Met 8.202 titels verdubbelt het platform zijn aanbod. Ontwikkelaars zoals Alliance Arts vrezen echter diefstal door geautomatiseerde vervalsingen vóór de release.
Het Steam Next Fest 2026 gaat vandaag van start en overspoelt pc-gamers letterlijk met speelbare demo’s. Het enorme aantal is in vergelijking met vorig jaar meer dan verdubbeld. Tegelijkertijd neemt de bezorgdheid binnen de community echter toe: het gaat om massale hoeveelheden goedkope AI-rommel, schaamteloze plagiaat en de algemene zichtbaarheid van games.
De officiële perspagina van het Steam Next Fest 2026 geeft een gedetailleerd overzicht van de volledige omvang van deze digitale demo-stroom. Momenteel staat de teller op maar liefst 8.202 titels. Op het eerste gezicht lijkt dit de perfecte gelegenheid om nog snel een paar coole nieuwe games te ontdekken, voordat de door GTA 6 gedomineerde maand november alles overschaduwt.
Een overvloed aan AI en plagiaat: waarom ontwikkelaars hun demo’s uit angst terugtrekken
De schaduw van generatieve AI blijft echter over de Store hangen. Al in juni vorig jaar gaven de makers van ongeveer 17 procent van alle Steam Fest-demo’s toe dat ze generatieve AI hadden gebruikt. Een op zich al aanzienlijk aantal, dat in werkelijkheid waarschijnlijk nog aanzienlijk groter is vanwege het hoge aantal niet-gerapporteerde gevallen van verborgen AI-gebruik. De populariteit van deze tools is de afgelopen twaalf maanden zeker niet afgenomen – integendeel, ze zijn zelfs nog prominenter geworden.
Ook de aard van de AI-problemen op Steam is inmiddels veranderd. Oplichters gebruiken de software doelbewust om games te klonen. Er doet zich een zorgwekkende trend voor: veelbelovende indiegames worden schaamteloos gekopieerd, waarna de vervalsingen massaal de store binnensijpelen. Voor kleinere ontwikkelingsstudio’s is dit een enorm nieuw risico. Precies om deze reden heeft Alliance Arts onlangs de stekker eruit getrokken en de Steam Fest-demo voor de aankomende horrorgame Drunken Goddess Reflux zonder meer afgezegd.
In een officiële verklaring toelichtten de ontwikkelaars van Drunken Goddess Reflux hun angsten: ze vreesden dat derden de demo zouden kunnen gebruiken „om de presentatie en de gameplay van de game met behulp van AI of andere tools snel na te bootsen of te repliceren”. Dergelijke vervalsingen zouden dan zelfs nog vóór de daadwerkelijke lancering van het origineel kunnen verschijnen. Deze zorgen zijn volkomen terecht. Een andere veelbesproken indiegame – Needle in a Haystack – heeft momenteel juist te kampen met zo’n stortvloed aan snel in elkaar geflanste kopieën.
Strijd om zichtbaarheid: Gaan echte indie-pareltjes ten onder in de berg demo’s?
Deze enorme overvloed aan games brengt echter nog een heel ander probleem met zich mee: de vindbaarheid. Een indie-ontwikkelaar die vandaag een demo uitbrengt om de community enthousiast te maken voor zijn aankomende project, moet zich staande houden tegenover een gigantische berg andere demo’s die precies hetzelfde proberen.
Het is een lastige situatie – en een direct gevolg van de razendsnelle verspreiding van generatieve AI-tools. Tot nu toe bood het Steam Next Fest altijd een uitstekend podium om fantastische nieuwe games te ontdekken. Of het evenement in de toekomst even waardevol blijft voor zowel ontwikkelaars als gameliefhebbers, valt nog te bezien.
