DiabloのライバルであるLast Epochは、かつての約束を破り、今後は新クラスを有料化すると発表した。この方針転換の背景についてご紹介する。
本来、ラストエポックはディアブロ 4 やパス・オブ・エグザイルの強力なライバルとみなされています。このアクション RPG は、その深いクラスシステムとコミュニティとの直接的なつながりにより、優れた評判を築き上げてきました。
しかし、現在、その評価は大きく変化しています。開発元の Eleventh Hour Games は、今後のキャラクタークラスについては有料化すると発表しました。
Kickstarter の約束の破棄
問題となっているのは、2026 年に予定されている最初の大型拡張パック「Orobyss」の発表です。拡張パック自体は既存のプレイヤーには無料で提供されますが、新しいキャラクタークラス「Paradox Classes」は有料となる予定です。
これは、ゲームの開発資金調達時にスタジオが約束した内容とまったく相反するものです。当時、Eleventh Hour Games は Kickstarter で次のように明確に約束していました。
「Last Epoch で導入されるリアルマネーによるマイクロトランザクションは、外観上のもののみとなります。」
さらに、プレイヤーが Last Epoch の体験全体を楽しみ、他のプレイヤーと同等の立場になるために必要な支出は、1 回限りの支払いだけでよいとも述べていました。そのため、ゲームに関連するコンテンツが有料化されることは、大きな信頼の失墜となります。
財政上の理由による方針転換
Eleventh Hour Games の CEO、ジャッド・コブラー氏は、スタジオの経済的な現実を理由として、この方針転換を確認しました。In einem フォーラムの投稿で、彼は『ラストエポック』の最初の 3 シーズンは利益を生んでいなかったと説明しました。
ゲーム内のアイテム販売だけで資金を調達するという当初の構想は、成功しなかった。Cobler 氏によると、ゲーム内ショップの収益は、長期的に見て開発費用を賄うには不十分である。そのため、ゲームの継続とさらなる発展を確保するためには、別の収入源を開拓する必要があるという。
プレイヤーの反応はすぐに現れました。Steam では、最近のレビューは「平均的」な評価に落ち込み、新しい評価のうち、肯定的なものは約 42% に留まっています。これは、それまでの「非常に肯定的」なゲーム全体の平均評価とは大きな対照です。
プレイヤーからの批判点は次のとおりです。
- 販売数を伸ばすために、新しい有料クラスが意図的に標準クラスよりも強力になっているのではないかという懸念があります。
- 多くのプレイヤーは、このゲームにはまだバグ、誤ったツールチップ、既存のクラスの未完成のスキルなど、多くの問題が残っていると言います。基本ゲームの修正ではなく、有料コンテンツにリソースが投入されていることに不満の声が上がっています。
- コミュニティでは、有料クラスによってバランスが崩れた「Warhammer 40k: Darktide」との比較も行われています。
Krafton の役割
エレベンスアワーゲームズが今年7月にクラフトンに買収されたことで、ファン層の間の状況はすでに緊張していた。韓国のパブリッシャーは最近、「AIファーストの企業」へと発展したいとの意向を表明していた。これにより、ラストエポックが今後、親会社による質の低いAIコンテンツや、より積極的な収益化に支配されるのではないかという懸念が高まっている。
コブラー氏は、こうした懸念を払拭しようと試みました。彼は、買収にもかかわらず、何も変わらないことを強調しました。
「また、Krafton が最近発表した AI ファーストに関する声明と、それが EHG にとって意味することについて、多くの議論がありました。はっきり言って、私たちの開発アプローチは変わりません。
当社は、これまでと同様に、実践的なデザイン哲学に基づいて、Last Epoch の開発に注力していきます。これをサポートするため、さまざまな専門分野の人材を採用しています。
拡張版「Orobyss」と物議を醸している有料クラスが登場するまでには、まだしばらく時間がかかるでしょう。リリースは、シーズン 4 および 5 を経て、2026 年を予定しています。シーズン 4 は 2026 年初めに開始される予定です。
今は、Eleventh Hour Games が無料クラスと有料クラスのバランスを公平に調整できるかどうか、あるいはコミュニティの懸念が現実のものとなるかどうかを待つしかない。それまでは、スタジオは失った信頼を取り戻す努力をしなければならないだろう。しかし、現在の風潮を考えると、それは難しいかもしれない。
