дух“, се нарича Lesta Studio: традиционен екип от Русия, базиран в Санкт Петербург, основан през 1991 г. и издигнал се до едно от водещите студия за 3D моделиране в края на 90-те години. В началото на 2000-те години Lesta се фокусира върху разработването на компютърни игри, предимно исторически военни симулации.
През 2005 г. Lesta издава симулатора на военни кораби Pacific Storm, който е технически впечатляващ по онова време, но е посрещнат с незаинтересованост от геймърите поради малкия си обхват.
След още няколко посредствено успешни продукции, през 2011 г. Wargaming най-накрая купува студиото и започва да работи по новия си проект World of Warships. Lesta се разраства от един управляем екип до 150 служители и работници, начинът на работа се професионализира, бюджетите стават по-големи – но руският екип запазва едно нещо: тясното сътрудничество с общността, което е толкова важно за успеха на един независим екип. И точно това има предвид Макс, когато говори за „духа на инди“: пряк контакт с феновете.
„World of Warships изглеждаше безумно близък до общността, докато World of Tanks беше като анонимен блок: там никога нямаше разработчик или мениджър на общността. Вместо това беше просто: „Ето най-новата актуализация, променяме всичко тук, а сега се забавлявайте с нея.“
Тази близост с общността увеличава изключително много доверието на феновете в екипа на разработчиците, а оттам и приходите, които студиото генерира от микротранзакции. Макс разказва: „Инвестирам около 3000 евро годишно. В реалния живот печеля добре, а тази игра ми е хоби. Скъпо хоби.“
Докато в World of Tanks Blitz все още му се налагаше да инвестира ценното си свободно време, за да отключва усърдно нови танкове, сега той избира удобния път на парите – окуражен от доверието в екипа на разработчиците, че няма да бъде измамен: „Ако искате нов кораб, можете просто да помислите: Искам ли да меля две седмици, или искам да похарча пари?“ С всяка покупка Макс свиква с нея, както сам описва: „В един момент харченето на пари става нормално. Прагът на инхибиране се понижава все повече и повече.“
Това определено притеснява фена – но е и нещо друго, което кара World of Warships да изпадне в немилост, докато накрая той изобщо не обръща гръб на океаните. И не само той.
Загуба на доверие
Поглеждайки назад, през последните няколко години имаше няколко решения и нововъведения в космоса на World of Warships, заради които играта постепенно изпадна в немилост сред феновете си. За Макс краят на любовта му към виртуалните военни кораби започва, когато екипът на разработчиците хвърля зад борда уникалното предимство на играта и въвежда противоречиво нововъведение: така наречените „хартиени кораби“.
Първоначално всички бойни кораби в играта трябваше да бъдат моделирани по исторически бойни кораби. Подобно на World of Tanks, симулаторът привлече много играчи към сървърите с обещанието за истински кораби в дигитална битка. Около 2018 г. обаче, три години след пускането на пазара, историческите чертежи вече не са достатъчни за екипа на разработчиците. Вместо това сега те добавят в играта кораби, които са съществували в историята само по чертежи, били са експериментални прототипи или са напълно измислени.
Предполага се, че тези „хартиени кораби“ ще разширят и допълнят избора от бойни кораби, но някои фенове са изключително притеснени от новата философия на дизайна на екипа разработчици. Не само заради потапянето, но и защото някои от тези хартиени кораби многократно нарушават фино настроения баланс на бойните полета.
Например „Смоленск“ – руски лек крайцер, който ще бъде представен през август 2019 г. като най-новия хартиен кораб – и бързо попада под подозрение, че е прекалено мощен: „Смоленск“ съчетава огромна огнева мощ, обсег над средния и необичайно висока крейсерска скорост.
Тези, които искат сами да поведат „Смоленск“ в битка и да използват силните му страни, могат да играят безплатно – но процесът е дълъг. Микротранзакциите са по-бързи. За някои фенове това изглежда като калкулация от страна на екипа разработчици: пускат прекалено силен кораб, който играчите искат да купят и използват възможно най-бързо, преди да бъде постепенно отслабен отново в следващите пачове.
