Free at Epic：新たに追加された3つの無料ゲームは、どのような人にとって価値があるのでしょうか？

JRPG『Echoes of Aincrad』では、シリーズの主人公キリトの視点ではなく、自分で作成したキャラクターを通じてSAOの世界を体験できます。アクションに重点を置いた作りは、デモ版でもすでに好印象ですが、グラフィックに関してはバンダイにもう少し改善してほしいところです。Steam Next Festのたびに、いつも同じ疑問が頭をよぎります。「一体何をプレイすればいいんだ？！」 同僚のナタリー・シェルマンが、ゲームの紹介記事を早く書けと執拗にせがんでくる。しかし、果てしなく広がるデモの砂漠の中で、どうしても気に入るものが見つからない――特に最近は、参加タイトルの半分近くが、AIを雑に組み合わせて急ごしらえされたような印象を受けるからだ。幸いなことに、今回は決断がずっと楽だった。というのも、Next Festには現在『Echoes of Aincrad』というゲームが参加しており、私のような古参のアニメファンなら即座に目を引く作品だからだ。パブリッシャーのバンダイナムコが手がけるこのアクションJRPGは、人気SFアニメ『strong』『ソードアート・オンライン』を原作としており、その作品では何千人ものプレイヤーがVRMMOの中に閉じ込められている。これまでのSAOライセンスゲームとは異なり、『Echoes of Aincrad』では、シリーズの主人公キリトとして戦いに挑むのではなく、完全に自分だけのキャラクターで、空飛ぶ要塞アインクラッドを探索することになります。私はNext Festでこのゲームを試遊しましたが、2時間プレイしただけで『エコーズ・オブ・アインクラッド』の集中したアクションアプローチにかなり魅了されました。ついに、SAOのゲームの中で、アインクラッドの妥協のない仮想ゲーム世界に、本当に説得力を持って没入できる作品が現れたからです。さらに、原作からの素敵なカメオ出演もいくつか盛り込まれています。ただし、ビジュアルの細部については、開発チームがリリースまでにさらに手直しを行うべきでしょう。どんな内容？ここ数年、アニメに少しでも関わったことがあり、世間の動向に全く無関心でない人なら、おそらく『ソードアート・オンライン』という名前を耳にしたことがあるでしょう。日本の作家・川原礫によるこのライトノベルシリーズは、同名の世界初のVRMMOを題材としており、その開発者はフルバージョンのリリースに伴い、ログアウト機能を削除してしまいました。肝心な点は、仮想世界「アインクラッド」で死亡すると、VRヘッドセットが脳を焼き尽くし、現実世界でも命を落としてしまうということです。唯一の脱出方法は、ゲームをクリアすることだけです。醜悪だが頭の回らないこれらの獣たちとの戦いを経て、プレイヤーは主要なゲームプレイの仕組みに慣れ、徐々に最初の強敵――コボルドの首領――へと突き進んでいきます。強力な攻撃と軽快な攻撃の組み合わせは操作しやすく、テンポの良いゲームの流れが、プレイヤーを夢中にさせます。プロローグをクリアして「始まりの街」に戻ると、『Echoes of Aincrad』の真の挑戦は、ここからようやく始まります。というのも、数時間プレイすると、突然ログアウトできなくなっていることに気づくからです。もちろん、Alt+F4を押すことはできますが、ゲームのストーリーは、あなたがゲーム世界に閉じ込められ、キリトやアスナ、その他のシリーズキャラクターたちと共に生き残りをかけて戦わなければならないことを、一貫して示唆してくるのです。ただし、『Echoes of Aincrad』は、空飛ぶ城の100階までプレイヤーを導くものではありません。このゲームは最初の2階層のみをカバーしていますが、それだけでもすでに膨大な規模です。具体的なストーリーについては現時点ではあまり明らかになっていませんが、本作は独自の物語を紡ぐものとなるようです。ゲームプレイは？ゲームプレイ面において、『エコーズ・オブ・アインクラッド』は、これまでのSAOシリーズ作品よりも明らかにアクションに重点を置いたアプローチを採用している。戦闘はスピード感が増しただけでなく、よりキレのある演出が施されています。重攻撃と軽攻撃を駆使して敵に立ち向かいます。しかし、ただやみくもに攻撃しても効果は薄く、『Echoes of Aincrad』では、回避、ブロック、そして適切な位置取りが、ボス戦での勝敗を左右します。通常攻撃に加え、特に強力なソードスキルを発動することも可能です。これらは敵を気絶させますが、スタミナを大量に消費します。この特殊攻撃は敵の四肢を切り落とすことさえ可能で、アニメゲームとしては意外なほど過激な表現となっています。さらに、パーティーメンバーに基本的な指示を出すこともできます。協力して行動するか、各自で行動するかを選択でき、必要に応じて力を合わせて特に強力なスイッチ攻撃を繰り出すことも可能です。ダンジョンへ出かける前には、適切な武器を慎重に選ぶ必要があります。というのも、『Echoes of...

