« C’est ça, les courses de pods ! », s’était exclamé Anakin Skywalker il y a maintenant près de 30 ans. Star Wars : Galactic Racer entend bien faire revivre la faste de cette époque. Et notre premier bilan du gameplay donne le feu vert.
Comment Star Wars : Galactic Racer a-t-il bien pu voir le jour ? Une suite non officielle du très ancien Episode 1 Racer et de sa suite Racer Revenge – après près de 30 ans ? Un jeu de course dans l’univers Star Wars après une si longue période de disette ? J’ai toujours pensé que les temps avaient changé : lorsque le premier Episode 1 Racer est sorti, Lucasarts distribuait encore les jeux Star Wars comme on distribue des verres de rhum-coca dans la discothèque du village. Nous parlons ici d’une époque où Star Wars : The Gungan Frontier avait reçu le feu vert.
De nos jours, avec un peu de chance, on a droit à un seul jeu Star Wars par an. Et en 2026, il y en aura même deux : Zero Company et Galactic Racer !
J’ai pu tester Star Wars : Galactic Racer en direct lors du Summer Game Fest il y a déjà quelques semaines et je peux enfin en parler. J’ai pu jouer à la campagne, participer à des courses de pods dans la peau de Sebulba et découvrir des facettes totalement inédites de ce jeu de course. Par exemple, le fait que Galactic Racer soit un roguelite. Qui l’aurait cru ?
Comment fonctionne Star Wars : Galactic Racer ?
Galactic Racer se compose de trois grands volets :
- Dans lacampagne narrativevous incarnez Shade, un personnage principal que vous pouvez choisir d’être un homme ou une femme, et participez à la grande Ligue galactique après l’Épisode 6 afin d’éliminer de la course votre adversaire maléfique, Kestar Bool. L’idéal est de ne pas prendre l’histoire au sérieux, même pas une seconde. En testant le jeu, j’ai dû rire sous cape tant les dialogues sont exagérés. Mais bon, c’est un jeu de course, ça passe très bien.
- Dans lesscénarios et défis d’arcade, le jeu vous place dans un cockpit bien précis – par exemple le Pod Racer de Sebulba – et vous fait poursuivre des cibles.
- Enmultijoueur – et accrochez-vous bien – vous affrontez d’autres joueurs. Malheureusement, il n’y a pas de mode coop local, vous devrez donc courir en ligne.
J’ai surtout testé la campagne, avec sa… structure très originale.
Galactic Racer est en effet un roguelite : En incarnant Shade, vous démarrez sur la planète désertique Jakku et devez gravir les échelons, course après course. Je choisis souvent moi-même le type d’épreuve : est-ce que je préfère participer à une course contre la montre ou m’affronter à d’autres pilotes sur un simple circuit ?
Une fois que j’ai suffisamment d’épreuves à mon actif, je pars pour la planète suivante afin d’y gravir également les échelons. Je peux déjà vous confirmer l’existence d’une poignée de planètes : si vous voulez encore plus de désert après Jakku, rendez-vous sur Tatooine. Sur Kantaana, vous trouverez de la lave et la jungle ; sur Ando Prime, de la glace ; et vous pourrez également visiter le siège de la Ligue Galactique, Derven Acos. J’ai également parcouru une autre planète très célèbre de Star Wars, mais je ne peux pas vous la révéler pour éviter les spoilers. Na !
Vous n’êtes pas obligés de gagner une course pour monter en grade. Dans ce cas, vous obtenez simplement moins de récompenses, qui peuvent être investies dans des améliorations, comme une précision de dérapage accrue, une meilleure accélération, etc. Mais si vous réduisez votre bolide en mille morceaux parce qu’un quelconque n’importe qui vous a poussé dans le précipice, c’est Game Over.
Comme c’est souvent le cas dans les roguelites, certaines améliorations peuvent être conservées de manière permanente, mais à part ça, vous devrez repartir de zéro. Je ne peux bien sûr pas encore dire si cela donne lieu à une boucle de jeu motivante, mais je trouve en tout cas l’idée d’un jeu de course de type roguelite plutôt intéressante.
Alors, comment ça se conduit ?
Mais tout ce contexte n’a finalement aucune importance si les courses elles-mêmes ne sont pas agréables à piloter, alors parlons du gameplay !