Подобни моменти не бива да остават изолиран случай и постепенно да лишават Макс от цялото забавление. Защото това далеч не беше прочутият край на линията, където World of Warships бавно, но сигурно окачваше някогашната си добра репутация.
Скандалът в Мисури
Инцидент, случил се през 2016 г., беше възприет като особено нагъл в общността и беше първият момент, в който мнозина се усъмниха в почтеността на екипа за разработка на Warships. Ето какво се случи: За Коледа 2016 г. Wargaming организира събитие в играта на всички свои сървъри – от Америка до Азия – с няколко мисии, които са достъпни само временно и за успешното им изпълнение се дават специални кожи, а също и кораби. Тези награди могат да се печелят свободно навсякъде по света – с изключение на европейските сървъри. В магазина се намират кожи и кораби.
(Разсъжденията на екипа на разработчиците), обобщени по следния начин: „Не искаме да ви затрудняваме прекалено, защото мисиите са наистина предизвикателни.“ Това, което се харесва на играчите от ЕС: „Искаме вашите пари“.
Подобни инциденти, т.е. различни дизайни на магазините и цените на сървърите и въвеждането на временно свръхмощни кораби, се случват отново и отново през годините. Докато през лятото на 2021 г. най-накрая не избухва една особено голяма бомба, която нанася огромни щети на отношенията между общността и екипа разработчици: скандалът в Мисури.
Точно навреме за традиционната лятна разпродажба World of Warships и Wargaming въвеждат фундаментална иновация, която застига общността. В предишни години особено редки и ценни кораби можеха да бъдат закупени с отстъпка директно в магазина по време на този специален период.
Тази година обаче всичко е различно: сега от феновете се очаква да купуват дублони – вътрешноигрова валута, която може да се използва за закупуване на така наречените летни пакети. Тези пакети съдържат жетони, които на свой ред могат да се разменят за Lootboxes. В тези кутии за плячка: вероятно кожи или дори цели кораби.
Изчисленията на екипа разработчици изглеждат очевидни: общността постепенно трябва да загуби усещането за сумата, която влага в кутиите за плячка. И тогава идва истинската PR катастрофа.
USS Missouri е перла на съвременната история на военните кораби: той не само е участвал в много важни битки по време на Втората световна война в Тихия океан, но на палубата му през 1945 г. е подписана и капитулацията на Япония. Задължителна част от колекцията на ветераните от военните кораби и любителите на историята.
Оригинално USS Missouri се предлага за продажба в магазина в играта още през 2016 г: Сравнително среден кораб, без особени силни или слаби страни, който освен с историческото си значение привличаше играчите със специална функция – пасивен бонус, който даваше на всеки играч от Мисури допълнителни ресурси след битка.
Тъй като все повече играчи започват да се възползват от тази изключително ценна функция и се впускат в игра, вместо в собствените си портфейли, Wargaming премахва USS Missouri от магазина. В бъдеще тя ще се предлага само като част от специални събития, както и като случайно съдържание в специални пакети.
Но след това настъпва 2021 г.: Wargaming гордо обявява завръщането на USS Missouri, който вече може да бъде закупен за дублони – вътрешната валута в играта. Бонусът към ресурсите все още ще бъде част от кораба като пасивна функция, само че малко по-слаба, отколкото в оригинала. Това зарадва общността – докато Wargaming не промени условията за закупуване на Missouri отново в официалния блог на разработчика малко преди повторното му въвеждане.
(Но сега е): Тези, които искат кораба, могат да го намерят само в пакети със случайно съдържание – а те трябва да бъдат закупени с дублони. С други думи, феновете трябва да продължат да харчат пари за случайните пакети, докато най-накрая извадят късмет и получат Missouri.
