Horses は GOG と Itch.io でチャートのトップに躍り出ました。しかし、Valve と Epic にとって過激すぎるとされたこのタイトルの背後には、実際に何があったのでしょうか？
イタリアの開発スタジオ Santa Ragione は、これまで Saturnalia や MirrorMoon EP などの芸術的に高い評価を受けたタイトルで名を馳せてきたため、今回はごく普通のリリースになるはずでした。しかし、11 月末に開始された新プロジェクト Horses の発売は、まさにスリリングな展開を見せました。
11月25日、同スタジオは Horses が Steam から排除されたことを公表しました。そのわずか1週間後、Epic Games Store もこれに追随し、12月2日の発売予定日を目前に、このタイトルをラインナップから削除しました。
この措置の結果は予想通りでした。GOG と itch.io では、Horses が即座に販売チャートのトップに躍り出ました。しかし、なぜ大手ストア運営会社はこれほど過激な対応をとったのでしょうか？
Valve と Epic の理由
プラットフォーム運営会社の声明は、Horses に対する決定が即座に下されたものではないことを示唆しています。米国の雑誌 PC Gamer に対して、Valve はこのタイトルは 2023 年にすでに審査済みであると説明しました。
「当社のチームがビルドをプレイし、コンテンツを審査した後、当社のオンボーディングルールおよびガイドラインに基づき、このゲームを Steam で公開できない理由をデベロッパーにフィードバックしました」と声明は述べています。デベロッパーは再審査を要請しましたが、社内で徹底的な議論を行った結果、Valve は販売を拒否する決定を維持しました。
Epic Games も社内ガイドラインを理由に挙げています。IGN のレポートによると ストア運営者は、Horses が「不適切なコンテンツ」および「憎悪や虐待的なコンテンツ」に関する規定に違反していると開発者に通知しました。しかし、Santa Ragione は、この判断に至った具体的なシーンやコンテンツが一切示されなかったことを批判しています。
Horses は実際にはどのようなゲームなのでしょうか？
どのような内容がこのような排除につながるのか疑問に思う方は、この不穏なシナリオをご覧になることをお勧めします。あなたは、農場で夏を過ごして働くことになったイタリア人の若者の役割を引き受けます。しかし、この農場が普通の農場ではないことがすぐに明らかになります。
タイトルにある「馬」は動物ではなく、常に馬のマスクを着用しているように見える裸の人間たちです。農場の「犬」も、マスクを着用した人間です。このゲームでのあなたの任務は、単調でほとんど瞑想的な作業と、グロテスクな恐怖が混ざったものです。あなたは薪を割り、野菜を収穫し、「動物たち」に餌を与えます。
しかし、これらの日常的な作業は、農夫を助けて死体を埋葬したり、虐待を目撃したりするなど、非常に不穏な瞬間によって中断されます。
ゲーム自体も警告表示を惜しみません。ゲーム開始時には、身体的および精神的暴力、奴隷制度、拷問、家庭内暴力、性的暴行などのテーマがリストアップされます。
スプラッターの乱痴気騒ぎではなく、アートハウスホラー
厳しいテーマにもかかわらず、このタイトルをすでにプレイしたプレイヤーたちは、Horses は、禁止の波が示唆するよりも実際にはそれほど露骨ではないと報告しています。グラフィックスタイルは意図的に粗く、昔の無声映画やアートハウス映画を彷彿とさせます。露骨な描写は、ぼかしや PS1 スタイルのシンプルなグラフィックによって、しばしば異質なものに感じられます。
Horses をプレイする場合、従来のゲームのような楽しさを期待してはいけません。 これは、権力の乱用と非人間化について、約 3 時間にわたる、扱いにくい実験的な作品です。このゲームが、あまり注目されることなく発売されたのは当然のことでしょう。メッセージを伝えるために意図的に面白くしていないゲームは、Twitch のクリップで話題になったり、校庭で長い議論の的になったりするような作品ではないからです。
