Dans ce nouveau jeu d’action des anciens créateurs de Just Cause, vous incarnez un petit voyou qui rêve de faire fortune. Par son univers, Samson rappelle fortement GTA, mais ne coûte que 25 euros. On vous dévoile ce que ce jeu de gangsters a dans le ventre.
« Ça ressemble un peu à GTA – mais avec Jaime Lannister. » C’est en gros ce qu’ont dit les membres de l’équipe GameStar en réaction à l’annonce du jeu d’action Samson fin 2025. Le studio suédois Liquid Swords promet un jeu de gangsters merveilleusement trash, dans lequel on se bat en tant que petit délinquant dans une grande ville américaine délabrée, on se frotte aux gangs et à la police, et on accomplit diverses missions de conduite avec notre voiture.
Pas étonnant que, avec un tel cadre, le jeu ait rapidement été comparé à la grande série en monde ouvert de Rockstar. Mais jusqu’à présent, nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre avec le premier titre du studio suédois Liquid Swords, une association d’anciens créateurs de Just Cause. Car Samson n’est pas un projet AAA classique, mais a étédéveloppé par une équipe nettement plus petite.
Cela nous a bien sûr amenés à nous demander, avant même la sortie, si le jeu tiendrait ses promesses. Car même pour MindsEye, le dernier challenger du leader du genre de Rockstar, les informations disponibles avant le lancement étaient maigres, alors que les ambitions étaient colossales.
Juste à temps pour la sortie, nous avons enfin pu tester Samson et nous vous dévoilons s’il s’agit d’un petit concurrent de GTA ou d’un fiasco à la MindsEye.
Sortir de l’endettement
Mais avant de nous pencher sur les comparaisons avec GTA, clarifions d’abord de quoi parle Samson. Dans le jeu, nous incarnons l’ancien chauffeur de voiture de fuite Samson McCray. Après un coup qui a terriblement mal tourné à Saint-Louis, nos anciens commanditaires nous ont fait porter le chapeau et nous avons dû aller en prison.
Pour nous permettre de survivre en prison, notre sœur Oonagh a conclu un accord avec les gangsters : après notre libération, elle restera en otage entre les mains de ces malfrats jusqu’à ce que nous ayons remboursé nos dettes. Si nous n’y parvenons pas, notre sœur finira dans une tombe humide.
Nous sommes donc retournés dans notre ancienne ville natale, Tyndalston, pour rassembler la petite somme nécessaire à la libération d’Oonagh. Certes, le scénario ne peut rivaliser avec l’ampleur d’unRed Dead Redemption. Mais elle remplit son rôle : elle définit sans ambiguïté le remboursement de la dette comme l’objectif du jeu. Et nous en avons beaucoup :Samson doit réunir la coquette somme de 100 000 dollars.
Conduire et se battre
Les missions dans Samson suivent un schéma prévisible. Tantôt on tabasse quelques dealers derrière la station-service la plus proche, tantôt on reprend notre ancien boulot de chauffeur de voiture de fuite, tantôt on se lance dans une course-poursuite effrénée avec la police – on connaît déjà ça dans d’autres jeux de gangsters comme Driver et GTA.
Le gameplay de Samson se déroule soit à pied, soit en voiture, mais se limite largement à des bagarres à mains nues ou à des trajets à travers le petit monde ouvert de Tyndalston. Avec son île urbaine et ses nombreux ponts, la carte rappelle un peu New York, mais elle met clairement en évidence les capacités limitées du développement de Samson. Au bout d’une heure environ, on a déjà vu la plupart des recoins de la carte et on tourne essentiellement en rond.
