Na felle kritiek op de ontslagen groeit de RGWU sterk. Rockstar wordt nu geconfronteerd met de dreiging van wettelijke erkenning van de vakbond.
De Rockstar Game Workers Union (RGWU) werd begin dit jaar opgericht als directe reactie op de enorm omstreden ontslaggolven bij de ontwikkelaar van Grand Theft Auto 6. Inmiddels telt de vakbond volgens eigen zeggen „meer leden dan ooit tevoren“.
Een nieuwe video van People Make Games laat zien: De RGWU roept Rockstar momenteel op om de vakbond vrijwillig te erkennen. Als de studio dit weigert, dreigt wettelijke erkenning. Een dergelijke stap zou Rockstar kunnen dwingen tot samenwerking. Juist deze recente ledengroei van de RGWU maakt dit nu pas mogelijk.
Zodra de Rockstar-vakbond officieel wordt erkend, zou dit de tweede Britse videogamevakbond ooit zijn – en veruit de grootste. Momenteel staat ZA/UM nog aan kop.Hun medewerkers hebben zich in oktober vorig jaar verenigd.
In een gesprek met People Make Games nam ook Alex Marshall het woord. Hij is voorzitter van de Independent Workers’ Union of Great Britain (IWGB), de overkoepelende organisatie van de RGWU. Hij bevestigde dat de IWGB en Rockstar Games al voorbereidingen treffen voor onderhandelingen. Een eerste bijeenkomst staat blijkbaar op het punt te plaatsvinden. Marshall benadrukte duidelijk: mocht Rockstar Games zich tijdens de gesprekken dwarsliggen, dan zal de IWGB „graag gebruikmaken van andere mechanismen om de erkenning af te dwingen.“
Marshall gaf bovendien interessante inzichten in het razendsnel groeiende ledenaantal van de RGWU. Kort nadat Rockstar vorig jaar ongeveer 30 ontwikkelaars had ontslagen, heerste er volgens hem aanvankelijk een intimiderende sfeer in de studio. Daardoor verliep de start van de vakbond moeizaam. Sindsdien heeft de groep echt „herstelwerk“ moeten verrichten. Tegelijkertijd groeide er binnen het personeelsbestand echter ook een voelbare drang om zich vakbondsmatig te organiseren.
Na de ontslaggolf van vorig jaar regende het beschuldigingen tegen Rockstar: de studio zou actief aan „union-busting“ doen, oftewel vakbondsstructuren doelbewust torpederen. Het bedrijfheeft deze beschuldigingen altijd van de hand gewezen. Het management voerde aan dat de betrokken medewerkers waren ontslagen wegens grove wangedrag. Of deze personen al dan niet vakbondsleden waren, zou het management destijds niet hebben geweten.
Inmiddels is het conflict uitgegroeid tot een absoluut terugkerend thema in de Britse game-industrie. In de maanden na de ontslagen vonden er herhaaldelijk protesten plaats voor de kantoren van Take-Two, het moederbedrijf van Rockstar. Het debat kwam uiteindelijk zelfs in het Britse parlement terecht. Zelfs de voormalige premier Keir Starmer mengde zich destijds in de discussie en noemde de ontslagen bij Rockstar „uiterst zorgwekkend“.
