Dopo oltre cinque anni in Early Access, Valheim esce nella versione 1.0, con un nuovo bioma, nuovi materiali… e vecchi problemi.
Quando si parla di titoli in Early Access, il periodo che intercorre tra il lancio iniziale e il rilascio completo viene spesso definito un “viaggio”: Gli aggiornamenti successivi al lancio sono definiti «traguardi» e fungono, lungo il percorso indicato nella «roadmap», da importanti fari che indicano la rotta verso il porto di destinazione denominato versione 1.0.
Dopo oltre cinque anni in Early Access, Valheim approda finalmente in questo porto. La community e gli sviluppatori hanno vissuto il periodo a partire da febbraio 2021 come una corsa sfrenata. Dopo il lancio travolgente, lo studio svedese Iron Gate ha compreso solo allora l’enorme potenziale racchiuso nella sua formula di gioco cooperativo open-world incentrata sul crafting. Dopo una pausa nella produzione di contenuti e un’ondata di licenziamenti, negli ultimi anni sono stati aggiunti nuovi biomi, ricette, materiali, boss e meccaniche di gioco.
E quale posto migliore del Grande Nord, ricoperto di neve e ghiaccio, per concludere il viaggio quasi magico di Valheim? Questo ultimo bioma fa ufficialmente la sua comparsa con la versione 1.0 e si rivela una degna conclusione di un’avventura incredibilmente articolata. Nelle pagine seguenti valuteremo l’intero percorso.
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Ogni inizio è freddo. E umido.
In Valheim vestiamo i panni di un guerriero nordico che, dopo una morte onorevole sul campo di battaglia, viene raccolto dalle Valchirie di Odino e portato nel cosiddetto decimo mondo, Valheim (maggiori informazioni nel riquadro). Da troppo tempo ormai questa terra sfugge all’influenza del Padre degli Dei, tanto che mostri sempre più potenti vi seminano il caos. Quindi, per conto del Ciclope, ristabiliamo l’ordine.
All’inizio, però, non combatteremo contro gigantesche creature della foresta o montagne di carne putrida, ma dovremo piuttosto affrontare preoccupazioni banali: dove dormo? Come faccio a stare al caldo? A differenza di Minecraft e simili, non costruiremo in pochi istanti una tenuta completa in un idilliaco paesaggio da cartolina in stile low-poly, ma agiremo su scala molto più ridotta.
I nove mondi della mitologia nordica
Nel cosmo della mitologia norrena, l’Albero del Mondo Yggdrasil collega tra loro tutti e nove i regni. Nella chioma dell’albero vivono gli dei ad Asgard, Wanaheim e Alfheim. Al centro si trova Midgard, la dimora degli uomini, circondata dal gelido mondo dei giganti Jotunheim e dal fiammeggiante Muspelheim a sud. Nelle profondità del sottosuolo si nascondono i regni oscuri. A Schwarzalbenheim i nani forgiavano i loro tesori, mentre a nord Niflheim giaceva congelato in un eterno ghiaccio e nebbia. In fondo si estendeva Helheim, il silenzioso regno dei morti della dea Hel.
Queste meccaniche fanno parte del DNA di Valheim: il gioco le porta avanti fino alla fine con tutti i banchi da lavoro e le fucine, e ce le inculca fin dall’inizio. Dopo qualche difficoltà iniziale, però, ci si abitua rapidamente alle peculiarità e si pianifica di conseguenza ogni casa e avamposto.
Trama funzionale, messa in scena visivamente spettacolare
In Valheim ci sono, contando anche l’oceano, nove biomi che si differenziano per aspetto, requisiti, ricompense e nemici. In ogni bioma del mondo generato proceduralmente (ad eccezione dell’oceano) incontriamo un boss temuto da Odino, che dobbiamo sconfiggere per poi passare al bioma successivo. Prima degli scontri con i boss, setacciamo i biomi, scopriamo nuovi minerali come bronzo, ferro e argento, potenziamo il nostro equipaggiamento e affrontiamo il boss del bioma in questione con l’equipaggiamento al massimo livello.
Questo descrive in linea di massima il ciclo di gioco di Valheim: arrivare, esplorare il bioma, potenziare l’equipaggiamento, sconfiggere il boss, proseguire, per un totale di nove volte, e il gioco è fatto. Gli appassionati di trama si divertiranno, da un lato, con i testi criptici incisi sulle pietre runiche che raccontano la mitologia del mondo e dei suoi precedenti abitanti. Inoltre, Hugin e Munin, i fedeli corvi di Odino, compaiono di tanto in tanto con preziosi consigli su nuove aree e meccaniche di gioco.