Samson offre ainsi nettementmoins de liberté de jeu qu’un GTA moderne. Mais bien que la comparaison soit évidente, Samson ne cherche justement pas à être cela. Avant la sortie, le directeur du studio, Christofer Sundberg, a révélé que l’équipe voyait son créneau auprès d’un public qui ne recherche pas de géants en monde ouvert proposant 100 heures de jeu, mais plutôt des expériences plus courtes. En conséquence, la campagne de Samson devrait vous occuper un peu plus de 10 heures
Soyez vigilant dans le choix de vos missions
Accomplir des missions coûte des points d’action à notre protagoniste et apporte une particularité intéressante : Samson ajoute au simple mode de vie de gangster une sorte de concept de stratégie au tour par tour.
Nous ne pouvons pas accomplir plus de trois missions par jour, après quoi Samson doit se reposer – et payer une partie de ses dettes. C’est à nous de trouver comment réunir l’argent avant le soir ; mais si nous échouons dans une mission, le temps continue de s’écouler sans pitié et nous perdons quand même des points d’action. Nous devons donc choisir nos actions en anticipant les conséquences.
Il n’y a ni filet de sécurité ni possibilité de rejouer. Comme Samson ne propose pas de sauvegarde ni de chargement manuels, nous devons assumer les conséquences de nos choix de missions. Si nous ne réunissons pas l’argent nécessaire, les agents de recouvrement de Saint-Louis se présenteront à notre porte le lendemain et la dette à rembourser ne fera que s’alourdir.
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Frustration liée aux commandes
Outre les gentils voyous de l’agence de recouvrement, vous pouvez vous battre contre presque tous les personnages dans Samson. Les développeurs n’ont cessé de souligner à l’avance que les combats devaient donner une impression d’injustice et de brutalité. C’est effectivement le cas – mais surtoutà cause des commandes saccadées et d’un angle de caméra confus.
Quand on prend un coup de poing en pleine figure pour la cinquième fois parce que notre personnage refuse obstinément d’esquiver dans la bonne direction ou qu’on ne voit pas l’adversaire arriver dans notre dos, le niveau de frustration grimpe en flèche. D’autant plus que notre argent durement gagné disparaît dès qu’on tombe à terre. Et ça ne sert à rien de retourner plus tard sur les lieux pour achever les malfaiteurs restants.
Trop souvent, on aimerait disposer d’armes à feu dans le jeu pour éviter les bagarres et endommager plus rapidement les voitures lors des courses-poursuites. Mais c’est précisément ce dont les développeurs de Samson se privent délibérément –soi-disant parce que cela rendrait le jeu « trop distant ».Dans les affrontements contre des véhicules, il ne nous reste donc plus qu’à les percuter.
Ce n’est toutefois pas si simple. Car dans Samson, les voitures se conduisent à peu près aussi précisément qu’une brique. Avec la manette, on s’en sort généralement avec quelques éraflures ; avec la souris et le clavier, en revanche, on percute sans cesse des piliers de pont. Cela nous coûte souvent des secondes décisives, notamment dans les missions de course et de livraison.
IA et autres pièges
Un autre point sensible qui freine actuellement le plaisir de jouer à Samson estl’IA capricieuse des véhicules de police et des autres usagers de la route. En effet, le comportement des forces de l’ordre ne suit aucune trajectoire prévisible. Soit les policiers sont complètement aveugles à nos infractions au code de la route, soit ils nous poursuivent sans relâche dans la moindre ruelle, aussi étroite soit-elle.
Ou mieux encore : alors que nous nous croyons déjà en sécurité, un véhicule de police apparaît soudainement juste à côté de nous et la poursuite recommence. Pendant les poursuites, les autres usagers de la route tentent certes d’esquiver de manière réaliste, mais le plus souvent exactement dans la direction où nous cherchons nous-mêmes à nous échapper. Un peu plus de lisibilité ferait du bien à l’IA des conducteurs.
La mini-carte bénéficierait également d’une meilleure lisibilité. Trop souvent, on se retrouve dans des impasses étroites parce que la section de carte est trop petite pour montrer à l’avance qu’il n’y a pas de sortie. Pendant les courses, la carte n’affiche d’ailleurs que le prochain point de passage, et non l’itinéraire complet. Outre les commandes peu réactives, cela nous fait régulièrement rater la bonne sortie et notre mission se solde par un échec.
