テニス界のレジェンド、ジョン・マッケンローの若い頃のアバターと対戦。しかもPCやゲーム機ではなく、リアルに。
ジョンマッケンローは史上最高のテニスプレーヤーの一人と言われています 1970年代後半から1990年代初頭にかけて、攻撃的なプレーで観客と対戦相手を魅了した。しかし、元世界ランキング1位、ウィンブルドン3連覇という実績だけでなく、なによりもその気質が評価されている。
1990年1月21日には、1963年のスペインのウィリー・アルバレス以来となる、グランドスラム大会での乱暴行為による退場処分を受けた選手となったのだ。それは全豪オープン4回戦のスウェーデン人選手、ミカエル・ペルンフォースとの対戦でした。YoutubeでJohn McEnroe + disqualified or freak-outと入力すればいいだけです。
マッケンローはキャリアにおいて何度も自分の道を踏み外した。言ってみれば、彼自身が最大の敵だったのです。米国のスポーツチャンネル「ESPN+」とビールブランド「ミケロブ」は、人工知能などの高度な技術を駆使して、現在63歳の彼に実際に自分自身や若い頃の自分と対戦させているのです。しかも、PCでもゲーム機でもなく、本物のテニスコートで。ティーザーをご覧ください。
How can McEnroe play against himself in real life?
マッケンローはまず、若い頃の自分のアバターが動きやジェスチャー、表情を再現できるよう、完全にスキャンされました。アンリアルエンジン、正確には：メタヒューマン社の技術が使われているのです。
また、数百時間に及ぶビデオ素材を分析し、マッケンローの308種類のショットをシステムに入力した。中でも、マッケンローのプレイスタイルを学習させたAIアルゴリズムで構成されています。
コート上では、こんな感じです。テニスコートの半分を普通に見ることができる。本物のジョン・マッケンローは、ここに立ってラケットを振るのだ。残りの半分は霧に包まれている。これは、ホログラフィック・プロジェクションによってバーチャルなマッケンローを表現する一方で、バックグラウンドで仕事をするボールマシンを隠す役割を担っています。アバターがラケットを振ると、機械があたかも実際にラケットから球を発射しているように見えるのです。
人造人間マッケンローは、1979年、1981年、1984年の3バージョンがあります。残念ながら、試合の様子だけでなく、どのように作られたかもわかる完全版の映像は、無料で見ることはできません。そのためには、ESPN+を契約する必要があります。とはいえ、このような形では今まで聞いたことがないような、クレイジーな実験です。
いかがでしょうか？そんな実験を聞いたことがありますか？コメントで自由に書いてください！
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