壮大な復活？ 新しい「ゴッド・オブ・ウォー」プロジェクトがファンを驚かせる可能性も

バイオウェアの閉鎖は予見されていたが、その引き金となった要因は謎だった。新たな報道によると、ルーカスフィルムとのライセンス契約が同社の終焉を決定づけたという。その背景には一体何があったのか？バイオウェアは数十年にわたり、魅力的なストーリーや印象的な仲間たちの代名詞となってきた。しかし、このカナダのスタジオは長年にわたり、主要スタッフの離脱に悩まされ、不振作を生み出し、『マスエフェクト2』や『ドラゴンエイジ：オリジンズ』といった過去のRPGのクオリティに追いつくことができなかった。したがって、パブリッシャーのエレクトロニック・アーツによるスタジオの閉鎖は、驚くべきことではなかった。現在、著名なブルームバーグのジャーナリスト、ジェイソン・シュライアー氏による新たなレポートが、その背景を明らかにし、経営陣の決定に対する予想外の説明を提示している。バイオウェア閉鎖の背景それによると、チームの運命を決定づけたのは単に業績不振だけではなく、『スター・ウォーズ』ユニバースにおけるライセンス契約だったという。社内関係者によると、エレクトロニック・アーツには、ルーカスフィルムと共同で『スター・ウォーズ：バトルフロント3』を開発する機会が突如として訪れた。このチャンスにより、経営陣は重大な方向性の決断を迫られた。SFフランチャイズの対決サウジアラビアの投資ファンドによる550億ドル規模のレバレッジド・バイアウトと、それに伴う180億ドルの負債により、EAはかつてないほどの財政的圧力にさらされた。ポートフォリオ内のすべてのゲームプロジェクトが厳格に精査された。その過程で、責任者たちは目標の矛盾に直面した。というのも、財務計画には、それぞれ数億ドルを費やすことになる2つの巨大なSFプロジェクト、すなわち『マスエフェクト5』と『バトルフロント3』が盛り込まれていたからだ。最終的に、グループ経営陣はバイオウェアではなく、『スター・ウォーズ』を選択した。『スター・ウォーズ バトルフロント3』の開発は現時点でまだ始まっていないものの、このプロジェクトは社内でリスクが低く、信頼性が高いと見なされていた。エレクトロニック・アーツは、DICEの『バトルフィールド』シリーズを通じてマルチプレイヤー・シューティングゲームにおいて長い伝統を築いており、社内でこのジャンルの方が、複雑なロールプレイングゲームよりも確実に成功できると見られていたのだ。バイオウェアの宇宙サガの続編にとって、このリスク評価は終焉を意味した。長年にわたる問題と変化した権力構造この中止決定は 青天の霹靂ではなかった。直近では、RPG『ドラゴンエイジ： ザ・ヴェイルガード』は、社内の販売目標を約50パーセント下回った。さらに、開発における内部的な問題も重なった。ジェイソン・シュライアーによれば、ゲームデザインにおける頻繁な方向転換、Frostbiteグラフィックエンジンに関する技術的な課題、そしていわゆる「バイオウェアの魔法」への過度な依存が、チームの戦力を消耗させていたという。パブリッシャーによる仕様変更が頻繁に行われ、プロジェクトがマルチプレイヤーからシングルプレイヤーへと度々転換されたことで、貴重な年月が浪費された。次の『マスエフェクト』は、チームが『ドラゴンエイジ：ザ・ヴェイルガード』の完成を支援しなければならなかったため、長年にわたりプリプロダクションの段階にとどまっていた。また、EAの経営陣における人事異動も、同社への支援を弱める要因となった。EAスポーツの幹部たちの影響力が強まる一方で、バイオウェアを支持する勢力は勢いを失った。スタジオ閉鎖の時点で、スタジオに残っていた従業員はわずか50人ほどだった。『マスエフェクト』を題材としたテレビシリーズの企画は現在も開発中だが、バイオウェアの扉はこれで完全に閉ざされることになる。ジャーナリストのシュライアー氏の結論はこうだ。制作コストの高騰と厳しい収益目標により、今日のゲーム業界ではリスクを取る余地がほとんどなくなっている。