En revanche, le modèle de dégâts des voitures, qui tient compte du poids et de la vitesse des véhicules impliqués, est plutôt cool. Si on percute une voiture adverse sur le côté avec la muscle car de deux tonnes de Samson, la tôle se déforme sérieusement. Les voitures peuvent même être complètement détruites. Malheureusement, sur le plan sonore, les collisions ne sont guère plus impressionnantes que des boîtes de conserve qui tombent.
Et bien sûr, la réparation de notre carrosserie coûte de l’argent. Au moins sur ce point, Samson est très cohérent : dans la vie, on n’a que rarement quelque chose pour rien.
Retour dans les années 90
La métropole fictive de Tyndalston est mise en scène de manière évocatrice dans le jeu grâce à l’Unreal Engine 5. Tout est délicieusement crasseux ; chaque rue respire le charme d’une ville délabrée de la côte Est américaine du milieu des années 90. Les smartphones n’existent pas encore ; à la place, on trouve partout des graffitis, des junkies, des ordures et des vitres brisées.
En matière de graphisme, ce sont toutefois les visages qui constituent une véritable gaffe. En effet, les personnages secondaires de Samson ont une apparence bien pire que celle de certaines figures de Madame Tussauds. Et même si notre personnage principal a toujours de beaux cheveux bouclés, il ne reste plus grand-chose des traits harmonieux de la bande-annonce dans le jeu final. La ressemblance avec Jaime Lannister était probablement une coïncidence, car son interprète, Nikolaj Coster-Waldau, n’a rien à voir avec Samson.
La somme de ses problèmes
La somme de ces petits défauts devient un problème pour Samson, car ils nuisent inexorablement au plaisir de jouer. Une bonne base est certes bien présente grâce à l’atmosphère adulte bien rendue. Après tout, nous avons constamment l’impression de mener un combat désespéré contre la montagne de dettes et la nature généralement injuste du monde.
Cependant, Samson nous en met un peu trop à chaque fois – et ce, de manière perceptible, pas toujours intentionnellement.Car le jeu présente des faiblesses au niveau des mécanismes fondamentaux : les commandes peu réactives gâchent le plaisir de conduire et de combattre ; dans l’ensemble, Samson semble très mal rodé. Le mécanisme roguelite consistant à perdre systématiquement son argent en cas de mort part certes d’une bonne intention, mais finit dans la plupart des cas par être tout simplement démotivant.
Si l’on considère l’histoire du développement de Samson, il est remarquable que le jeu ait réussi à aboutir. Après tout, le développeur Liquid Swords a dû licencier environ la moitié de ses employés début 2025. Je souhaite d’autant plus à Samson tout le succès possible. Le jeu sait en effet très bien ce qu’il veut être et ce qu’il ne veut pas être. Cependant, pour être vraiment aboutie, cette aventure de gangsters aurait eu besoin d’un peu plus de peaufinage.
Conclusion de la rédaction
Samson n’est pas le prochain GTA. Mais compte tenu des circonstances de son développement, je n’ai d’ailleurs pas abordé le premier opus de Liquid Swords avec cette attente. L’équipe, composée d’anciens créateurs de Just Cause, propose ici une vision clairement définie d’un jeu de gangsters au look crasseux des années 90, qui apporte au genre établi des idées originales intéressantes grâce à son aspect de stratégie au tour par tour et à son impressionnant modèle de dégâts des voitures.
Cependant, les commandes perfectibles, la conception répétitive des missions et l’IA parfois peu crédible et imprévisible sont encore source de frustration. Samson n’est certes pas une catastrophe totale de l’ampleur d’un MindsEye. Compte tenu de ses nombreux défauts, le jeu aura toutefois du mal à se démarquer de la masse des jeux en monde ouvert. Mais si vous recherchez simplement une histoire de gangsters divertissante, vous ne pouvez pas vraiment vous tromper en l’achetant pour 25 euros.
