Cette ville accessible au public, composée de symboles ASCII, se passe entièrement de modèles 3D.
Depuis 1963, l’ASCII est une norme de codage de caractères qui permet à nos ordinateurs de stocker et de traiter des informations. Mais on peut aussi créer de véritables œuvres d’art à partir de ces 128 caractères. La plupart du temps, ils sont utilisés pour créer des images fixes qui, vues de loin, peuvent atteindre un niveau de détail impressionnant.
Mais aujourd’hui, un développeur indépendant s’est essayé à une forme tout à fait différente. Ce Britannique a mis au point uneville cyberpunk entièrement explorable en utilisant uniquement des caractères ASCII.
« Cyberpunk 1977 »
Sur sa chaîne YouTube intituléeGrow Now! Games, Rhys publie généralement des bandes-annonces pour ses projets de jeux indépendants, comme récemment Forager’s Finds (découvrir le jeu sur Steam). Il y a quelques jours, il a toutefois mis en ligne une vidéo tout à fait différente, qui a déjà été visionnée 1,1 million de fois : « Une ville cyberpunk explorable de style ASCII dans un seul fichier HTML » :
Dans la vidéo, Rhys explique :
Je voulais voir si je pouvais créer une ville qui donne l’impression d’être vivante, tout en étant entièrement constituée de caractères ASCII. L’idée était de créer quelque chose qui donne l’impression de se promener dans un monde fait de données, sans que cela se résume à une simple image visuelle en deux dimensions.
Il a développé cette « simulation de marche » à l’aide d’un minuscule moteur JavaScript. Bien que l’univers donne une impression étonnamment tridimensionnelle, il n’utilise ni modèles 3D, ni shaders, ni textures, contrairement à Unity ou à l’Unreal Engine, par exemple. La perspective spatiale est plutôt rendue grâce à des caractères ASCII astucieusement disposés.
Sous le capot, le système est, pour ainsi dire, un monde 3D basé sur une grille. La ville enregistre l’emplacement des rues, des bâtiments, des arbres, des voitures et des personnes, ainsi que des informations telles que la hauteur des bâtiments.
À l’aide de rayons, le système calcule ensuite la perspective, la taille et la profondeur à chaque image. Et même des piétons et des voitures en mouvement s’affairent dans la ville ASCII. Le moteur gère également leurs collisions ainsi que le classement correct des objets les uns devant les autres ou les uns derrière les autres.
Dans les commentaires sous la vidéo, on ressent tout l’enthousiasme suscité par ce projet créatif.
L’utilisateur YouTube jotadirect6372 voit déjà devant lui la suite, ou plutôt la préquelle, de Cyberpunk 2077:«C’est assez proche. Bienvenue à nouveau, Cyberpunk 1977«. Zakizdaman imagine d’emblée un jeu avec ce style graphique :« Ce style conviendrait incroyablement bien à un remake de Rogue en 3D »et Gun_767 se sent immédiatement transporté dans le passé : « On dirait un cauchemar fiévreux tout droit sorti des années 80 »
Depuis la mise en ligne de la vidéo, la ville n’a cessé de s’étendre. Outre quelques contours lissés et une distance de vue accrue, il est désormais même possible de se promener dans les bâtiments d’ASCII-City. On y trouve des magasins, des cafés, des bureaux et bien d’autres choses encore, et on peut même admirer la ville depuis les fenêtres.
À l’avenir, Rhys envisage peut-être de transformer cette petite expérience en un véritable jeu. Il réfléchit d’ailleurs déjà à un système de dialogue. Il pourrait donc être intéressant de continuer à suivre ce projet de près.
