Na het einde van BioWare en Mass Effect 5 geeft de community zich niet gewonnen – nu zelfs met een lichtreclame op Times Square in New York.
Vorige week nog zorgde Electronic Arts voor een ware aardverschuiving in de wereld van de rollenspellen: de traditionele studio BioWare wordt gesloten en het volgende Mass Effect 5, dat al sinds 2020 was aangekondigd, wordt meteen geschrapt. Terwijl een groot deel van de branche nog rouwt om het einde van een tijdperk, gaat de community in de aanval – en haalt onder de vlag „Save Mass Effect“ het zware geschut boven.
Wat begon als een digitale handtekeningenactie op internet, is binnen enkele dagen uitgegroeid tot een heuse campagne, die inmiddels zelfs te zien is op een van de duurste reclameplekken ter wereld.
Meer dan 226.000 handtekeningen voor een toekomst met of zonder EA
Het begon allemaal met een petitie op Change.org, die door gebruiker Joe Smith werd gestart. Alleen al afgelopen weekend schoten de cijfers omhoog: op dit moment zijn er al meer dan 244.000 handtekeningen – en de trend is nog steeds stijgend.
De eis aan Electronic Arts: De uitgever moet zich bindend committeren aan de verdere ontwikkeling van de serie, inclusief behoorlijke financiering, voldoende personeel en genoeg ontwikkelingstijd om aan de gebruikelijke normen van het merk te voldoen. In de petitie staat hierover:
»De afname van de toegewezen middelen en de onduidelijke ontwikkelingsplannen van Electronic Arts dreigen deze populaire reeks tot stilstand te brengen en haar ongelooflijke nalatenschap in gevaar te brengen.«
Mocht EA zelf geen interesse meer hebben om het scifi-universum rond de Normandy voort te zetten, dan zou het concern het merk simpelweg in licentie moeten geven aan een externe studio die het origineel recht kan doen.
Van Times Square tot voor de deur van EA
Het blijft echter niet bij simpele klikken in de browser: De fangroep »We Are Mass Effect« en contentmaker Kala Elizabeth hebben de krachten gebundeld en gisteren, maandag, zonder aarzelen een digitaal reclamebord midden op het New Yorkse Times Square in de lucht gebracht. Daar werd de hele dag door eens per uur een clip van 15 seconden vertoond, die voorbijgangers attent maakte op de hashtag »SaveMassEffect«:
~(X)~
Op het scherm stond bovendien de tekst »Keelah Si’yah«: In het universum van Mass Effect is dat de naam van het Quarian-arkschip dat verschillende soorten veilig naar de Andromeda-melkweg moest brengen – figuurlijk betekent de uitdrukking zoveel als »Bij de thuiswereld die ik op een dag zal zien«.
En dat zou nog maar het begin zijn geweest: Tegenover Eurogamer verklaarde medeorganisatrice Mer Mora per e-mail dat er voor de rest van het jaar al verschillende andere acties in de pijplijn zitten:
»Naast het reclamebord op Times Square hebben we nog een aantal andere initiatieven in de pijplijn. Een reclamevrachtwagen in de buurt van het hoofdkantoor van EA in Redwood City en in Edmonton, een mobiel reclamebord voor de N7 Day en nog een in LA tijdens de Game Awards. Ze zullen allemaal een boodschap dragen ter ondersteuning van SaveMassEffect.«
Overtollig geld gaat naar ontslagen ontwikkelaars
Het protest moet volledig uit eigen zak van de fans worden gefinancierd. Vanwege de grote toestroom van supporters die financieel willen bijdragen, zet de groep momenteel een GoFundMe-campagne op.
Sympathiek: mocht er meer geld worden ingezameld dan nodig is voor de reclameruimtes en vrachtwagens, dan gaat het overschot naar een goed doel binnen de branche. Elke extra dollar wordt gedoneerd aan het „Game Workers’ Hardship Fund“ om ontslagen ontwikkelaars in de VS en Canada te ondersteunen.
Of Electronic Arts zich daadwerkelijk laat ompraten door lichtreclames en handtekeningen, is natuurlijk een heel ander verhaal. Vorige week nog maakte de uitgever in een brief aan het personeel duidelijk welke richting het bedrijf in de toekomst op wil: er wordt vooral geïnvesteerd in sportgames, Apex Legends, Battlefield en actie-avonturen zoals de volgende Star Wars Jedi en Marvel’s Iron Man.
