Dans le JRPG Echoes of Aincrad, vous découvrez l’univers de SAO non pas à travers les yeux du héros de la série, Kirito, mais avec un personnage que vous avez vous-même créé. L’accent mis sur l’action fait déjà du bien au jeu dans la démo, mais Bandai pourrait volontiers améliorer les graphismes.
À chaque Steam Next Fest, je me pose la même question : mais à quoi vais-je bien pouvoir jouer ?! Ma collègue Kevin’s me talonne sans relâche pour que je rédige une petite présentation de jeu. Mais dans ce désert quasi infini de démos, rien ne semble vraiment me plaire – d’autant plus qu’on a désormais l’impression que la moitié des jeux participants ont été bâclés à la va-vite avec une IA rudimentaire.
Cette fois-ci, heureusement, le choix m’est nettement plus facile. En effet, avecEchoes of Aincrad, le Next Fest propose actuellement un jeu qui attire immédiatement l’attention d’un vieux fan d’anime comme moi. Ce JRPG d’action de l’éditeur Bandai Namco est basé sur le célèbre anime de science-fictionSword Art Online, dans lequel des milliers de joueurs sont retenus prisonniers dans un VRMMO.
Contrairement aux précédents jeux sous licence SAO, dans Echoes of Aincrad, vous ne partez pas au combat en incarnant Kirito, le protagoniste de la série, mais vous explorez la forteresse volante d’Aincradavec un personnage qui vous est entièrement propre.
J’ai testé le jeu lors du Next Fest et, au bout de deux heures, j’ai été plutôt séduit par l’approche axée sur l’action d’Echoes of Aincrad. Car enfin, un jeu SAO parvient à me plonger de manière vraiment convaincante dans l’univers virtuel sans compromis d’Aincrad ; on y retrouve même quelques jolis caméos tirés de la série. En ce qui concerne les détails visuels, les développeurs devraient toutefois y retravailler d’ici la sortie du jeu.
De quoi s’agit-il ?
Quiconque s’est intéressé de près ou de loin aux anime ces dernières années et ne vit pas complètement reclus a probablement déjà entendu parler de Sword Art Online. La série de light novels de l’auteur japonais Reki Kawahara raconte l’histoire du premier VRMMO au monde du même nom, dont les développeurs ont supprimé la possibilité de se déconnecter lors de la sortie de la version complète.
Le hic :Si vous mourez dans le monde virtuel d’Aincrad, le casque VR vous grille le cerveau et vous êtes également fichu dans le monde réel. La seule issue consiste à terminer le jeu.
En combattant ces créatures répugnantes mais peu intelligentes, vous vous familiarisez avec les mécanismes de jeu essentiels et vous frayez peu à peu un chemin jusqu’au premier boss de taille : le chef des gobelins. Le mélange d’attaques puissantes et légères est très fluide ; le rythme rapide du jeu vous motive à persévérer.
Une fois le prologue terminé et votre retour à la Cité des Débuts effectué, le véritable défi d’Echoes of Aincrad ne fait que commencer. Car au bout de quelques heures, vous vous rendez soudain compte que vous ne pouvez plus vous déconnecter. Vous pouvez bien sûr toujours appuyer sur Alt+F4, mais l’histoire du jeu vous suggère désormais systématiquement que vous êtes prisonniers du jeu et que vous devez vous battre pour survivre aux côtés de Kirito, Asuna et des autres personnages de la série.
Echoes of Aincrad ne vous mènera toutefois pas jusqu’au tout sommet du 100e niveau du château volant. Le jeu ne couvre que les deux premiers niveaux – qui sont toutefois déjà gigantesques. On ne sait pas encore grand-chose de l’intrigue concrète, mais le jeu devrait raconter sa propre histoire.
Comment ça se joue ?
Sur le plan du gameplay, Echoes of Aincrad adopte une approche nettement plus axée sur l’action que les précédents jeux SAO. Les combats sont non seulement plus rapides, mais aussi mis en scène de manière un peu plus percutante. Vous affrontez vos adversaires à l’aide d’attaques lourdes et légères. Se contenter de frapper à l’aveuglette ne sert toutefois pas à grand-chose, car dans Echoes of Aincrad, ce sont les esquives, les parades et un bon positionnement qui déterminent si vous irez loin dans un combat de boss.
Outre les attaques standard, vous pouvez égalementdéchaîner des Sword Skills particulièrement puissants, qui étourdissent les adversaires mais coûtent beaucoup d’endurance. Ces attaques spéciales peuvent même sectionner les membres des adversaires – une approche étonnamment explicite pour un jeu inspiré d’un anime. Vous avez également la possibilité de donner des ordres rudimentaires aux membres de votre groupe : vous pouvez soit agir ensemble, soit chacun de votre côté ; si nécessaire, vous combinez vos forces pourune attaque Switch particulièrement puissante.
Avant de vous lancer dans un donjon, il faut toutefois choisir soigneusement la bonne arme. En effet, sur le terrain, vous ne pouvez pas changer d’arme dans Echoes of Aincrad ;cela n’est possible qu’à votre base, au sein de la ville. Quant à l’exploration, l’autre composante importante du gameplay de ce jeu de rôle, je ne peux pour l’instant pas en dire grand-chose.
Où y a-t-il encore des problèmes ?
C’est au niveau des graphismes que je vois actuellement le plus grand besoin d’amélioration – et je ne parle pas ici du style anime. Les zones extérieures d’Echoes of Aincrad sont joliment conçues et invitent véritablement à flâner, notamment grâce à un éclairage d’ambiance.
En comparaison, les intérieurs, notamment dans les donjons, manquent toutefois cruellement de détails et donnent parfois l’impression d’être des couloirs composés d’éléments graphiques répétitifs. Les animations des différents personnages semblent également encore très raides par moments. Dans la version démo, le son des dialogues a souvent été fortement décalé par rapport à l’animation des lèvres. Le développeur Game Studio Inc. devrait s’y atteler à nouveau avant la sortie ; ces détails peuvent en effet être corrigés assez facilement.
Après avoir testé le jeu, je suis globalement optimiste quant à la réussite de ce nouveau titre Sword Art Online. Echoes of Aincrad séduit par son nouveau regard sur l’histoire bien connue de SAO. Les combats s’annoncent prometteurs, et l’univers du jeu rend bien l’atmosphère de l’une de mes séries d’anime préférées.
À sa sortie, le 10 juillet 2026, nous saurons si l’histoire et l’exploration sont également à la hauteur. Echoes of Aincrad sortira sur PC, PlayStation 5 et les consoles Xbox Series.
