Questo trailer lassù ha fatto scalpore: quando a ottobre è apparso un video con una simulazione tecnicamente impegnativa dell”intero globo, Internet è rimasto a bocca aperta e anche la comunità di GlobalESportNews è esplosa di curiosità. Ma il gioco – o meglio, la piattaforma – che sta dietro a questo impressionante video, chiamato Outerra World Sandbox, non ha provocato solo tempeste di entusiasmo. I vostri commenti sull”argomento hanno spesso rivelato una sana dose di scetticismo.
Ecco perché GlobalESportNews ha parlato con l”editore Microprose di Outerra World Sandbox, in particolare con il CEO David Lagettie. Se il nome non vi dice nulla, Lagettie è stato in passato a capo di Bohemia Interactive Australia, responsabile di Bohemia Interactive Simulations (BISim), la divisione di simulazione professionale dello studio rivolta al personale militare in carne e ossa, nota ai giocatori per Operation Flashpoint e Arma.
Già nel 2012, uno sviluppatore di addons per Microsoft Flight Simulator X aveva importato uno dei suoi modelli in quella che allora era una versione alpha di Outerra. Ma la simulazione di volo è solo uno degli aspetti che Outerra vuole coprire. Anche coloro che preferiscono viaggiare in auto sulle strade di campagna o esplorare gli oceani in nave dovrebbero avere il loro tornaconto con Outerra. Non sorprende quindi che Outerra sia in fase di sviluppo da quasi 15 anni (2008).
Dopo tutto: con (Anteworld)c”era una demo giocabile nel 2015 che già copriva l”intero mondo, compreso lo sviluppo basato su OpenStreetMap. In Anteworld, si poteva già volare bene in quel momento, come nel seguente video di un volo in un Cessna 172 all”aeroporto di Talkeetna (Alaska):
2019 David Lagettie ha acquisito i diritti da Microprose e ora vuole far conoscere Outerra al grande pubblico più di prima. In questa intervista abbiamo cercato di capire come dovrebbe funzionare e cosa ne pensiamo delle corpose promesse di Outerra World Sandbox. Le domande hanno avuto risposta via e-mail.
Da dove viene Outerra e cosa dovrebbe offrire?
GlobalESportNews:Outerra è stato sviluppato dal 2008 e la società esiste dal 2010. Come, perché e quando gli sviluppatori di Outerra e Microprose hanno deciso di collaborare?
David Lagettie: Sì, Outerra è stato in fase di sviluppo per oltre dieci anni, ma quando si sviluppa un prodotto in grado di renderizzare l”intero pianeta e di utilizzare praticamente qualsiasi tipo di veicolo, ci vuole quel tempo. In un mondo veramente sferico, ci sono anche enormi sfide.
Gli amministratori delegati di Outerra e Microprose sono amici da molto tempo e hanno una stretta relazione commerciale da dieci anni. Microprose ha sempre avuto l”ambizione di rilasciare la tecnologia di rendering di Outerra e il loro primo prodotto è Outerra World Sandbox. Senza entrare troppo nei dettagli, Microprose ha in programma molti giochi di simulazione futuri che utilizzeranno la tecnologia Outerra.
GlobalESportNews: C”è un ciclo di gioco in Outerra World Sandbox, ad esempio dobbiamo prima raccogliere le risorse per costruire qualcosa, o è puramente un sandbox per essere creativi?
David Lagettie: Il bello di Outerra World Sandbox è che si può fare praticamente di tutto: si ha a disposizione l”intero pianeta, ogni strada, ogni fiume, persino edifici e città in forme diverse. L”utente può sostituire gli edifici generici con edifici reali e specifici della regione e condividerli nel Workshop di Steam.
Gli utenti possono creare le loro piccole funzioni e i loro giochi in Outerra World Sandbox, ma l”idea è che tutti gli utenti (indipendentemente dal loro livello di esperienza) contribuiscano a una comunità in crescita nel Workshop di Steam. Non vediamo l”ora di vedere cosa creeranno e condivideranno i giocatori.
GlobalESportNews: Che cosa offre Outerra World Sandbox ai giocatori che non vogliono creare qualcosa da soli, ma che vogliono principalmente divertirsi con le creazioni di altri giocatori o degli sviluppatori?
David Lagettie: Stiamo implementando un ampio supporto per lo Steam Workshop e i relativi strumenti che amplieremo, dai veicoli agli edifici, dalle location ai terreni. Così, ad esempio, se si vuole creare un famoso sentiero escursionistico sulle Montagne Rocciose, questo è facilmente realizzabile e può essere condiviso con la comunità. O forse volete costruire il vostro aeroporto come base, con hangar pieni dei vostri aerei, o un garage di auto, e così via. Forse volete pilotare un aereo spia U2 fino ai confini dello spazio: è tutto possibile.
Strumenti, fisica, requisiti di sistema e rilascio
GlobalESportNews: Quali sono gli strumenti concreti di Outerra World Sandbox per creare contenuti? Sono facili da imparare e da usare?
