Het einde van DreamHack Leipzig belichaamt gamegeschiedenis op de in heel Duitsland bekende beurs. Het evenement was een hoeksteen voor esports in Duitsland.
De grootste LAN party in Duitsland is tot een einde gekomen. DreamHack Leipzig zal in de toekomst niet meer bestaan. Al in 2021 moest het gigantische evenement worden afgelast vanwege de pandemie.
In 2016 vond het eerste DreamHack-evenement plaats in Duitsland. Het begin ligt echter in de jaren 90. Het verhaal speelde zich af in een kelder van een lagere school in Zweden. De nadruk lag daar echter nog steeds op digitale kunstwerken. Reeds in 1994 werd de locatie uitgebreid tot de cafetaria en kreeg het evenement de naam DreamHack.
Het evenement groeide gestaag en de spelen kwamen meer en meer op de voorgrond te staan. Tegen 2004 was het de grootste LAN-party ter wereld met meer dan 5.000 deelnemers. Op DreamHack kunnen gamers elkaar niet alleen ontmoeten en samen spelen, maar ook Esport-toernooien bekijken. Het allereerste wereldkampioenschap League of Legends vond plaats tijdens DreamHack in Jönköping in 2011.
DreamHack is sinds 2015 eigendom van het Zweedse bedrijf Modern Times Group, waartoe ook ESL Gaming behoort. Inmiddels staat het merk sinds 2020 onder beheer van ESL en is het dus nog nauwer verbonden met de esports scene. Zelfs voor de fusie was DreamHack een centraal onderdeel voor de verspreiding van esports en verenigde het grote publiek met de toernooien.
Legde de eerste steen voor esports in Duitsland
Maar DreamHack Leipzig zat ook niet verlegen om toernooien en was instrumenteel in het vestigen van esports in Duitsland. Al bij het eerste evenement in 2016 vond ook het CS:GO-evenement DreamHack Open Leipzig plaats. Op dat moment liep de huidige grote kampioen NAVI als winnaar van het veld.
Eén herinnering in het bijzonder blijft in het geheugen van Esport-expert Nik Peters. Tijdens DreamHack Leipzig 2017 maakte BIG voor het eerst zijn opwachting op het Counter-Strike podium en haalde het zelfs de finale. “De sfeer was sensationeel, hoewel het niet genoeg was om te winnen,” herinnert Peters zich. “Toch was dit het eerste grote succes in CS:GO door een Duits team in lange tijd.”
Op DreamHack Leipzig waren er niet alleen CS:GO-toernooien, maar ook voor titels als StarCraft 2 en Hearthstone. Op het laatste evenement in januari 2020 waren meer dan 23.000 bezoekers aanwezig, waardoor esports dichter bij een groot aantal mensen in heel Duitsland werd gebracht. Het evenement groeide elk jaar en het aantal bezoekers nam toe.
Vooral de LAN-party trok juist de Spieler:innen aan, ook al hing daar volgens Nik dat bepaalde LAN-luchtje: “Ik heb tot op de dag van vandaag mijn DreamHack-barcode op mijn monitor staan.” Uiteindelijk bezochten meer dan 2.000 gamers de LAN-party en wilden zij samen spelen.
Het zal niet het einde zijn
Januari 2020 was de laatste keer dat DreamHack Leipzig op locatie plaatsvond. Door de pandemie moest Duitslands grootste LAN-party worden afgelast en werd deze online ingehaald. Hoewel het evenement desondanks succes bleef oogsten, zal er geen DreamHack Leipzig meer zijn. De licentieovereenkomst met de Leipziger Messe wordt niet voortgezet.
Het lijkt echter niet het einde voor de LAN-party in Leipzig. De stad wil de steeds groeiende spelsector niet opgeven en plant nu al iets voor de gamers:binnen. Het evenement zal echter niet plaatsvinden onder de naam DreamHack Leipzig. Ook de jarenlange partner XMG staat achter de plannen van de beurs in Leipzig. De hardwarefabrikant heeft altijd de PC’s en schermen voor de LAN-party geleverd.
Naast de Esport-toernooien was DreamHack Leipzig een place to go voor allerlei videogamefans, cosplayers en ook exposanten. Ook voor Nik was het een plek met veel gelijkgestemden. “Bracht altijd leuke momenten naar boven. Of het nu de mooie PC’s en versieringen waren, de kleine drinkkampen of het altijd aanwezige geschreeuw om Helga.” De beurs van Leipzig wil dit niet missen. DreamHack Leipzig maakt nu plaats voor een nieuw project voor de gaming gemeenschap op de beurs.
