Terwijl sommige fans Epic Games ervan beschuldigen seksueel geweld te bagatelliseren, vinden anderen de verontwaardiging volkomen overdreven.
Fortnite heeft al talrijke horrorfiguren in zijn bonte Battle Royale opgenomen. Nu doet Nikki Freeman uit de horrorfilm Obsession haar intrede in het spel. Maar de nieuwe skin zorgt niet alleen voor voorpret. Omdat Epic Games ook een verontrustende filmscène als emote gebruikt, verwijten sommige fans het bedrijf dat het ongevoelig omgaat met het origineel. Op sociale media wordt hier en daar zelfs opgeroepen tot een boycot.
Epic presenteerde de nieuwe skin samen met Nikki-actrice Inde Navarrette. In het kader van het Halloween-evenement Fortnite: Nightmares verschijnt het personage als outfit met bijpassend rugaccessoire, een pikhouweel en een emote. Bij die laatste houdt Nikki in cartoonstijl bordjes omhoog met de tekst „No, no, no“, waarmee een bekende scène uit de film wordt opgepikt. Wat voor sommigen een grappig herkenningspunt is, vormt voor anderen de kern van het probleem.
Spoilerwaarschuwing: in het volgende gedeelte onthullen we een cruciale wending uit Obsession..
Waarom juist Nikki voor discussie zorgt
Om de kritiek te begrijpen, moet je de plot van de horrorfilm van regisseur Curry Barker kennen. Bear (Michael Johnston) is al lang verliefd op zijn collega Nikki (Inde Navarrette), maar durft haar zijn gevoelens niet te bekennen. In plaats daarvan grijpt hij naar een magisch voorwerp genaamd One Wish Willow en wenst hij dat Nikki meer van hem houdt dan van wie dan ook ter wereld. Zijn wens gaat inderdaad in vervulling, maar met verschrikkelijke gevolgen: Nikki ontwikkelt een ziekelijke obsessie voor Bear, die steeds gewelddadiger wordt.
In de loop van de film wordt duidelijk dat Nikki door de wens de controle over haar lichaam heeft verloren. Haar ware ik kan zich slechts af en toe laten gelden, terwijl Bear zelfs een seksuele relatie aangaat met de door anderen bestuurde Nikki. Als de echte Nikki uiteindelijk tot hem doordringt, smeekt ze hem haar te doden en haar zo van haar lijden te verlossen. Bear weigert dit, maar probeert op een andere manier de vloek ongedaan te maken.
Nikki is daarmee niet zomaar weer een griezelig filmpersonage, maar ook een slachtoffer van seksueel geweld en volledige onderwerping aan andermans wil. Juist daarom vinden sommige mensen haar vertolking als Fortnite-skin smakeloos. Juist een personage dat in de film elke controle over haar eigen lichaam wordt ontnomen, laat zich nu ook in een videogame „op afstand besturen“.
Daarnaast is er de emote die de beroemde restaurantscène uit de film oppikt. Daarin trekt Bear Nikki’s bewering over haar zogenaamd aan kanker lijdende vader in twijfel, waarop zij reageert met een steeds dreigender klinkend „Nee, nee, nee“. In Fortnite wordt dit een cartoonachtige scène waarin Nikki haar woorden op bordjes presenteert. Wat in de film voor onbehagen zorgt, dient in het spel als grap.
Oproepen tot boycot stuiten op onbegrip
Op X hebben talrijke mensen zich kritisch uitgelaten over de samenwerking. „Ik vind het op de een of andere manier vreselijk hoe Nikki tot een meme is gemaakt. Dat overschaduwt de gruwelijke dingen die haar personage in de film meemaakt“, schrijft bijvoorbeeld een gebruiker.
Anderen bekritiseren dat Epic Games een personage op de markt brengt waarvan het verhaal draait om psychische marteling en het verlies van eigen zelfbeschikking. Een inmiddels verwijderd bericht riep zelfs expliciet op tot een boycot van Fortnite.
Andere fans vinden de kritiek overdreven en stellen dat een optreden in Fortnite het verhaal van het personage niet automatisch bagatelliseert. Veel spelers zouden immers juist een bepaalde skin kopen omdat het personage en haar verhaal iets voor hen betekenen. Bovendien is Nikki nu eenmaal een fictief personage.
Interessant genoeg is dit niet de eerste controverse rond de marketing van Nikki. Al haar optreden tijdens de Halloween Horror Nights van Universal Studios had discussies ontketend. Daar konden bezoekers een actrice tegenkomen die, verkleed als Nikki, door het themapark zwierf. Ook toen werd er gediscussieerd of zo’n personage überhaupt geschikt is als Halloween-attractie.
Inde Navarrette zelf lijkt in ieder geval geen principieel probleem te hebben met de commercialisering van haar filmrol. De actrice was betrokken bij de presentatie van de Fortnite-skin en liet zich tijdens een bezoek aan de Halloween Horror Nights ook fotograferen met een Nikki-actrice.