Epic GamesはUnreal Engine 6の最初のロードマップを公開した。開発責任者のマーカス・ワスマー氏は、アーリーアクセスの開始時期を明かし、UE5とUEFNがどのように統合されていくかを説明した。先月、エピック・ゲームズは少々意外な形で新しいUnreal Engine 6を発表しましたが、その際、詳細についてはほとんど明かされませんでした。今回、開発チームはState of Unreal 2026において、新世代エンジンに向けた初の公式ロードマップを公開しました。それによると、来年中に最初のプレビュー版が公開される見込みです。アーリーアクセスと正式版の2つの確定スケジュールワスマー氏によると、今後2年間の計画は明確に定められているという：早期アクセスの開始は2027年末に予定されており、Epic Gamesによると、正式版はその12～18ヶ月後、つまり早くても2029年初頭になる見込みだ。ブログ記事によると、それまではUE5が、現在すでにゲームをリリースしているスタジオにとっての実用的な基盤であり続ける。その核心となるのは、これまで別々だった2つの開発ライン、すなわちUnreal Engine 5とUnreal Editor for Fortnite（UEFN）――つまり、開発者がFortnite内で直接独自のコンテンツを構築するためのツール――が融合することです。さらに、Epic Gamesは新しいUE6の開発ラインを GitHubに公開しました。これは前作と同様、一般に公開されているため、関心のある方はチームが現在何に取り組んでいるかをリアルタイムで追跡できます。ただし、ワスマー氏は、これがアルファ版を意味するものではなく、あくまで透明性を高めるための措置であると明確に説明しています。統合に2年かかる理由Epic Gamesは、この長い期間について、開発チームが「Verse」と呼ばれる新しいプログラミングモデルと、「Scene Graph」と呼ばれる新しいゲームプレイフレームワークを並行して構築しているためだと説明しています。これら2つは、開発者が新しいゲームをリリースするのを大幅に容易にするものです。さらに、ゲーム間でコンテンツを相互に利用できるようにするためのオープンスタンダードや、MCPプロトコルを介したClaudeやCodexといったAIツールのより深い統合も予定されている。既存のUE5プロジェクトにおける急激な変更はないWassmer氏によると、現在UE5やUEFNを使用しているユーザーは、一からやり直す必要はないとのことです。Epic...

『GTA Online』に7月に「Kortz Center Heist」が登場する。また、『GTA 5』の多くの所有者は、PS5およびXbox Series X/S版へ無料でアップグレードできるようになる。ロックスターは、『GTAオンライン』の次なる大型アップデートを発表しました：「ザ・コルツ・センター・ヘイスト」は、2026年7月に登場し、プレイヤーをロス・サントスで最も有名な美術館の一つへと送り込みます。今回の強盗ミッションの標的はパシフィック・ブラフスにある「コルトズ・センター」です。GTA 5では、丘陵地帯に広がる広大な博物館複合施設として知られています。そこには計り知れない価値を持つ国際的な芸術作品が収蔵されていますが、今回のアップデートでは、それらが以前ほど安全に保管されなくなるようです。「Neuer Heist」が皆さんをコルトツ・センターへご案内しますこの新しい強盗ミッションでは、自分の邸宅にアートスタジオを増築する必要があります。その後、施設を下見し、数段階に分けてコルトツ・センターに侵入し、戦利品を持って脱出するための作戦を決定します。Rockstarは、多段階の強盗について言及しており、その中心となるのは美術品の盗難と偽造だ。今後数週間のうちに、7月の大規模な強盗に向けてプレイヤーが気分を盛り上げられるような準備イベントが開催される予定だ。この新たな強盗作戦に備え、ロックスターは今後数週間のうちにいくつかのキャンペーンを実施すると発表しています。その内容は以下の通りです：特定のアクティビティで獲得できるボーナスGTA$ 各種ゲーム内アイテムの割引 アートコレクター・プログラムを通じた希少かつ限定の逸品GTA+会員向けの特定マンション物件で2,000,000 GTAドルの割引期間限定でシャークカード購入時に40％のGTA$ボーナス 『GTA 5』の無料アップグレードが発表新しいGTAオンラインのヘイストに加え、旧世代のコンソールでプレイしているすべての人に向けた重要なニュースもあります：6月18日より、PS4版の『GTA 5』およびXbox Oneデジタル版の所有者は、それぞれPS5版およびXbox Series X/S版へ無料でアップグレード可能になります。現行のコンソール版では、旧バージョンと比較して、以下のような点が改善されています：追加コンテンツや利便性を高める機能の拡充技術的な改善ストーリーおよびオンラインの進行状況の引き継ぎ 特別な車両やアップグレードが収録された「Hao’s...