Les créateurs de Ghostrunner transposent leur formule bien connue dans une légende napoléonienne empreinte de mythologie, mais n’exploitent pas pleinement le potentiel narratif.
Je pourrais maintenant vous décrire à quel point c’est génial d’entendre de temps à autre la voix de Napoléon tout en explorant un pays ravagé par la guerre, où une étrange épidémie a transformé les hommes et les animaux en créatures mutantes et agressives. En effet, le célèbre général est doublé par Vincent Cassel (Irréversible, Black Swan, Westworld – vous connaissez tous son visage, mais très peu d’entre vous connaissent son nom) et lorsqu’un studio fait appel à une célébrité de ce calibre, c’est qu’il a tout de même de grandes ambitions narratives.
Il y a donc beaucoup de fantastique dans ce jeu, mêlé à un scénario qui, sans être inédit, n’en reste pas moins original et à l’atmosphère dense, que le développeur One More Level donne vie de manière techniquement convaincante. J’ai particulièrement été séduit par les nappes de brouillard et de fumée parfois extrêmement denses. Je ne me souviens pas avoir déjà vu cela sous cette forme.
Des cabanes en bois barricadées avec des planches inclinées, des murs construits en grosses pierres, une vieille église – le tout baigné par un coucher de soleil orange ou sous un pâle clair de lune : Valor Mortis est une escapade atmosphérique dans une époque qui, bien sûr, n’a jamais existé sous cette forme.
Mais on en apprend bien trop peu à son sujet pour qu’elle puisse susciter un intérêt allant au-delà de l’aspect visuel. Ni l’environnement ne révèle grand-chose de son histoire, ni les notes laissées ici et là, ni les courtes quêtes secondaires, ni même Napoléon qui intervient parfois en voix off à certains endroits, ne fournissent suffisamment d’éléments pour que ce décor m’ait vraiment captivé.
Le jeu reste trop superficiel pour vraiment me captiver. Dommage ! À mon avis, One More Level rate ainsi l’occasion, après Ghostrunner, non seulement de se renouveler sur le plan ludique, mais aussi d’évoluer sur le plan narratif.
Mais de quoi s’agit-il au juste ? Vous incarnez un soldat nommé William qui renaît à la vie après que son alter ego a trouvé la mort au combat. William ignore toutefois ce qui s’est exactement passé. Il s’agit donc de découvrir l’origine de cette horrible folie et, bien sûr, d’affronter de nombreux mutants. C’est d’ailleurs pratique que William ait hérité d’un mort la capacité d’utiliser son bras gauche comme un lance-flammes.
À l’épée et aux balles
Il peut toutefois tenir un pistolet dans la même main, tandis qu’il porte toujours une arme blanche dans la main droite. Car si tirer sur les points faibles et mettre le feu à ses adversaires est important, le combat au corps à corps occupe ici une place prépondérante. En effet, une perspective à la première personne ne signifie pas nécessairement un jeu de tir. Valor Mortis se joue plutôt comme la plupart des « soulslikes » : on attaque, on pare, on esquive et, surtout, on profite des contre-attaques que cela permet de lancer. Oui, on peut même verrouiller son regard sur des adversaires individuels, ce qui évite d’avoir à orienter manuellement la caméra.
Et tout cela fonctionne à merveille ! Le système de combat n’est pas follement complexe – ce n’est d’ailleurs pas nécessaire. Il faut toutefois garder un œil sur l’endurance de William, tout en récupérant l’énergie nécessaire pour utiliser le feu en attaquant les points faibles et en restaurant la vie perdue grâce à diverses tactiques. L’interaction entre les différents éléments, ou plutôt la manière dont on tire parti de ces synergies, est particulièrement intéressante sur le plan tactique.
Si vous connaissez les roguelikes, vous connaissez forcément aussi Valor Mortis. Il faut aller récupérer les points d’expérience perdus à la mort ; le nombre de capsules de soins est limité, mais peut être augmenté au cours de l’aventure, et on sauvegarde près des lampes… qui sont disposées tous les quelques centaines de mètres et servent notamment de points de téléportation. Si vous avez réussi à franchir un passage délicat entre deux lampes, vous pouvez également ouvrir des portes verrouillées ou descendre une échelle pour ne pas avoir à refaire tout le trajet plus tard.
Je ne qualifierais toutefois pas la conception des niveaux de surprenante ni de particulièrement ingénieuse. En effet, une grande partie de l’aventure se déroule dans des couloirs extrêmement linéaires, où l’on trouve certes des recoins abritant des coffres cachés ainsi que des passages bloqués qui indiquent clairement qu’ils ne pourront être ouverts qu’à l’aide de compétences acquises plus tard. Mais je n’ai pas trouvé cela surprenant, pas plus que je ne qualifierais les brefs détours pour les quêtes secondaires de riches en contenu ludique.
J’ai trouvé qu’un coffre caché dans un recoin obscur d’une grotte sombre illustrait bien cela. Il semblait être gardé par l’un des mutants – qui, cependant, était simplement accroupi par terre, le regard baissé. Je suis passé très lentement près de lui, je me suis retourné plusieurs fois vers lui, puis j’ai ouvert le coffre. Il n’a pas réagi et je l’ai finalement laissé là. Mais alors : qu’est-ce qui clochait chez lui ? Son comportement n’était-il qu’un bug, ou y avait-il une petite histoire derrière tout ça ?
Rien de tout cela ne transparaît à ce moment-là, qui passe donc inaperçu au lieu de marquer les esprits, et c’est là, au plus tard, que j’ai compris que Valor Mortis était certes un jeu d’action sympa, mais pas une aventure captivante.
Ce qui manque d’un côté…
Les canons abandonnés pendant la guerre fonctionnent encore, les lampes à huile brisées laissent une flaque enflammée, les tonneaux marqués en rouge explosent, on peut se balancer à l’aide d’un grappin pour franchir une douzaine de mètres au-dessus d’un ennemi dangereux ou faire descendre des plates-formes vers soi, et bien plus encore.
C’est amusant d’expérimenter tout cela. D’autant plus qu’on peut aussi se faufiler derrière les ennemis pour les assassiner par surprise. De temps à autre, One More Level ouvre même l’environnement, ce qui permet de combiner astucieusement les capacités de William et ses interactions avec le décor. On a alors presque – mais vraiment juste presque – l’impression d’être dans une simulation immersive, c’est pourquoi ces situations, ainsi que certains combats de boss particulièrement réussis, constituent les moments forts de ce « soulslike ».
Le développement de ses propres compétences et des différentes armes est tout aussi familier, bien que très motivant. En effet, dans les deux cas, on accumule principalement des points d’expérience pour atteindre des niveaux plus élevés, mais on débloque également des compétences avancées, ce qui permet des styles de jeu personnalisés. Il est toutefois possible de réinitialiser à tout moment ce développement pour un nombre négligeable de points d’expérience.
Valor Mortis : test – Conclusion
Il est vrai que je suis un peu déçu après les deux excellents speedruns de Ghostrunner. Sur le plan technique et ludique, One More Level montre certes tout le savoir-faire du studio. Mais en termes de contenu, Valor Mortis est un « soulslike » tellement stéréotypé que je l’ai trouvé légèrement lassant sur de longues portions – une impression renforcée par le fait que le scénario, bien que très atmosphérique, fait davantage office de bruit de fond plutôt que de me captiver sur le plan narratif. Ceux qui souhaitent s’y aventurer de temps à autre y trouveront un « soulslike » à la première personne agréablement intense. Mais ne vous attendez pas à une grande aventure.
