『ファイナルファンタジー』シリーズのディレクターである吉田直樹氏は、スクウェア・エニックスのこの人気シリーズが長い歴史と数多くの作品を擁しているにもかかわらず、若い世代のゲーマーがシリーズに親しみにくくなっている現状について言及した。吉田氏は、本編『ファイナルファンタジー』シリーズの作品間の開発サイクルが長いため、古参ファンに比べ、若い世代のゲーマーがシリーズへの関心を維持することが難しくなっているとの見解を示した。
1987年12月にファミコン向けに発売された初代『ファイナルファンタジー』は、スクウェア・エニックス（当時はスクウェア）が『ドラゴンクエスト』のようなRPGが日本でどれほど成功しているかを目の当たりにしたことを受け、開発が承認された。それ以来、『ファイナルファンタジー』はJRPGジャンルの基幹シリーズの一つへと成長し、これまでに16本のナンバリングタイトルと、数え切れないほどのスピンオフ作品がリリースされている。『ファイナルファンタジーX』のようなターン制のタイトルから、『ファイナルファンタジーXVI』や『ストレンジャー・オブ・パラダイス ファイナルファンタジー・オリジン』のようなアクション重視のゲームまで、初めて『ファイナルファンタジー』をプレイしようとするファンにとって、シリーズへの入門として最適な選択肢は豊富に用意されている。
『ファイナルファンタジー』の新作リリースが遅すぎる
『ファイナルファンタジー』シリーズの長年にわたる成功にもかかわらず、吉田氏はこのシリーズには依然として解決すべき問題が残っていると語った。吉田氏によると、新作のリリース間隔が長引いた結果、若いファンが『ファイナルファンタジー』シリーズとのつながりを感じられなくなっているという。「その一因は、残念ながら……新作のリリース間隔が長くなってしまったため、一部のプレイヤーが、古参ファンがそうであったように、シリーズと深く関わる機会を十分に得られていないことにある」と吉田氏は語った。『ファイナルファンタジーXV』と『ファイナルファンタジーXVI』の間には7年近い期間があったことを考えると、この開発者の発言には説得力がある。発売から3年が経過しようとしている『ファイナルファンタジーXVI』に対し、『ファイナルファンタジーXVII』に関する公式な言及は未だなく、ファンが次作となるナンバリングタイトルを目にするまでには、まだしばらく時間がかかるかもしれない。
吉田氏のこの発言は、スクウェア・エニックスが『ディシディア デュエルム ファイナルファンタジー』について語るため、シリーズの各ディレクターやプロデューサーを招いて行ったインタビューの中でなされたものだ。3月24日にAndroidおよびiOSでリリースされる『ディシディア デュエルム ファイナルファンタジー』は、現代の東京を舞台に、ファイナルファンタジーシリーズの主人公たちが、シリーズを代表するモンスターたちと戦う基本プレイ無料のゲームである。『ディシディア デュエルム ファイナルファンタジー』には、吉田氏自身が監督やプロデューサーを務めた作品を含め、シリーズの長い歴史に登場するキャラクターたちが勢揃いしている。これには、『ファイナルファンタジーXIV: シャドウブリンガーズ』の拡張コンテンツ「エデン」レイドシリーズのために野村哲也氏がデザインしたガイアも含まれる。今後のアップデートでは、『ファイナルファンタジーXVI』の主人公クライヴ・ロスフィールドも参戦する予定だが、イフリートの支配者がいつその炎のような登場を果たすかはまだ不明だ。吉田氏は、『ディシディア デュエルム ファイナルファンタジー』がモバイル端末でリリースされることで、この新作が若いファンがコミュニティを形成し、古参のファイナルファンタジーファンとつながれる場になることを期待している。
『ファイナルファンタジー』シリーズの未来は2つのゲームに集約
モバイル版『ディシディア デュエルム ファイナルファンタジー』のリリースが間近に迫る中、シリーズの近未来に関するさらなるニュースを待つのも、もうそう長くはかからないだろう。『ファイナルファンタジーVII リメイク』第3章の開発が最終段階に入っていることから、まだタイトルが明かされていない続編がいつ正式に発表されるかについての噂が、ソーシャルメディア上で引き続き飛び交っている。スクウェア・エニックスはこの待望のタイトルについて厳重に秘密を守っているが、『ファイナルファンタジーVII リメイク Part 3』のストーリーは、オリジナルの『ファイナルファンタジーVII』のファンに満足のいく結末をもたらすものとなりそうだ。
一方、吉田氏は『ファイナルファンタジー14』開発チームと共に、4月の多忙なスケジュールに備えている。『ファイナルファンタジー14』のバージョン7.5アップデートは4月28日（火）に実装され、新たなストーリークエストや挑戦的なボス戦が追加され、『ドーン・トレイル』とタイトル未定のバージョン8.0拡張パックの間の橋渡しとなる。『ファイナルファンタジー14』の次期拡張パックは、4月24日～25日に開催されるアナハイム・ファンフェストで発表される見込みで、吉田氏自らがクリエイティブスタジオ3と共に取り組んできた内容を披露する予定です。4月から9月にかけて複数のパッチがリリースされるため、ファンは『ドーン・トレイル』が提供するすべてをじっくりと楽しむ時間を得られるでしょう。