Sulla stessa linea dei videoclip si muove la musica, che praticamente colpisce sempre la nota giusta. Dalle melodie delicate mentre si passeggia tra prati rigogliosi ai potenti suoni metal nelle avvincenti battaglie contro i boss, Valheim ci offre un ampio spettro di piaceri acustici.
Open World come esperienza vichinga definitiva
Ci rendiamo conto già dopo poche ore che il ciclo di gioco menzionato vale solo in teoria. Non appena raccogliamo legno, pietre e, in seguito, minerale di stagno e rame, ossa, ferro e molto altro ancora, le ricette sbloccate per costruzioni e oggetti si susseguono a raffica sullo schermo. Ben presto la caccia ai biomi e i combattimenti contro i boss passano in secondo piano, e Valheim si trasforma nell’esperienza vichinga romantica per eccellenza:
Trasformiamo la capanna iniziale in una casa a sala, all’esterno costruiamo un recinto per i cinghiali addomesticati, a cui in seguito si aggiungono lupi e persino alci. Poco più in là prepariamo delle aiuole per carote, barbabietole e cipolle, perché sopra i nostri fuochi non c’è più solo una semplice griglia per la carne, ma ci sono anche calderoni per la zuppa e fermentatori per l’idromele.
Nei forni a carbone bruciamo la legna per ottenere carbone, che inseriamo nel forno di fusione insieme ai cuori grezzi estratti. Dai lingotti ottenuti, nella fucina forniamo nuove armature e armi con cui continuiamo a conquistare il mondo. In mezzo a tutto questo, le api ronzano e producono miele – e qui descriviamo solo la nostra base principale. Gli avamposti nei singoli biomi non hanno nulla da invidiare a questa.
A ciò si aggiungono innumerevoli possibilità di costruzione: travi e tetti con diverse inclinazioni, muri, recinzioni, fortificazioni, barche e un’infinità di elementi decorativi. Nell’estremo nord troviamo, tra le altre cose, nuove ricette per tetti a 67 gradi e persino un ponte levatoio.
Poiché ogni bioma introduce nuovi materiali da costruzione, creando così nuove possibilità di costruzione, è proprio qui che risiede la vera motivazione per progredire nel gioco. Sbloccare, costruire e decorare in Valheim risulta così incredibilmente gratificante per tutta la durata del gioco che tendiamo a sopportare, piuttosto che a cercarli attivamente, i combattimenti a volte estremamente difficili contro nemici come scheletri, predatori, draghi, Draugr, i nuovi troll marci e i boss.
Un approccio strutturato al gioco diventa però presto una necessità: da un lato non si dovrebbe comunque affrettarsi a percorrere i biomi, dall’altro, soprattutto verso la fine, è facile perdere la visione d’insieme tra i numerosi sblocchi di un bioma.
L’estremo nord: l’ultimo bioma
Nel testo accenniamo più volte alle novità che la sezione finale del gioco porta con sé, ma per evitare spoiler rinunciamo a una descrizione troppo dettagliata. Come negli altri biomi, c’è moltissimo da scoprire, compresi, naturalmente, nuovi set di equipaggiamento. Inoltre, Valheim lancia un’ultima bomba atmosferica nel finale, permettendoci di arrancare nella neve fitta ed esplorare villaggi innevati.
Il pieno potenziale si sprigiona solo in modalità cooperativa
Fino a dieci giocatori possono scatenarsi su una mappa. Per farlo, possiamo aprire i nostri mondi in modalità solitaria per consentire l’accesso a giocatori esterni oppure affittare direttamente server dedicati. Chi considera Valheim un’avventura collettiva e un viaggio eroico trarrà enormi benefici dall’aspetto cooperativo.
Possiamo livellare e rendere fertile il terreno solo con una disposizione circolare. Con le aiuole rettangolari si crea sempre una sporgenza visiva. L’elenco a destra diventa sempre più lungo e confuso man mano che il gioco procede. Inoltre, per creare oggetti dobbiamo avere sempre con noi tutti i materiali. Riporli nella cassa a sinistra non conta.
