De start-up Itera presenteert een prototype waarbij vaste koperen geleiderbanen op glas worden vervangen door regelbare vloeibare metaallegeringen – waardoor ze in een mum van tijd opnieuw kunnen worden bedraad.
De Amerikaanse start-up »Itera« trekt de aandacht met een concept dat op het eerste gezicht verrassend is: de »wereldwijd eerste vloeibare printplaat«.
Hiervoor maakt Itera gebruik van elektro-bevochtiging – een proces waarbij elektrische velden de oppervlakte-eigenschappen van vloeistoffen op een substraat veranderen om vloeibare metaallegeringen nauwkeurig te sturen en zo de geleiderbanen van een printplaat te vormen.
Hoe Itera tegenoverTom’s Hardwarelegt uit dat ingenieurs zo de schakeling fysiek kunnen bedraden nog »voordat de koffie koud wordt«.
Hoe de technologie werkt
Traditionele printplaten (PCB’s; “Printed Circuit Boards”) bestaan uit koperen geleiderbanen op een epoxy-substraat.
- Eenmaal geproduceerd zijn de verbindingen onveranderlijk; wie een andere schakelroute wil testen, moet een nieuwe printplaat laten maken.
- Afhankelijk van de complexiteit kan dat weken in beslag nemen – en daarom onder bepaalde omstandigheden ook enorm in het ontwikkelingsbudget drukken.
Iterakiest in plaats daarvan voor een glassubstraat, waarin vloeibare metaallegeringen als dynamische geleiderbanen fungeren. Via de genoemdeelektrische bevochtigingkunnen deze paden tijdens het gebruik worden geherconfigureerd – echte elektronische componenten blijven daarbij gemonteerd en leveren echt elektrisch gedrag.
Het model van Itera voorziet erin dat ingenieursbureaus en fabrikanten hun ontwerpen op beveiligde locaties in de VS laten bouwen en testen. Als een ingenieur zijn lay-out aanpast, stroomt het metaal in nieuwe banen; de gemonteerde componenten blijven op hun plaats en leveren onmiddellijk testbare elektrische resultaten.
12 miljoen dollar gefinancierd – en al eerste reserveringen
Naast de stealth-exit heeft Itera in een eerste financieringsronde meer dan 12 miljoen dollar (ongeveer 10,9 miljoen euro) opgehaald. Het kapitaal zal worden gebruikt om het eerste product marktrijp te maken.
- Volgens Itera zou deze eerste productieserie al zijn gereserveerd door een “top-5-autofabrikant wereldwijd en een defensiebedrijf”.
- Bovendien meldt de start-up interesse van een “toonaangevende hyperscaler en meerdere chipsetfabrikanten” – Itera noemt daarbij geen concrete namen.
Of deze aanpak in de industriële praktijk waarmaakt wat de stealth-exit belooft, valt echter nog te bezien. Er is geen tijdschema voor een productlancering; de officiële website van Itera biedt momenteel alleen de mogelijkheid om je aan te melden voor een wachtlijst.
