We hebben de alpha van Dragonflight kunnen spelen en na zeven uur komen we in een positievere stemming terug dan we dachten.
Het is woensdagochtend, half zeven ”s ochtends. Collega Benedict van MeinMMO en ik hebben afgesproken om WoW te spelen. Het geheel voelt een beetje als vroeger, toen ik met vrienden bij mij thuis afsprak en iedereen zijn PC meebracht om urenlang samen rond te rennen naar quests of dungeons. Alleen was het niet zo vroeg in de ochtend, telde het niet als werkuren en was het geen alpha versie van de nieuwe WoW add-on.
Eerlijk gezegd had ik geen alpha verwacht, maar een beta-uitnodiging in de loop van de komende weken en maanden. WoW Dragonflight komt immers later dit jaar uit en tot nu toe is er weinig info en blog postings geweest over de voortgang van de ontwikkeling. Met minder dan vijf en een halve maand tot de laatste releasedatum, leek het alsof het met een hete naald op papier was gebreid. Dus ik begrijp waarom ik de hele zaak aanvankelijk met een misselijk gevoel benaderde.
We konden de derde zone van de Dragon Isles spelen, Azure Span genaamd, en de nieuwe race en klasse combinatie Dracthyr-Caller. Op level 65 werden we gewoon overgezet naar de zone en konden we een deel van de campagne spelen, alsook een aantal zijmissies om een gevoel te krijgen voor de nieuwe klasse en de regio. Eerste indrukken van nieuwe functies zoals drakenvliegen of het beroep- en talentensysteem werden ook gegeven – zij het nogal rudimentair.
Voor een alpha build, was dit al vrij uitgebreid. In principe speelde de versie – afgezien van de gebruikelijke problemen en bugs voor een alpha – vrij vlot en deden de uren voorbij vliegen. Ik heb dit gevoel in WoW al lang niet meer gehad.
Inhoudsopgave
Mag er wat meer hoorn op je gezicht?
De Dracthyr hebben voor een middelgrote discussie gezorgd in de WoW gemeenschap: Zijn de drakenmannen echt cool en spannend of zien ze er een beetje raar uit omdat het lange draken op twee benen zijn? Voel je vrij om je mening over de draken in de commentaren te schrijven.
Ongeacht of je van de drakenmensen houdt of niet, de character editor is een echte blikvanger. Nooit eerder waren er zoveel opties om je personage vanaf het begin aan te passen. Van de hoorns en het drakenkuifje op het gezicht tot de schaaltekeningen en de kleur van het ondergoed, alles is er.
Deze uitgebreide aanpassingsoptie is trouwens alleen beschikbaar voor de Dracthyr en niet voor de andere rassen. Er zal niets veranderen tot de release, zo vertelde spelleider Ion Hazzikostas me in een interview. Jammer, maar dat maakt de inspanning voor het maken van de Dracthyr niet minder indrukwekkend.
Ook al in het spel: Een hele handvol nieuwe rijdieren die je kunt bemachtigen in Dragonflight:
Dracthyr: The Healing Glass Cannon
Ongeacht het uiterlijk van de Dracthyr, ze maken echt het verschil als roeper (je kunt momenteel geen andere klasse spelen als drakenman). U kunt kiezen uit twee specialisaties: Genezing (met de nadruk op spreuken van het groene drakenaspect) en schade toebrengen.
Met de specialisatie Damage Dealer kun je ook beslissen of je vertrouwt op de explosieve vermogens van het rode aspect of dat je je tegenstanders wilt bedwingen als een frost mage met de spreuken van het blauwe aspect. Ongeacht aan welk van de twee schadeaspecten u de voorkeur geeft, er zijn drie echt opwindende speciale kenmerken:
-
Spreuken zoals Living Flame kunnen vijanden beschadigen of je genezen, afhankelijk van of je een bondgenoot of vijand hebt geselecteerd.
- Je hebt machtige vaardigheden waarvoor je een knop moet ingedrukt houden en loslaten. Hoe langer je hem ingedrukt houdt, hoe meer of langer schade je aanricht.
Alle drie de speciale eigenschappen maken de Dracthyr Caller niet alleen immens krachtig, maar ook bijna onoverwinnelijk in een team en uniek in de WoW klassenpoule, waardoor ze waarschijnlijk snel aan populariteit zullen winnen, vooral in dungeons en raids.
Mijn persoonlijke hoogtepunt: vliegeren
Ik had eigenlijk verwacht dat het drakenrijden weer zo”n idee zou zijn dat op papier heel vermakelijk klinkt, maar uiteindelijk gewoon irritant is. Maar toen ik voor de eerste keer het luchtruim koos en razendsnel over het terrein joeg, was dat hartstikke leuk.
