Nový Saints Row dělá zásadní chybu: neví, jaká má být jeho cílová skupina. Přitom se mohli poučit z jiných restartů.
Téměř by vám mohlo být vývojářů trochu líto. Společnost Volition pracuje na svém restartu hry Saints Row již několik let – a pak trailer na hru sklouzne do downvotingového pekla YouTube. Video nyní obdrželo 44 000 palců dolů, což je dvakrát více negativních než pozitivních ohlasů od téměř 800 000 diváků.
Dalo by se říct, že to je nebezpečí, když oznámíte hru s CGI trailerem a lidé jsou hladoví po hraní. Ale ani vývojářské video s prvními scénami ze hry zveřejněné krátce po premiéře na veletrhu Gamescom nedopadlo o moc lépe: 17 000 kliknutí „nelíbí se mi“ oproti 11 000 pozitivních reakcí a 400 000 zhlédnutí.
Důvody katastrofální reakce na toto oznámení tedy musí být hlubší. Vypíchl jsem tři hlavní způsoby, kterými Saints Row zklamává nebo špatně odhaduje očekávání hráčů. A Volition se mohla snadno vyhnout alespoň jedné z nich, kdyby pečlivěji analyzovala předchozí restarty. Koneckonců konkurence si v předchozích restartech seriálů počínala mnohem chytřeji.
Mimochodem, základní otázky o restartech jsme objasnili ve velkém přehledovém článku:
Saints Row: All info on the big open-world reboot – and what we think of it
Bod 1: Saints Row se nachází ve svízelné situaci
Co kdysi začalo jako přehnaná gangsterská fantasy, pro kterou bylo charakteristické, že vývojáři nešetřili slovy a pro vtip překračovali meze dobrého vkusu, dosáhlo v Saints Row: The Third a Saints Row 4 úrovně šílenství, která se vymyká popisu. Ale samozřejmě to zkusím i tak:
V posledním díle série jste se pomocí superschopností ve světě virtuální reality bránili mimozemské invazi. Nakonec byl použit stroj času a ve spin-offu Gat out of Hell jste se utkali se samotným Luciferem. Společnost Volition stála před pochopitelným dilematem: jak to překonat?
V tomto ohledu má smysl nevytvářet pokračování, které navazuje na šílený příběh, ale vyprávět nový příběh s restartem. Postavy jako Johnny Gat byly účinně prokresleny, další vyhrocení okolností nemožné. Příběh o vzestupu Svatých se změnil v zápletku „záchrany vesmíru“. Pro každého autora by bylo obtížné psát smysluplně z tohoto výchozího bodu.
S návratem k uzemněnému gangsterskému příběhu se však hra Saints Row potýká i s velkým problémem: působí obyčejně. Oznámení restartu vyvolává jen malý rozruch, protože jej lze příliš snadno mentálně zaškatulkovat jako „další hru s otevřeným světem“. Kouzlo her s otevřeným světem je všeobecně známé, ale do jaké míry zde Saints Row přináší více než to, co známe od nespočtu jiných zástupců žánru?
Identita seriálu byla vždy spojena s absurditou, která vynáší do nebes. Hráli jsme Saints Row, protože to bylo tak šílené, kreativní a politicky nekorektní. V rebootu se společnosti Volition zatím nepodařilo tento aspekt dostatečně zprostředkovat. Jiní vývojáři však ukázali, jak to udělat lépe:
Tomb Raider z roku 2016 se zaměřil na ztvárnění mladé, naivní Lary, což vyvolalo i vzrušující otázku pro hry předchůdců: jak se tato dívka vyvine v drsnou dobrodruha z pozdějších dílů série? Resident Evil 4 a 7 přinesly výraznou změnu perspektivy, která obrátila hororovou sérii naruby. Totéž lze říci o Falloutu 3. God of War pro PS4 rozvinul známý vzorec série zcela novým směrem a byl fantastický právě proto, že nebyl jen dalším dílem téhož.
Saints Row však na první pohled podobnou revoluci nechystá – ale všechny nevýhody restartu studeného startu. A ty se týkají zejména fanoušků předchůdců.
Bod 2: Příliš málo výchozích bodů pro fanoušky
Pokud se podíváte pozorně, zahlédnete v traileru na Saints Row jeden nebo dva známé billboardy, fialovou barvu Saints, fleur-de-lis – ale to je vše, co se známých obrázků týče. A když restart příliš změní populární herní sérii, automaticky vyvstane otázka, proč se nejmenuje jinak.
Hra Saints Row do této potenciální překážky narazila hlavou a hněv mnoha fanoušků nad tímto krachem je z tohoto pohledu až příliš pochopitelný. Dnešní dospělí hráči na sérii Saints Row vyrůstali, hráli ji v pubertě a smáli se pubertálnímu humoru studia Volition. Většina těchto dnes již dospělých hráčů bude pravděpodobně těmi, kteří po představení rebootu pronesou roztrpčené „Co jste to udělali s mým Saints Row?