『The Elder Scrolls 6』については長い間音沙汰がなかったが、ジャーナリストでありマイクロソフトのインサイダーでもあるトム・ウォーレン氏によると、その状況はまもなく変わるかもしれないという。ああ、『The Elder Scrolls 6』よ、いつになったらその姿を拝めるのだろうか？　何しろ『Skyrim』はまもなく発売15周年を迎えるのだ！　しかし、まさにその記念日に、ベセスダの次期RPGについてさらに詳しい情報が明らかになるかもしれない。少なくともあるインサイダーはそう主張しており、『The Elder Scrolls 6』に関する全く新しい情報も同時に提供している。『The Elder Scrolls 6』は、思っていたより近い存在なのか？『The Elder Scrolls 6』に関するリーク情報は、トム・ウォーレン氏によるものだ。この著名なジャーナリストは、マイクロソフトやXboxに関する情報通として知られ、幅広い人脈を持っている。過去には、『Doom: The Dark Ages』の発表を正確に予測したこともある。したがって、ウォーレン氏が実際に内部情報を持っている可能性は決して低くはない。とはいえ、リーク情報についてはいつもの通り、慎重に受け止めるべきだ。では、具体的にどのような情報があるのでしょうか？『The...

Digital Extremesは11月6日、『Soulframe』のアルファテストを全プレイヤー向けに開放します：PC版のみ、公式サイトからの登録、専用ランチャーが必要です。Digital Extremesは、2026年11月6日（金）に『Soulframe』のアルファテストを全プレイヤー向けに開始します。同スタジオは、ライブ開発配信第18回で「Open Preludes」フェーズを紹介した後、Soulframeの公式サイトにてその開始を発表しました。2023年にクローズドベータテストが開始されて以来初めて、キーや招待状は不要となります。ウェブサイトでの登録、Steamの代わりにランチャー興味のあるプレイヤーは、Soulframeのウェブサイトでのアカウント登録と、Digital Extremes独自のランチャーさえあればプレイ可能です。本作はPC専用であり、Steamでの配信は予定されていません（ただし、Steam上には「Coming soon」と記載されたページが存在します）。Soulframeは基本プレイ無料（Free-to-Play）タイトルとしてプレイ可能ですが、開発者によると、有料の「ファウンダーズ・プログラム」は従来通り継続されるとのことです。11月6日に参加すると、ゲームの世界観、キャラクター、ゲームメカニクスが紹介される、いわゆる「プレリュード」と呼ばれる16の章が用意されています。ストーリークエストは「フェイブル」と呼ばれています。クリエイティブディレクターのジェフ・クルックス氏によると、このオープンアルファ版は最終的な完成形ではなく、今後のゲームの「機能的な骨組み」に過ぎないとのことです。大規模アップデートの直前オープンアルファの開始時期は、Digital Extremesによると11月中にリリース予定の「Preludes 17」の章「Verse of the Veilands」の直前に意図的に設定されています。このアップデートは、社内では本作における最大の転換点の一つと見なされている。オード派がミドラスの大地を腐敗させ、プレイヤーは「ヴォティブ」を通じて地域を浄化することになるほか、初めてマウントが導入され、その中には育て上げた「オーメン」のオオカミの子が乗用可能な相棒として含まれる。この刷新は、スタジオにとっても神経をすり減らす出来事だ。「昨日もスコットと、この変更についてどれほど緊張しているか話し合った」と、Crookes氏は専門メディア向けのプレゼンテーションで語った。これまでその居心地の良い世界観で称賛されてきた本作は、今後は「一見しただけで、明らかに容赦がなく、荒々しい」印象を与えることになるだろう。リードデザイナーのスコット・マクレガー氏は、ゲーム序盤の再構築の理由としてプレイヤーのフィードバックを挙げた。多くのプレイヤーが次に何をすべきか分からなかったため、今後は最初の数時間をより手厚く誘導する方針だという。Digital Extremes社は『Preludes 17』の具体的なリリース日については明らかにしていない。