« Comme un impact de météorite » : les licenciements massifs chez Xbox laissent présager un avenir sombre ; Marvel’s Blade, Hellblade 3 et d’autres jeux en danger

Sous la houlette de sa nouvelle directrice générale, Asha Sharma, Xbox entend réduire drastiquement ses coûts. Pour ce faire, le groupe prévoit, selon des sources internes, ce qui serait la plus grande vague de licenciements de l’histoire du jeu vidéo. Les partenariats externes sont également menacés.

Chez Xbox, tout a basculé depuis fin février. En effet, avec le départ de Phil Spencer, PDG de longue date, le groupe a également abandonné sa stratégie de jeu vidéo telle qu’elle existait jusqu’alors. Depuis lors, la nouvelle directrice Asha Sharma s’emploie à restructurer la division consoles de Microsoft : le Game Pass est redevenu moins cher, les titres exclusifs font leur retour, et Xbox souhaite redonner à ses clients une raison de jouer au sein de son propre écosystème.

Dans le même temps, Xbox traverse une crise profonde. Les acquisitions de grands studios ces dernières années n’ont pas encore débouché sur les succès commerciaux escomptés ; compte tenu de la crise actuelle du matériel, la fabrication des consoles Xbox est devenue si coûteuse que Microsoft a récemment dû augmenter une nouvelle fois les prix de la génération Series, qui a désormais plus de cinq ans.

Face à cette situation, la nouvelle directrice Asha Sharma a récemment annoncé uneréinitialisation complètede l’activité jeux vidéo. Si aucune suppression d’emplois n’a été mentionnée explicitement, des initiés craignaient déjà à l’époque que les conséquences en termes d’effectifs ne soient massives.On commence maintenant à entrevoir ce que cela signifie concrètement.

Une vague de licenciements comme un impact de météorite

Avec le nouveau mois commence également un nouvel exercice fiscal chez Microsoft. Cela signifie que les comptes annuels sont bouclés ; la direction du groupe dispose d’une bonne vue d’ensemble des coûts actuels. C’est pourquoi, du point de vue de la direction, c’est précisément le moment idéal pour procéder à des restructurations : le changement d’année marque non seulement un nouveau départ sur le plan psychologique, mais offre également l’occasion d’alléger les effectifs en vue de l’année à venir.

Dès le mois de juin, des initiés tels que le journaliste de Bloomberg Jason Schreier avaient d’ailleurs prévenu que la vague de licenciements chez Microsoft commencerait en juillet. Le siteThe Vergeévoquait alors environ 1 000 licenciements. George Broussard (co-créateur de Duke Nukem), un vétéran du secteur, va toutefois bien plus loin et met en garde contrela plus grande vague de licenciements que l’industrie du jeu vidéo ait jamais connue:

Sur Twitterle développeur compare les suppressions d’emplois à venir à l’impact de la météorite qui a autrefois causé l’extinction des dinosaures. Jason Schreier parle lui aussi désormais d’un massacreimminent (viaIGN). Microsoft ayant déjà supprimé environ 9 000 postes en 2025, les employés craignent désormais une réduction encore plus drastique, qui devrait également toucher des studios actifs et pourtant bien établis.

Les grands studios et les jeux sont menacés

Le studio français Arkane pourrait être la première victime. Les créateurs de Prey et Dishonored sontselon les médiasserait sur le point de fermer ou d’être vendu. Leur projet Marvel Blade, annoncé en grande pompe, dépasserait actuellement le budget prévu et prendrait de plus en plus de retard. Microsoft envisagerait donc désormais d’abandonner le projet. Si le studio ne parvient pas à trouver preneur, Arkane pourrait bien être sur le point de disparaître.

Mais le studio n’est pas le seul dans cette situation. En effet, Microsoft tente actuellement désespérément de réduire son portefeuille et de se débarrasser des équipes dont les perspectives de rentabilité sont faibles. Peu après l’annonce du troisième volet de Senua lors du Xbox Showcase début juin, on a par exemple appris que Microsoft souhaitait en réalité vendre son créateur, Ninja Theory. La bande-annonce était donc moins une publicité destinée aux clients qu’un avant-goût destiné aux investisseurs potentiels.

Les studios qui ne peuvent être vendus,seront selon toute vraisemblance fermés. Sur la liste des studios menacés figurentselon un article d’IGN seraient également concernés : le studio Double Fine de Tim Schafer, Compulsion Games, les créateurs de South of Midnight, ainsi qu’Undead Labs, qui a récemment présenté de nouvelles images de State of Decay 3 lors du Xbox Showcase.

Xbox se retire en tant que partenaire d’édition

Ces mesures d’économie touchent également les développeurs externes. Ainsi, fin juin, on a appris que le studio danois IO Interactive – créateur de Hitman et du très populaire007 : First Light– perdra Xbox en tant qu’éditeur et bailleur de fonds pour son prochain jeu de rôle en ligne, Project Fantasy. Microsoft ne souhaite apparemment plus investir d’argent dans le projet et met fin au partenariat. IO Interactive doit donc désormais licencier du personnel et rechercher de nouveaux partenaires (via Polygon).

Chère communauté de joueurs,

Depuis un bon moment, les nouvelles en provenance d’IO Interactive sont toutes positives. Nous restons humbles et honorés par l’accueil réservé à notre dernier opus mettant en scène un jeune Bond qui n’avait pas encore fait ses preuves. Une nouvelle histoire audacieuse et une réinterprétation de l’un des personnages les plus célèbres du monde du divertissement, qui…

— IO Interactive (@IOInteractive) 30 juin 2026

Moins de masse, plus de blockbusters

Mais pourquoi Microsoft met-il fin à tous ces studios et projets de taille moyenne ? Selon une note interne de la directrice Asha Sharma, Xbox ne fonctionne actuellement qu’avec une marge bénéficiaire extrêmement faible de 3 %. Au cours des cinq dernières années, le groupe a investi environ 20 milliards de dollars américains dans les jeux et les plateformes, mais a perdu près d’un demi-milliard de dollars de chiffre d’affaires au cours de la même période.

Le problème : si de nombreux studios Xbox produisent des jeux fantastiques, récompensés par des prix et acclamés par la critique, des titres commeHi-Fi RushouSouth of Midnightont néanmoins échoué lamentablement face aux attentes commerciales de Microsoft. Asha Sharma souhaite désormais redresser la barre sur le plan financier et, pour ce faire, met les bouchées doubles sur les grandes marques. Microsoft compte sur des séries telles que The Elder Scrolls, Fallout et Halo pour garantir des succès commerciaux, c’est pourquoi Xbox prévoit, dans les années à venir, de commercialiser davantage de suites, et ce plus rapidement.

Il est toutefois encore trop tôt pour dire si cette stratégie portera ses fruits. Dans les mois à venir, le groupe Microsoft devra sans doute d’abord faire face à ses employés, à juste titre indignés face aux licenciements imminents, ainsi qu’à leurs représentants syndicaux.