Galactic Racer ne se contente pas d’être un simple « Episode 1 Racer 2.0 » ; c’est pourquoi vous pilotez relativement rarement les célèbres Pod Racers dans le jeu. À la place, le jeu vous propose trois nouvelles classes de véhicules :
- LesLandspeederque vous connaissez grâce à de nombreux films, l’équivalent Star Wars de nos voitures : des carrosseries lourdes et flottantes qui, dans Galactic Racer, peuvent déraper dans les virages grâce à une compétence spéciale.
- À l’opposé, on trouve lesSpeeder Bikes, de petites motos à réaction (sans roues) très maniables, avec lesquelles vous pouvez négocier chaque virage avec une précision incroyable en déplaçant votre centre de gravité.
- Les nouveauxSkim Speedersse situent quelque part entre le Landspeeder et le Speeder Bike et ressemblent surtout à une évolution technique des anciens Pod Racers. Lorsqu’ils se couchent dans les virages, l’avant se met à la verticale et vous filez pour ainsi dire sur le fil du rasoir.
Quelle que soit la catégorie de véhicule que vous choisissiez, Galactic Racer se manie incroyablement bien (tout comme l’Episode 1 Racer à l’époque). Vous filez à toute allure avec votre propulseur sur le sable brûlant du désert de Jakku, vous slalomez à travers des gorges montagneuses, de petites grottes et des sauts, et vous devez prendre une décision en une fraction de seconde, comme dans le jeu classique : « Est-ce que je choisis l’itinéraire rapide mais dangereux, ou est-ce que je prends le chemin plus sûr qui contourne l’obstacle ? »
Si je percute le mur, la partie n’est pas automatiquement terminée, mais mon véhicule subit de plus en plus de dégâts jusqu’à ce qu’il finisse par exploser.
Pour éviter cela, outre mon habileté au volant, j’ai quelques atouts dans ma manche que je peux échanger et adapter à ma guise : grâce à mon boost « éperon », je me fraye un chemin avec une détermination redoublée à travers la foule, en plus de mon turbo habituel. Sinon, je peux déclencher certaines compétences de bouclier, et Sebulba a même des lance-flammes intégrés dans son pod-racer, ce vieux filou.
À propos de Sebulba : la course de pods sur Tatooine est un événement hors campagne, mais ça me donne vraiment la chair de poule de participer enfin à nouveau au Boonta Eve Classic. Certes, les Tusken Raiders qui tirent manquent à l’appel, mais à part ça, je connais encore chaque virage par cœur. Je crains toutefois que ces courses de pods isolées, en dehors de la campagne, ne restent qu’un gadget pour les fans – j’espère que le jeu me prouvera le contraire.
Un grain de sable dans les rouages
Pour chaque course remportée dans la campagne, vous obtenez également des améliorations permettant, par exemple, d’optimiser votre dérapage ou votre boost. Jusqu’ici, cela semble donc être un ensemble très complet, mais ces améliorations cachent un petit problème que j’ai encore à régler avec Galactic Racer.
Jusqu’à présent, le jeu donne une impression extrêmement « gamey ».
C’est très subjectif et, en fin de compte, une question de goût, mais ce que j’appréciais particulièrement dans l’ancien Episode 1 Racer, c’était le côté « tactile » de l’expérience. Chez Watto, j’achète des pièces de ferraille que mes petits droïdes d’atelier installent dans mon bolide ; pendant la course, tout comme Anakin, je dois surveiller en permanence mes températures et l’intégrité de ma coque, car les réparations me font perdre un temps précieux. Même les jauges étaient exactement identiques à celles du film. L’illusion d’un pilote de pod qui bricole son bolide dans les dépotoirs de Tatooine était rendue de manière extrêmement concrète.
26 ans plus tard, Galactic Racer propose tout cela également, mais de manière nettement plus abstraite. Mes améliorations se résument à des cartes de bonus, et toutes les compétences spéciales (à l’exception de l’éperon) apparaissent en match pour ce qu’elles sont : des compétences spéciales dans un jeu vidéo. Et comme l’IA, du moins dans la démo, triche sans cesse, je n’ai pas non plus cette sensation concrète de vitesse.