Když by bylo tak snadné zmírnit to, co sami Volition popisují jako šokovou reakci. Krátký výskyt známé postavy, narážky na známá místa – takové postupy by zabránily dojmu, že název Saints Row byl na každou novou hru jednoduše nalepen.
Například Mafia 3 se také odehrává v úplně novém městě s jinými postavami, musela snést hodně kritiky, když byla představena – ale nikdy nezapomíná, odkud pochází, a s Vitem dokonce výrazně zapojuje do děje hrdinu z druhého dílu. Především však přebírá klíčový aspekt svých předchůdců, který je zodpovědný i za další úspěšná pokračování a restarty, takže i závažné změny jsou hráči přijímány pozitivně: atmosféru.
Bod 3: Nový hipsterský styl
Hraní je neuvěřitelně individuální zábava. Každý hrajeme jinak a mnoho aspektů hraní je otázkou pocitu. To je výzva i pro nás novináře, protože jak popsat „pocit“ ze hry? Velmi důležitá je zde nálada a tón, ale také to, jaké obrazy a emoce v nás hra vyvolává.
Možná je těžké určit, co přesně způsobuje ten správný pocit – ale pokud atmosféra není správná, obvykle to poznáte hned. V případě hry Saints Row udělal teaser trailer zásadní chybu: nahradil „vnímanou pravdu“ fanoušků – to, jak podle konsensu Saints Row zní, vypadá a působí – novou vizí vývojářů. A to vytváří konflikt.
Nejzřetelněji se tato změna projevuje v postavách. Noví hrdinové hry Saints Row jsou kritizováni za svůj hipsterský vzhled právě proto, že neodpovídají zavedenému stylu Saints Row z minulosti. Helmy Daft Punk s emoji na obrazovce vyvolávají asociace na Fortnite, na které zejména staří příznivci série reagují alergicky, protože v jejich představách je Fortnite možná „dětská hra“, kterou hrají jejich děti, a ne „skutečná“ hra. Proč si z toho nyní bere příklad jejich oblíbený seriál?
Saints Row má být hrou pro novou generaci hráčů, ale teprve se ukáže, jestli se nechají nalákat takovými pokusy o vděčnost. Design postav a dialogy zatím působí dojmem, že se dospělí tvůrci neúspěšně snaží zachytit jazyk a ducha doby výrazně mladší cílové skupiny.
Výsledek vypadá nuceně, krátké záblesky cutscén mají charakter zahraničního trapasu – a nakonec není ani nijak zvlášť inovativní, jak dokazují online srovnání s Watch Dogs 2. Jak se vám daří, kamarádi?
Mimochodem, neberu výmluvu, že noví hrdinové musí být takoví, aby vykreslili „rozmanitý“ obraz společnosti, stejně jako neberu tvrzení, že Volition sérii rozmělňuje přílišnou politickou korektností. Už v prvním díle Saints Row byla většina postav z Jižní Ameriky, Asie a Afroameriky. Na rozdíl od současnosti se tím však vývojáři nikdy příliš nechlubili.
Tento restart zašel příliš daleko
Věru nechci Saints Row předem odsuzovat, protože trailery nikdy nemohou poskytnout úplný obrázek předem. Ale chápu, proč se mnoho hráčů necítí být novým přístupem rebootu uchváceno.
Je možné, že v roce 2021 už nebude představa typického blýskavého gangstera z her Saints Row 1+2 relevantní. Je také možné, že se vývojáři chtěli oprostit od vtipné image předchozích dílů. Ale to, co jsme zatím ze Saints Row viděli, si název Saints Row opravdu nezaslouží.
S žádnými herními inovacemi na jedné straně a podivně bezduchým mixem prostředí a postav na straně druhé je jen logické, že Saints Row v současnosti čelí velkému protivětru. Vlastně se obávám, že se Saints Row ocitne mezi všemi stoličkami. Jako reboot pravděpodobně nezíská mnoho nových fanoušků, dokud bude její hratelnost tak staromódní. A jako pokračování série odradí příliš mnoho věrných hráčů, než aby se k ní houfně vraceli.
Neříkám, že je snadné zachovat jádro značky a zároveň pokračovat ve vývoji herní série. Podotýkám však, že jiní vývojáři to v minulosti udělali mnohem lépe.
Na Twitteru se společnost Volition snaží obhájit svou vlastní vizi:
If anything I'm not a hater, I've been defending you guys since people called you a "GTA Clone" which wasn't true at all. Now I feel like I wasted my time defending you guys. As the boss once said "The Saints use to mean somethin, only mf that seem to rememba that is me and Gat"
— Gavinator6429 (@gavinator6429) August 26, 2021
Vývojáři se samozřejmě nezmiňují o tom, že na změny tak zásadních prvků, jako je scénář hry, je už příliš pozdě. Dialogy byly napsány a zhudebněny, scény jsou propracované.
Hra Saints Row vyjde 25. února 2022. A pokud Volition nemá v rukávu další skryté eso, bude startovní trailer opět dychtivě sbírat emotikony s palcem dolů. Možná je budu moci alespoň promítat na svou LED helmu ve hře.