David Lagettie: Outerra World Sandbox è dotato di tutti gli strumenti necessari per importare modelli, modificare il terreno e posizionare oggetti in tempo reale su un editor di mappe, come gli edifici. Sono inclusi anche gli strumenti per costruire strade e linee ferroviarie, piste di atterraggio, vegetazione e altro ancora.
Abbiamo in programma di espandere il prodotto quasi all”infinito. Inoltre, tutte le cose create possono essere condivise e, se non si vuole modificare o importare nulla, si possono scaricare le creazioni di altri utenti dal Workshop di Steam. Speriamo di creare una grande comunità e stiamo progettando una serie di addon di alta qualità per gli utenti.
GlobalESportNews: In Outerra World Engine, simulate anche la fisica necessaria per volare e guidare?
David Lagettie: Sì. Outerra World Engine supporta il motore fisico a proiettili, e si può guidare, viaggiare in nave, volare e camminare. [Nota dell”editore: finora Outerra ha utilizzato anche la libreria JSBSim, utilizzata anche nel simulatore di volo open-source FlightGear].
GlobalESportNews: Nel complesso, Outerra World Sandbox sembra meno un gioco e più un simulatore abbastanza aperto. Le istituzioni scolastiche possono utilizzare Outerra World Engine?
David Lagettie: Sì, è possibile, e vogliamo anche incoraggiarlo e sostenerlo il più possibile.
GlobalESportNews: Outerra World Sandbox ha bisogno di una connessione internet permanente per trasmettere scenari e contenuti, ad esempio?
David Lagettie: Ci sono diverse modalità, ma è possibile scaricare i dati del terreno e rimanere completamente offline. Ma l”essere online presenta dei vantaggi: consente di accedere a dati cartografici, a dati in tempo reale e a molti servizi online integrati.
GlobalESportNews: Tutto ciò sembra piuttosto esteso e anche tecnicamente complesso. Quali sono i requisiti di sistema previsti?
David Lagettie: Non possiamo rispondere con esattezza fino a quando l”uscita non sarà un po” più vicina, ma la maggior parte dei giocatori dovrebbe essere in grado di giocarci.
GlobalESportNews: Quando è prevista l”uscita? Cosa succederà dopo?
David Lagettie: Abbiamo in programma di rilasciare Outerra World Engine come Early Access nei prossimi sei mesi. È troppo presto per dire qualcosa sull”uscita del gioco finito. Tuttavia, posso assicurare agli utenti che ci saranno aggiornamenti costanti, sia fino al rilascio completo che in seguito. Vediamo Outerra World Engine come un prodotto in continua evoluzione, probabilmente per sempre.
GlobalESportNews: Oltre agli utenti dello Steam Workshop, gli sviluppatori professionisti di terze parti possono condividere o vendere contenuti? Ad esempio, penso agli sviluppatori di simulazioni di volo che vendono aeroporti e aerei, o agli sviluppatori di simulazioni ferroviarie che offrono tipi di treni, stazioni e binari?
David Lagettie: Naturalmente possono sviluppare e condividere qualsiasi cosa. Se i contenuti possano essere venduti o meno è una questione a cui dobbiamo ancora pensare; è un po” troppo presto per impegnarsi in questo senso, ma potrebbe diventare possibile dopo l”Early Access.
GlobalESportNews: Infine, vorrei sapere quale modello di prezzo state progettando?
David Lagettie: Al momento stiamo ancora discutendo il prezzo. Ma ci assicureremo che le persone possano permettersi Outerra World Engine e che ci sia un buon rapporto qualità-prezzo.
Considerazione dell”editore
Aerei, ferrovie, navi, auto e passeggiate, tutto nel nostro mondo reale, che possiamo anche personalizzare a nostro piacimento: Outerra World Sandbox sembra un vero paradiso della simulazione sulla carta.
Il sospetto che Outerra possa essere un vaporware è smentito dal fatto che il motore esiste già e viene utilizzato. Di Anteworld esisteva già una versione giocabile nel 2015 e la società TitanIM di Lagettie ha dimostrato che il prodotto può essere utilizzato per le simulazioni. Anche per questo motivo, il concetto mi ricorda un po” il simulatore Prepar3D di Lockheed Martin, che è percepito principalmente come un simulatore di volo al di fuori della comunità militare, ma che in realtà può fare molto di più.
Outerra World Sandbox sembra avere un grande potenziale: posso immaginare che venga utilizzato nelle scuole e nelle università. Per i giocatori, tuttavia, la questione non sarà tanto se Outerra funziona in quanto tale, quanto se funziona come gioco. Questo include anche la questione se l”Outerra World Engine farà un salto di qualità dal punto di vista visivo quando verrà rilasciato (al momento sembra ancora abbastanza simile ad Anteworld), e quanto sia accessibile l”Outerra World Engine se non si vuole sviluppare da soli, ma si vuole solo volare o guidare un po”. Dipenderà da questo, come per ogni simulazione complessa, se si concretizzerà l”interazione tra semplici utenti e talentuosi modder e possibilmente sviluppatori professionisti interessati, necessaria per la longevità.