Maar het drakenrijden is niet zomaar een leuke gimmick, volgens de ontwikkelaars moet het dienen als een soort progressiesysteem: Hoe verder je speelt, hoe meer vaardigheden en uithoudingsvermogen je draak krijgt en je nieuwe plaatsen kunt bereiken. In de alpha kregen we tot nu toe alleen de flight roll als een extra ability, maar het onthulde ons voorlopig geen nieuwe paden.
Er waren al enkele mini-game-achtige races waarin we een parcours afvlogen en beste tijden neerzetten. Dit is best leuk en in latere gebieden zal het zelfs mogelijk zijn in multiplayer, zodat je het tegen je vrienden kunt opnemen. Maar tot het zover is, moet het evenwicht nog wat worden bijgesteld. Als je adem opraakt op je draak, zal je gedwongen worden te landen en je energie op de grond moeten herladen. Momenteel zijn we nog te vaak gedwongen om de landroute te nemen in plaats van de luchtroute.
Zodra het evenwicht echter goed is, zal deltavliegen waarschijnlijk een van mijn absolute hoogtepunten in de uitbreiding worden en zal ik mij bij elke andere vluchtmontage afvragen waar hier de turboknop zit.
Het nieuwe beroepensysteem: tussen explosief plezier en grindangst
Helaas kan ik nog niet veel zeggen over het nieuwe beroepensysteem. In onze alfaversie konden we de twee beroepen alchemie en smeden uittesten door een beetje te kraken. Het kwam goed uit dat alle benodigde reagentia te koop waren bij de vriendelijke assistent-tauren, dus die hoefde je niet te verzamelen.
Op het eerste gezicht lijkt het nieuwe menu echt overweldigend. Er zijn reagentia in verschillende kwaliteitsniveaus, waarden als moeilijkheidsgraad van het recept, crafting ability en inspiratie spelen een rol en overal valt wel iets te optimaliseren. Kortom: Ja, het nieuwe beroepensysteem lijkt op het eerste gezicht inderdaad complexer dan zijn voorganger.
Als alchemist kun je bijvoorbeeld niet alleen drankjes maken en transmutaties uitvoeren, maar ook experimenteren: Hier bepaalt het toeval of je een nieuw recept of een nieuw drankje ontdekt, of, als je niet slaagt, je opblaast en zo”n 20 uur moet wachten voor je opnieuw durft te experimenteren. Dit geeft de beroepen eindelijk wat meer diepgang dan alleen maar het botte “verzamel X en doe Y”.
Er is echter één vraag die ik nog niet kan beantwoorden: Hoe leuk is het hele concept uiteindelijk en in hoeverre ontaardt het in een grind- en verzamelmanie? In de alpha kon ik mijn reagentia kopen voor 20 koperstukken, maar dat zal niet het geval zijn in het uiteindelijke spel. Ik hoop echt dat de balans tussen uitdagende crafting processen en vervelende grind wordt bewaard. We zullen zien.
Een stap in de goede richting
Al met al lijken de aangekondigde veranderingen en de speelbare implementaties tot nu toe erg goed doordacht zonder al te ver uit de pas te lopen. De afzonderlijke quests in het gebied zijn gevarieerd en doen sterk denken aan de humor en de luchthartigheid waar ik in Classic al zo van hield.
Als Dragonflight leert van de fouten van Shadowlands op het gebied van end-game content, grind en storytelling, zou de nieuwe addon echt de stap omhoog kunnen zijn die World of Warcraft nu zo hard nodig heeft.
Dus voorlopig heb ik goede hoop, maar er staat nog veel op het spel. De uitbalancering van de beroepen en het drakenvliegen, de dungeons en raids waar we nog niets van hebben gezien, de updatecyclus die Shadowlands zo heeft geschaad – dit zijn allemaal nog onbekende variabelen.
Editor”s Verdict
Over het algemeen was ik positief verrast hoeveel plezier ik had met de individuele mechanieken die nu in de alpha zitten. Op papier of in de eerste beschrijvingen van de ontwikkelaars klonk drakenrijden of het nieuwe beroepensysteem niet zo verfrissend als het aanvoelde tijdens het spelen.
Ik was nooit zo”n liefhebber van beroepen en verzamelde meestal alleen reagentia om wat goud te verdienen in het veilinghuis. Maar dat kan veranderen met Dragonflight, zolang de sleur niet uit de hand loopt. Ik zal waarschijnlijk ook geen Dracthyr-Main worden, daarvoor hou ik te veel van mijn huntress en rogue – niettemin zou ik ook voor andere klassen graag precies zo”n individuele gameplay van de callers willen zien.
Ondanks al mijn alfa-euforie, is dat misselijke gevoel van het begin nog steeds niet helemaal weg. Er is nog veel te doen voordat Dragonflight echt uitgroeit tot de uitbreiding die het wil zijn. De echte lakmoesproef komt in mijn ogen ook na de release, wanneer de vraag rijst hoe Blizzard zal leren van zijn fouten in Shadowlands en de tijd tussen de afzonderlijke grote inhoudspatches zal overbruggen.