L’esplorazione, la specializzazione nel combattimento ravvicinato e a distanza, in seguito anche nella magia, e la sperimentazione con diversi tipi di armi come spade, asce, mazze, lance, archi e balestre, insieme ai diversi tipi di danno (importanti in base alle resistenze dei nemici), rendono il gioco in gruppo incredibilmente divertente.
Inoltre, Valheim trasmette in modo quasi unico un senso di tranquilla convivenza. È semplicemente una gioia ampliare e decorare la nostra base principale o gli avamposti nei singoli biomi, esplorare la mappa con una zattera o una scialuppa, o semplicemente muoverci furtivamente nella foresta, armati solo di arco e frecce, per la caccia al cervo.
In nessuno di questi momenti si ha nemmeno il minimo sentore di perdersi qualcosa. Al contrario: il rallentamento intenzionale è parte integrante della filosofia di gioco di Valheim.
Meccaniche di sopravvivenza piacevolmente indulgenti
Chi per questo motivo colloca Valheim nella categoria dei giochi «cozy», cambierà idea al più tardi quando si troverà ad affrontare i combattimenti successivi. Nei primi due biomi, nei prati e nella foresta oscura, ciò può ancora essere vero. Nella palude, in montagna e nelle pianure, i combattimenti e i nemici diventano progressivamente più impegnativi.
Le Terre Nebbiose, le Terre delle Ceneri e infine l’Estremo Nord fanno parte dell’area di fine gioco. Al più tardi a questo punto è necessario occuparsi di stili di combattimento, bonus dell’equipaggiamento, potenziamenti alimentari e punti deboli dei nemici. Come in un’avventura d’azione, il mondo aperto con dungeon, villaggi abbandonati e casse nascoste offre un grande potenziale di scoperta e ricompense.
Valheim rientra a pieno titolo tra i giochi di sopravvivenza, ma con meccaniche piacevoli. Oltre alla barra della salute, il nostro personaggio dispone di una barra di resistenza. Quando corriamo, saltiamo, costruiamo, estirpiamo erbacce, livelliamo il terreno, combattiamo e nuotiamo, restiamo senza fiato. Se veniamo attaccati dai nemici o subiamo danni di altro tipo, i nostri punti salute diminuiscono.
Tuttavia, non moriamo di fame se non mangiamo. Al contrario, il cibo ci offre solo benefici: dalla semplice carne alla griglia a pane, pasticcini e persino köttbullar, Valheim ci propone una vastissima selezione di cibi. Prepariamo i piatti in diverse postazioni di cottura, espansioni e forni. Tutto ciò contribuisce enormemente al senso di benessere e all’atmosfera di vita di paese.
Tuttavia, il cibo, proprio come i numerosi tipi di Met, offre anche vantaggi concreti. Ogni piatto conferisce un potenziamento ai punti vita, alla resistenza o, in misura minore, a entrambi. Poiché con i pasti giusti la salute e la resistenza raggiungono livelli a volte vertiginosi, la scelta e la combinazione dei tre pasti giusti da consumare contemporaneamente contribuiscono al successo in battaglia almeno quanto le armi e le armature.
Inoltre, schiviamo gli attacchi rotolando e poi attacchiamo dal fianco. Nella maggior parte dei casi funziona bene. A volte, però, i nemici rendono più difficili le nostre tattiche di combattimento a causa di animazioni poco chiare. Le nostre abilità di combattimento, ma anche quelle artigianali o atletiche, le potenziamo in 20 categorie secondo il principio del “learning by doing” di Skyrim.
Chi considera Valheim principalmente un gioco di costruzione ed esplorazione ambientato in un mondo vichingo, rimarrà talvolta sorpreso dal sistema di combattimento piacevolmente complesso.
La comodità non è una divinità nordica!
Con la versione 1.0, Valheim fa molte cose nel modo giusto e offre un finale complesso e degno. Tuttavia, alcune funzioni di comodità mancanti si trascinano fino alla versione finale, per le quali, a nostro avviso, non c’è alcuna spiegazione da anni.
A cominciare dall’inventario: la nostra borsa virtuale comprende 32 slot per oggetti. Di questi, ne inseriamo otto tra armi e strumenti nella barra di accesso rapido, selezionabile con un semplice tasto. Il motivo per cui i tasti 9 e 0 non siano a nostra disposizione rimane un mistero di Iron Gate. Dato che di solito portiamo con noi spada, scudo, arco, freccia, ascia, piccone e armatura composta da elmo, pettorale, gambali e mantello, oltre a una cintura e a un attrezzo specifico per il bioma, già con l’«inventario vuoto» sono occupati dodici slot. A questi si aggiungono pozioni curative e cibo.