Това не само оставя играчите в неведение колко пари ще трябва да похарчат в крайна сметка за желания кораб, но и използва психологическия ефект на „грешката на потъналите разходи“: Тези, които вече са инвестирали много пари, са склонни да инвестират още повече пари, за да получат наградата си, вместо да приключат с инвестициите си.Общността се разбунтува. 22 „сътрудници на общността“, които са връзката между феновете и екипа на разработчиците, се отказват от важната си позиция и публично критикуват екипа на разработчиците. Символично изгаряне на мостовете между Wargaming и общността. Фиаско за екипа на разработчиците, който, попитан от GameStar, обеща да се поправи и да извлече последствия от инцидента:
„Още през ноември публикувахме пълните вероятности за всички контейнери, които са пуснати наскоро в играта. Освен това ще публикуваме тази информация и за всички вече налични контейнери и случайни пакети до април 2022 г.“
Farewell
Един от създателите на общности, които се отказаха от изтъкнатата си позиция, е Пол Чарлтън – бивш военноморски войник и инфлуенсър на военни кораби, който вече е събрал близо 700 000 абонати зад канала си в YouTube The Mighty Jingles. Неговите оценки и анализи имат тежест в общността.
В интервюто за GlobalESportNews той разказва, че е започнал да играе World of Warships преди шест години, когато играта все още е била в бета версия. До днес той е инвестирал над 1000 евро в магазина в играта, играл е с часове всеки ден – сега е само няколко часа седмично. Причината: разочарованието, което много други фенове носят в себе си най-късно от това лято.
„Тази упорита, все по-агресивна монетизация на всичко, което не е на дърветата, и лошата комуникация с общността – всичко това много ме разочарова. „
„Безсрамно“: търговете на фара
Как – в очите на общността – Wargaming „безсрамно“ прибира парите на феновете си, разказва в интервю играч на Warships. Името на играча е известно на редакторите. Недоволството му е насочено срещу така наречените „аукциони на фарове“, които екипът по разработката организира за първи път през лятото на 2021 г.: временни търгове, в които могат да се продават специални кожи или кораби. Контингентът е ограничен, печелят малцината участници с най-високи цени, а всички останали получават обратно цената си.
В един от търговете Wargaming пусна на търг Schlieffen – германски изследователски кораб, който може да бъде отключен безплатно с течение на времето. Валутата на този търг са дублони, които трябва да бъдат закупени предварително с истински пари.Победителите в търга предлагат по около 20 000 дублона, което се равнява на над 65 евро. При 1000 печеливши това са повече от 65 000 евро от продажби за предмет в играта, който всъщност не струва нищо. Фенове като нашия партньор в интервюто са изключително раздразнени от тази кампания, която е напълно доброволна за всички участници, но хвърля лоша светлина върху екипа на разработчиците. Wargaming изглежда „просто алчен“.
През годините, каза той, винаги е имало конфликти между феновете и екипа на разработчиците, но през последните месеци те са се увеличили и се случват на все по-чести интервали. „И след това някои от най-големите създатели на общности напуснаха. Включително и аз. В знак на протест.“ Оттогава насам Wargaming неколкократно се извини за многото грешки в официалните форуми, като обеща да се поправи. Павел също признава това прозрение, но остава скептичен:
„Разбирам, че една безплатна игра трябва да печели пари по някакъв начин. Но Wargaming просто се ангажира с позорни бизнес практики, които се оттеглят само когато общността окаже натиск върху тях, а след това обвинява за това грешки в текста или изхвърля някой служител от екипа като изкупителна жертва. Времето ще покаже колко сериозни са обещанията им за подобрение.“
А следващото разочарование вече се вижда
Тук този доклад за произшествието относно политиката на Wargaming за монетизиране може да завърши с предпазливо оптимистична нотка. Но на хоризонта общността вече се приближава към следващото разочарование: подводниците. Пол Чарлтън обяснява проблема с този напълно нов клас кораби: „Wargaming обеща, че ще премахне подводниците от играта, ако те не се вписват добре в геймплея. Убеден съм, че това беше лъжа.“
2018 Wargaming е домакин на събитието „Terror of the Seas“, в което разработчикът за първи път ще представи подводници като нов клас кораби за игра. В специален режим на игра тези нови кораби се състезават изключително един срещу друг. Режимът е популярен – но сега те ще се появят и в комбинация с военни кораби и самолетоносачи. Това притеснява ветерани като Чарлтън по отношение на чувствителното балансиране.
