Xbox wil onder leiding van de nieuwe topvrouw Asha Sharma drastisch bezuinigen. Volgens insiders is het concern daarvoor van plan de grootste ontslaggolf in de geschiedenis van de gamingwereld door te voeren. Ook externe partnerschappen staan op losse schroeven.
Bij Xbox is sinds eind februari geen steen meer op de andere. Want met het vertrek van de jarenlange CEO Phil Spencer gooide het concern ook zijn huidige gamingstrategie overboord. Sindsdien is de nieuwe topvrouw Asha Sharma druk bezig met het herstructureren van de consoledivisie van Microsoft: de Game Pass is weer goedkoper geworden, de exclusieve titels keren terug en Xbox wil zijn klanten weer een reden geven om binnen het eigen ecosysteem te spelen.
Tegelijkertijd verkeert Xbox in een ernstige crisis. De grote studio-overnames van de afgelopen jaren hebben tot nu toe niet geleid tot de verhoopte verkoophits; gezien de huidige hardwarecrisis is de productie van de Xbox-consoles zo duur geworden dat Microsoft onlangs opnieuw de prijzen van de inmiddels meer dan vijf jaar oude Series-generatie moest verhogen.
Tegen deze achtergrond kondigde de nieuwe baas Asha Sharma onlangs eenvolledigereset
van de gametak aan. Er werd daarbij weliswaar niet letterlijk gesproken over banenverlies, maar insiders vreesden toen al dat de gevolgen voor het personeel enorm zouden zijn.Nu wordt langzaam duidelijk wat dit concreet betekent.
Een ontslaggolf als een meteorietinslag
Met de nieuwe maand begint bij Microsoft ook een nieuw boekjaar. Dat betekent dat de jaarrekening is opgesteld; de concernleiding heeft een goed overzicht van de huidige kosten. Daarom is dit vanuit managementoogpunt precies het juiste moment voor herstructureringen: de jaarwisseling markeert niet alleen psychologisch een nieuw begin, maar biedt ook de gelegenheid om de boeken voor het komende jaar (op personeelsgebied) op te schonen.
Al in juni waarschuwden insiders, zoals de Bloomberg-journalist Jason Schreier, dan ook dat de ontslaggolf bij Microsoft in juli zou beginnen. Het portaalThe Vergesprak destijds van ongeveer 1.000 ontslagen. De brancheveteraan George Broussard (mede-uitvinder van Duke Nukem) gaat nu echter een stuk verder en waarschuwt voorde grootste ontslaggolf die de game-industrie ooit heeft meegemaakt:
Ik heb zojuist een lijst ontvangen met geplande sluitingen van Xbox-studio’s (nee, ik ga deze niet publiceren). Als hier ook maar een greintje waarheid in zit (en de informatie is afkomstig uit insiderkringen), zal dit waarschijnlijk de grootste afzonderlijke ontslaggolf in de geschiedenis van de game-industrie zijn. Xbox zal heel lang uiterst impopulair zijn, en de verwoestende gevolgen zullen net zo lang nagalmen als de meteoriet die de dinosaurussen heeft uitgeroeid.
– George Broussard
Op Twittervergelijkt de ontwikkelaar de aanstaande banenverliezen met de meteorietinslag die ooit de dinosauriërs uitroeide. En ook Jason Schreier spreekt inmiddels van een aanstaandebloedbad
(viaIGN). Aangezien Microsoft in 2025 al zo’n 9.000 banen schrapte, vrezen de medewerkers nu een nog ingrijpender bezuiniging, die ook actieve en eigenlijk gevestigde studio’s zou treffen.
Grote studio’s en games wankelen
Het eerste slachtoffer zou de Franse studio Arkane kunnen worden. De makers van Prey en Dishonored staanvolgens berichten in de mediaop het punt van sluiting of verkoop. Hun met veel bombarie aangekondigde Marvel-project Blade overschrijdt momenteel waarschijnlijk het budget en loopt steeds verder vertraging op. Microsoft overweegt daarom nu om het project stop te zetten. Mocht de studio niet verkocht kunnen worden, dan staat Arkane mogelijk voor de sluiting.
Maar daarmee staat de studio niet alleen. Microsoft probeert momenteel namelijk wanhopig zijn portfolio te verkleinen en teams met lagere winstverwachtingen van de hand te doen. Kort na de aankondiging van het derde deel van Senua tijdens de Xbox Showcase begin juni werd bijvoorbeeld bekend dat Microsoft de maker ervan, Ninja Theory, eigenlijk wil verkopen. De trailer was dus niet zozeer bedoeld als reclame voor klanten, maareerder als voorproefje voor potentiële investeerders.
De studio’s die niet verkocht kunnen worden,zullen naar alle waarschijnlijkheid worden gesloten. Op de afschaffingslijst staanvolgens een IGN-bericht waarschijnlijk ook de studio Double Fine van Tim Schaffer, deSouth of Midnight-ontwikkelaar Compulsion Games en Undead Labs, die onlangs tijdens de Xbox-Showcase nieuw materiaal overState of Decay 3hebben gepresenteerd.
Xbox trekt zich terug als publishing-partner
De bezuinigingsmaatregelen treffen echter ook externe ontwikkelaars. Zo werd eind juni bekend dat de Deense studio IO Interactive – de makers van Hitman en het uiterst succesvolle007: First Light – Xbox als uitgever en financier van hun aankomende online rollenspel Project Fantasy kwijtraakt. Microsoft wil blijkbaar geen geld meer in het project investeren en beëindigt de samenwerking. IO Interactive moet daarom nu zelf medewerkers ontslaan en op zoek gaan naar nieuwe partners (via Polygon).
Beste gamingcommunity,
Al een tijdje is het alleen maar positief nieuws van IO Interactive. We blijven nederig en voelen ons vereerd door de reacties op onze nieuwste game met een jonge, onervaren Bond. Een gedurfd nieuw verhaal en een nieuwe kijk op een van de beroemdste personages in de entertainmentwereld, die…
— IO Interactive (@IOInteractive) 30 juni 2026
Minder massa, meer blockbusters
Maar waarom trekt Microsoft de stekker uit al deze middelgrote studio’s en projecten? Volgens een interne memo van directeur Asha Sharma werkt Xbox momenteel met een uiterst krappe winstmarge van drie procent. In de afgelopen vijf jaar investeerde het concern ongeveer 20 miljard dollar in games en platforms, maar verloor in dezelfde periode bijna een half miljard dollar aan omzet.
Het probleem: veel Xbox-studio’s leveren weliswaar fantastische games af, die prijzen in de wacht slepen en door critici worden geprezen. Toch voldeden games alsHi-Fi RushofSouth of Midnightbij lange na niet aan de commerciële verwachtingen van Microsoft. Asha Sharma wil nu het financiële roer omgooien en zet daarvoor bij de grote merken de vaart erin. Van series als The Elder Scrolls, Fallout en Halo verwacht Microsoft gegarandeerde kaskrakers; daarom wil Xbox hier de komende jarenmeer en snellere vervolgdelen op de markt brengen.
Of deze strategie zal slagen, is op dit moment echter nog volstrekt onduidelijk. In de komende maanden zal het Microsoft-concern zich waarschijnlijk eerst moeten bezighouden met zijn medewerkers – die gezien de aanstaande ontslagen terecht verontwaardigd zijn – en hun werknemersvertegenwoordigers.