Questo rende le esplorazioni in territori nemici sconosciuti inutilmente farraginose. Nel corso del gioco, Haldor, il mercante della Foresta Oscura, vende borse più capienti. Queste ci regalano altri otto slot, ma non risolvono il problema. Manca inoltre una funzione di ordinamento.
Al banco da lavoro o nelle fucine ci manca un ordinamento sensato delle ricette sbloccate finora. Soprattutto verso la fase finale del gioco, vorremmo un elenco degli innumerevoli oggetti suddivisi per bioma, in modo da poterli selezionare in modo mirato invece di scorrere all’infinito. Quando creiamo, cuciniamo o forgiamo, dobbiamo avere sempre gli ingredienti nell’inventario. Se si trovano in una cassa proprio accanto, non possiamo costruire. Più avanziamo nel gioco, più questo diventa fastidioso.
Inoltre, ci manca un filtro per il bottino: se c’è spazio nell’inventario, il nostro personaggio raccoglie gli oggetti da terra. A un certo punto, però, non vogliamo più saccheggiare ogni nano grigio ucciso nelle prime fasi del gioco, ma finiamo per farlo comunque, nostro malgrado. La conseguenza: un minuzioso lavoro di smistamento.
La mancanza di un filtro per il bottino comporta però anche svantaggi concreti: se nel bel mezzo di uno scontro con un boss uccidiamo un mostro servitore che si aggira nei paraggi e raccogliamo da esso un metallo, non possiamo più fuggire attraverso il portale di salvataggio se la nostra salute è critica. Nelle impostazioni predefinite, i metalli impediscono il teletrasporto – indipendentemente dal fatto che siano stati raccolti volontariamente o casualmente.
Anche nella versione 1.0 livellare il terreno con la zappa risulta più complicato del necessario: è vero che, con un po’ di destrezza, è relativamente facile adattare le superfici a un determinato livello di altezza. Tuttavia, la creazione di percorsi per il carretto a mano diventa un vero tormento, soprattutto in presenza di dislivelli. A questo proposito esistono già da tempo soluzioni migliori, come ad esempio il mod PlanBuild.
Modificatori del mondo per una partita perfetta
Negli ultimi mesi, però, ci sono stati anche miglioramenti in termini di comodità. Prima di ogni sessione modifichiamo le regole di gioco del nostro mondo secondo i nostri desideri. Impostiamo quanto vogliamo che i combattimenti siano impegnativi, se perdiamo punti abilità ed equipaggiamento in caso di morte, se otteniamo il triplo delle risorse durante l’estrazione, se la nostra base viene assaltata dai nemici, se possiamo trasportare minerali attraverso i portali e molto altro ancora.
Soprattutto chi ama costruire in solitaria o gli audaci combattenti solitari possono creare la partita perfetta e definire la propria sfida in modo completamente personalizzato. Ed è proprio qui che emerge chiaramente il punto di forza principale di questo sandbox vichingo open world: il gioco ci offre possibilità e strumenti – noi ne facciamo qualcosa di completamente nostro. Ancora più che mai.
Conclusione della redazione
Da più di cinque anni cado nella trappola del «solo ancora» di Valheim: solo ancora domare l’animale, solo ancora fondere il minerale grezzo, solo ancora completare la fase di costruzione e solo ancora sconfiggere il boss. Raramente un gioco ha saputo toccare le corde giuste in me con tanta precisione come questo successo di Iron Gate.
Eppure l’atmosfera idilliaca e la grafica dettagliata sono solo la ciliegina sulla torta. Sono infatti soprattutto le meccaniche di gioco e le possibilità creative a conquistarmi: vivo emozionanti avventure insieme agli amici, mi avventuro da solo nella foresta a caccia di cervi, navigo sull’oceano sperando che il serpente marino non mi divori, oppure mi perdo per ore nella costruzione di una nuova area esterna della mia capanna.
E anche se non gioco a Valheim principalmente per i combattimenti, questi mi divertono comunque, anche grazie alla profondità tattica data dal tipo di armi e dal sistema alimentare. Nelle impostazioni predefinite, però, nel terzo finale i nemici diventano troppo potenti per me. Per questo apprezzo particolarmente i utili modificatori del mondo.
Dopo oltre 500 ore di gioco, non ne vedo ancora la fine.