„И тъй като екипът вече е инвестирал толкова много време и пари, той няма да се откаже от тази идея. Wargaming ще се увери, че подводниците ще се „впишат“, защото по тяхно определение това означава, че определен процент от тях ще играят с тези нови кораби. Независимо дали ще унищожат баланса, или не.“
Прогнозата на Чарлтън се базира на поуките от миналото: когато бяха въведени самолетоносачите, Wargaming направи точно същото нещо: укрепи този клас кораби, като същевременно отслаби зенитните кораби, докато накрая самолетоносачите станаха толкова мощни, че конкурентните играчи вече не можеха да ги игнорират.
„Процентът на самолетоносачите в сървърите се увеличи – и Wargaming обяви това за голям успех. Те ще направят точно същото с подводниците.“
Когато са запитани, от Wargaming подчертават, че са наясно колко скептични са част от общността по отношение на въвеждането на подводниците. Кристиан Бергман, издателски продуцент в World of Warships Europe, ни описва гледната точка на компанията си за новия клас кораби – и че са се поучили от въвеждането на самолетоносачите, което според екипа разработчици също е било направено твърде прибързано:
„Разбираме скептицизма на нашите играчи при такава голяма промяна в играта ни, затова действаме много внимателно, търпеливо и стъпка по стъпка. В процеса на работа ние също така сме в оживен обмен с нашата общност и се опитваме да дадем колкото се може повече информация за нашите решения и процеса на вземане на решения.“
Бергман също така изтъква усилията на Wargaming да включи в процеса на разработка обратната връзка от общността и феновете – нещо, което в миналото не се е получавало толкова добре:
„За съжаление, в някои аспекти не успяхме да реагираме по-бързо на тази обратна връзка и да включим повече играчите си в процеса. Ще се опитаме да се справим по-добре в бъдеще, особено по отношение на баланса на корабите.“
Въпреки всичко, популярно място за отдих
Разбира се, по време на проучването си се сблъскахме и с фенове, които изглеждаха невъзмутими от всичко това. Това са предимно играчи, които не водят бойните си кораби в битка по време на състезания или в продължение на часове всеки ден, а само от време на време посещават сървърите и харчат малко пари за предмети в играта. Вместо това тази група играчи описва World of Warships като място за срещи на техния приятелски кръг: излизане заедно в Teamspeak, няколко спокойни рунда в океаните, обмяна на идеи за ежедневието.
Но всеки, който се спусне по-дълбоко в симулацията на военен кораб, рано или късно почти неизбежно ще излезе отново разочарован: Твърде агресивни, твърде натрапчиви, твърде нагли изглеждат на някои хардкор фенове междувременно практиките, с които Wargaming иска да заграби портфейлите на своите почитатели. Вероятно трябва да се надяват, че екипът на разработчиците всъщност е толкова самокритичен и готов да се учи, както ни уверява в интервюто говорителят на пресслужбата, когато го питаме:
„Оценката ни е много открита и честна – допуснахме много грешки и работихме много усилено върху вътрешните промени.“
Той казва още: „Невинаги ще можем да зарадваме всеки един играч, защото всеки играч има различни очаквания за нашата игра и те постоянно се променят. Но правим всичко възможно и ако играчите не са доволни от промените, се опитваме да им дадем възможност да получат възможно най-много предварителна информация, за да разберат процеса на вземане на решения, и да могат да ни изпратят директно обратната си връзка.“
Въпреки тлеещото недоволство никой от играчите, с които разговаряхме в нашите интервюта, не успя да направи окончателния скок от World of Warships: те вече са инвестирали твърде много пари, отключили са твърде много неща, прекарали са твърде много време на сървърите, за да напуснат сега. Един от нашите партньори в интервюто сравнява тази дилема с токсична връзка: Всъщност той знае, че трябва просто да остави всичко това зад гърба си. Но той просто не може.
