Un nouveau rapport met en lumière les difficultés du studio Ghost Story Games du créateur de BioShock.
Le créateur de BioShock, Ken Levine, a annoncé en 2014 qu’il mettait fin aux activités d’Irrational Games, le studio qu’il a cofondé en 1997, afin de lancer un projet plus petit et « plus entrepreneurial » chez Take Two Interactive. Levine a déclaré à l’époque qu’il voulait faire partie « d’une équipe plus petite avec une structure plus plate et une relation plus directe avec les joueurs… une petite équipe qui fait des jeux pour le cœur du public des joueurs. »
Malgré toutes les années qui se sont écoulées depuis, le studio remanié – désormais connu sous le nom de Ghost Story – n’a toujours pas sorti de jeu. Un nouveau rapport (Bloomberg) affirme que la raison en est en grande partie due à Levine lui-même : Les employés actuels et anciens qui ont parlé au site ont déclaré que le style de gestion de Levine peut être difficile, et qu’il n’hésite pas à supprimer des semaines ou des mois de travail s’il estime qu’il n’est pas à la hauteur.
La réputation d’auteur de Levine est confirmée par une liste impressionnante de crédits de développement, dont BioShock et BioShock Infinite, SWAT 4, System Shock 2 et Thief : The Dark Project. Selon de multiples sources, l’un des principaux défis à relever est que, bien que Levine souhaite travailler dans un studio plus petit, il veut toujours créer des jeux complexes comme BioShock, qui repoussent les normes techniques modernes.
« Les idées et les ambitions étaient grandes », a déclaré au site Giovanni Pasteris, ancien programmeur AI de Ghost Story. « Mais l’envergure n’a fait que croître et croître sans se soucier de la capacité de l’équipe à le faire avant notre échéance de l’automne 2017. Ken voulait faire un jeu triple A avec une équipe de taille ‘budgétaire’. Cela n’allait jamais se produire. »
Plusieurs employés ont également dénoncé le style de management de Levine. Pasteris a déclaré que Levine « peut être tout à fait charmant et charismatique », ce qui contribue à attirer les talents, mais aussi « peut devenir lunatique et se déchaîner, isolant une personne, tout en la réprimandant devant ses collègues ».
Les heurts avec Levine n’étaient pas rares, et pouvaient parfois aboutir au licenciement d’employés jugés inadaptés, selon le rapport de Bloomberg. Environ la moitié de l’équipe originale de Ghost Story a quitté le studio depuis sa création, affirme un ancien employé, Mike Snight, qui est passé avec Levine d’Irrational à Ghost Story lors de sa création, avant de le quitter cinq ans plus tard. « Quand cela va continuellement dans des cycles et que vous ne vous alignez plus, vous êtes en quelque sorte fatigué de faire partie de cela », a-t-il dit. « Je n’étais plus vraiment heureux. «
Take-Two est apparemment heureux de continuer à financer Levine et Ghost Story, effectivement sans conditions, dans l’espoir que cela conduise à la création d’une nouvelle franchise majeure. Levine aurait déclaré aux employés que le coût de la maintenance de Ghost Story est essentiellement une « erreur d’arrondi » pour Take-Two, qui publie des séries de jeux comme Grand Theft Auto, Civilization et Red Dead Redemption.
Le rapport offre un aperçu très intéressant de la raison pour laquelle un projet qui devait être à plus petite échelle que les précédentes versions de Levine prend autant de temps – et pourquoi nous pourrions encore attendre longtemps avant d’y jeter un coup d’œil. Le jeu Ghost Story, qui n’a toujours pas de titre, aurait été dans les « dernières étapes de la production » en octobre 2020, mais un employé interrogé pour le rapport Bloomberg a déclaré que la sortie réelle pourrait encore être dans deux ans.