Tous les pilotes sont tellement occupés avec leurs boosts et leurs compétences spéciales, et filent à une vitesse parfois incompréhensible, pour ensuite passer à la vitesse d’un escargot dès le virage suivant, que je n’arrive pas vraiment à apprendre à piloter correctement : quand est-ce que j’accélère idéalement en sortant d’un virage ? Comment les sauts influencent-ils ma vitesse ? Comment est-ce que je pilote… bien, au fond ?
Ne vous méprenez pas :la sensationdevitesse ne signifie pas la sensationdevitesse, car cette dernière est tout à fait acceptable. Les courses se déroulent à un rythme effréné et sont très amusantes ; j’aimerais simplement que le jeu lève parfois un peu le pied en matière de surabondance de cartes de compétences spéciales et d’améliorations, pour me permettre simplement de profiter de circuits passionnants et d’apprendre à piloter. Mais c’est peut-être le vieux que je suis qui parle.
La diversité des planètes derrière la barrière
Je vois également un piège potentiel dans la structure « roguelite » de la campagne, car Galactic Racer doit cacher sa véritable diversité derrière une barrière : vous enchaînez les planètes les unes après les autres, vous parcourez donc d’abord une demi-douzaine de circuits sur Jakku avant de passer enfin à la deuxième planète, que vous parcourez ensuite de la même manière.
Bien sûr, chaque planète me réserve des tracés et des types d’événements différents, mais le désert de Jakku reste… un désert. Je crains que cela ne devienne vite lassant, d’autant plus que je recommence depuis le début à chaque « Game Over ».
L’ancien Episode 1 Racer réutilisait certes aussi des planètes, mais rarement deux fois de suite. Lors de la première coupe, je découvrais une nouvelle planète à chaque course, ce qui était extrêmement passionnant.
Peut-être que la structure « roguelite » compense cela en me permettant de débloquer de nouvelles planètes de départ ou de me déplacer plus rapidement d’un point A à un point B dès que j’aurai quelques améliorations permanentes – je ne peux pas encore me prononcer là-dessus après une heure de jeu, mais c’est du moins ce que j’espère.
Un nouvel espoir
Ce que je peux toutefois déjà affirmer avec un optimisme prudent, c’est que Galactic Racer ne sera pas un échec cuisant. Certes, j’ai ici et là quelques réserves et critiques, mais celles-ci peuvent a) en théorie encore être corrigées par des correctifs avant la sortie et b) il n’y a pas lieu de tirer la sonnette d’alarme.
Le gameplay en lui-même est déjà incroyablement divertissant, notamment parce que le concept reste unique : foncer à travers les lieux les plus emblématiques de La Guerre des Étoiles est tout simplement un rêve incroyablement cool. Et je suis ravi que, tant d’années après l’Épisode 1, nous puissions à nouveau nous lancer dans une course. Prochaine étape : feu vert pour Super Bombad Racing 2.
Conclusion de la rédaction
Je n’aurais pas eu besoin d’une campagne. Ce que j’attends de Star Wars : Galactic Racer est simple : quelques coupes variées sur différentes planètes, un casting haut en couleur de pilotes et un peu de bricolage pour améliorer les vaisseaux entre les épreuves. Donc… en quelque sorte Episode 1 Racer, mais avec de nouveaux graphismes.
Mais ce que je découvre dans le jeu va finalement dans une autre direction : il n’y aura pas de mode arcade avec différents pilotes ; à la place, l’accent est entièrement mis sur la campagne autour du personnage principal, Shade. En contrepartie, je gravis cette fois-ci un véritable échelle de carrière, je débloque de nouvelles planètes en mode roguelite et j’interagis librement avec tous les personnages entre les courses. Cela peut s’avérer très intéressant, mais aussi tourner au fiasco si je dois sans cesse refaire les mêmes circuits et parcourir les mêmes planètes.
Mais là où Galactic Racer atteint pleinement son objectif, c’est au niveau des courses : elles sont tout simplement géniales. Que ce soit en Speeder Bike, en Landspeeder ou en Skim Dingens, la sensation de vitesse est parfaite, j’en ai les cheveux qui se dressent sur la nuque quand je file à toute allure, et je dois sans cesse prendre des décisions intéressantes en une fraction de seconde. Il ne reste plus qu’à ce que tout le reste soit à la hauteur, et Galactic Racer sera un formidable retour en force pour les fans de jeux de course.
