Ubisoft ontwikkelaars achter Valiant Hearts: Coming Home hebben openheid van zaken gegeven over hoe hun nieuwste game de Harlem Hellfighters eert, een legendarisch Amerikaans regiment uit de Eerste Wereldoorlog. Hun diepe duik in de geschiedenis van WO1 en hun eigen artistieke neigingen komt een week nadat Netflix Valiant Hearts: Coming Home.
Het vervolg op het veelgeprezen puzzelavontuur Valiant Hearts uit 2014: The Great War is de eerste van drie games die Ubisoft overeenkwam om voor Netflix te ontwikkelen als onderdeel van een exclusieve samenwerking die in september 2022 werd aangekondigd. Net als zijn voorganger vertelt het vervolg het verhaal van fictieve personages in een historische setting, geïnspireerd door ware gebeurtenissen. Deze keer besturen spelers James, een lid van het 369th U.S. Infantry Regiment, bijgenaamd Harlem Hellfighters naar hun wortels in de 15e New York National Guard.
In een onlangs gepubliceerd interview met content manager Maya Loreal en historicus John H. Morrow Jr. gaf Ubisoft een betekenisvol inzicht in hoe Valiant Hearts: Coming Home tot stand kwam, en hoe het team te werk ging om een spel te maken dat zowel historisch accuraat als inclusief is. Loreal legde uit dat representatie een vroeg ontwikkelingsdoel was voor Coming Home, dat een eerbetoon wil brengen aan de “onbezongen helden” van de Harlem Hellfighters, wier bijdragen aan WO1 lang over het hoofd zijn gezien, net als die van 360.000 andere Afro-Amerikaanse mannen die zich aanmeldden om te vechten in het gruwelijke conflict.
Dr. Morrow Jr. vertelde dat de Harlem Hellfighters nooit gevangenen verloren of terrein verloren bij een Duitse aanval. Niet alleen kunnen zij bijgevolg bogen op de beste staat van dienst in de geschiedenis van het Amerikaanse Expeditieleger, maar zij stonden ook bekend om het uitzonderlijke talent van hun band, onder leiding van de beroemde componist James Reese Europe. Trouw aan de naam van hun bandleider introduceerde de Hellfighters Band uiteindelijk jazz op het Oude Continent, waarmee de erfenis van de Harlem Hellfighters niet alleen als dappere soldaten, maar ook als culturele ambassadeurs werd bekrachtigd, besluit de historicus.
Gezien de historische focus van het spel heeft Ubisoft speciale aandacht besteed aan de muziek van Valiant Hearts: Coming Home. Zoals Dr. Morrow Jr. het uitlegt, was muziek – en jazz in het bijzonder – niet alleen een bron van vermaak voor de soldaten van de Harlem Hellfighters, maar ook een verenigende kracht die culturele en raciale grenzen aan het Westelijk Front oversteeg. Valiant Hearts: Coming Home probeert dat alles, en meer, aan het licht te brengen.
De overige twee Netflix-exclusives die Ubisoft op stapel heeft staan zijn een vervolg op Mighty Quest for Epic Loot en een nieuwe Assassin’s Creed-game. Beide zullen later dit jaar uitkomen voor mobiele apparaten. Buiten zijn Netflix-samenwerking heeft Ubisoft nog meer mobiele games gepland voor 2023.
Valiant Hearts: Coming Home is nu beschikbaar voor Netflix-abonnees op Android en iOS.
